Кровь Первых - Ольга Аст

Нэим склонил голову набок и внимательно посмотрел на Эйнарию, явно заинтересовавшись ее предложением.

– Вы предлагаете выбор. Гнить здесь в подвале или вернуться к братьям?

– Правильно мыслишь, Нэим. – Я не смог удержаться от едкого замечания.

Он перевел на меня взгляд и ухмыльнулся.

– И тебя устраивает такой конец партии, мой дорогой друг?

Его голос звучал ровно, но я почти кожей ощущал скрытый смысл в его вопросе.

– Более чем.

Нэим прищурился, одарив меня легкой улыбкой, и потом резко распахнул глаза.

– Что же, дитя Арнвидов, я могу довериться тебе.

* * *

Мы сидели за огромным столом, а мне хотелось оказаться на небольшой кухоньке, вдыхая знакомые ароматы выпечки и специй. Всегда ненавидел этикет и двуличных знатных особ, которые лебезили каждый раз, оказавшись перед королем и его свитой. Противные воспоминания из детства преследовали меня, когда при прежнем правителе Велероса я чувствовал себя ничтожеством, не достойным дышать с ним одним воздухом. Не о таком будущем мечтали велеросцы. Эмилий тоже не был идеальным королем. Слабый в своей человечности и доброте, слишком открытый и светлый. Он не умел плести интриги и управлять армией, поэтому у него всегда были я, Вив и отец. Мы делали всю дурно пахнущую работу за Эмилия, а он даже не догадывался о ней. Но стоило увидеть, как народ любит его и готов отдать свою жизнь за Солнце Велероса, уверенность в нашем с отцом выборе крепла. И если бы потребовалось еще раз убить бывшего тирана и возвести наивного и честного кудряшку Эми на престол, то я сделал бы это не раздумывая.

– Сигурд говорил, что перерождение Первых уже происходило, но только восемнадцать лет назад звезды сошлись и ознаменовали конец цикла. Но первый раз его завершили вы? – Вив, уставшая, но сосредоточенная, перекладывала перед собой свитки.

– Глупые северяне. – Эйна оттолкнула от себя пустую тарелку. – Танморовцы хотя бы знают, что такое цикл жизни? А звезды? При чем здесь звезды?

Хельгурка издала звук, напоминающий вой, и запустила пальцы в копну волос. Лаонил сидел рядом с ней и размеренно поглощал еду. Создавалось ощущение, что он может в любой момент разнести всю залу в щепки, но усиленно пытается сдерживать себя. Такое же впечатление производил Вальтерсон. Не хотелось бы оказаться рядом с этими двумя, когда они потеряют над собой контроль.

– Смею заметить, что Хельгур не жалует Танмор. – Советник крутил бокал в руке и наблюдал за гостями.

– На то есть веские причины, господин Алеистер. – Лаонил оторвался от трапезы и провел ладонью по столешнице. – Северяне заблуждаются насчет Древних богов и мирового порядка. Только Первые знали, как правильно завершить цикл. Звезды не предсказатели. Это всего лишь старые сказки и совпадения, в которые верит народ Танмора.

– А вы разве нет?

– Мы дети природы. Знаем, как жить с ней в гармонии, и чтим кровь предков, которая течет в наших венах.

– А цикл, который вы завершили? – Вив оторвалась от своих заметок.

Эйна переглянулась с Лаонилом и протянула:

– Ла-а-ао, им следует рассказать. Мы не можем просто взять и увести Древнего бога. Они уже поверили словам северян, и посмотри, к чему это привело.

Лаонил нахмурился и сжал кулаки, но все же утвердительно кивнул.

– На все воля священной земли и Древних богов.

Эйна отстегнула с талии поясную сумку и, пошарив в ней рукой, достала свернутый пергамент, перевязанный веревкой с печатью Хельгура в виде дерева.

– Это не настоящее письмо, но его переписывал лично мой отец.

Она прижала его к груди и, поднявшись со стула, подошла к советнику.

– Каждый правитель Хельгура обязан сохранить его, чтобы мы никогда не забывали истину.

Алеистер почтительно принял из ее рук свиток и, аккуратно развернув, зачитал вслух:

– «Три письма я пишу и трем родам их направляю.

Роду Абьернов – потомкам медведей.

Роду Арнвидов – потомкам лесных орлов.

Роду Аудульфов – потомкам волков.

Первые должны знать правду, и надеюсь, что мои послания дойдут до вас с учениками Древнего бога Нэима…»

Каждое последующее слово, произнесенное советником, обрушивало на меня вес истины. Я чувствовал, как она придавливает меня к полу, не позволяя распрямиться. Дышать стало тяжело. Вивея застыла с приоткрытым ртом, ее красные глаза еще больше налились кровью.

– «… Легенды лживы. Истина в моем письме.

Как писал Нэим, наша жизнь циклична и история обязана повториться. Связи нужно разрушить, когда души вновь соединятся. Кровь искупит кровь, а жизнь послужит платой за жизнь. Нужно разорвать круг, освободив душу Маэль. Иначе мы все погибнем.

Письмо первосвященника Иона».

Алеистер отложил свиток и прислонился к высокой спинке стула. Советник провел дрожащей рукой по лицу так, как будто к нему прилипла паутина и он пытался ее снять.

Я дернул плечами, подавляя в себе желание облиться ледяной водой из горного родника. Если верить этому письму, то Нэим вовсе не был безумным злом. Его предали, сгноили в подвале, лишили всего. Вегарды… вот почему он так взбесился при их упоминании. Я взял кружку и одним глотком осушил ее, но так и не унял жажды. Необъяснимое чувство того, что все услышанное правда, укоренилось внутри подобно живучему сорняку.

– Цикл, который вы завершили… – голос советника звучал непривычно хрипло.

– Вовсе не цикл. – Эйна качнула головой. – Северяне верят правде, оставленной Вегардами, и мы не знаем, что в ней кроется.

– Королю Бард… нет, душе Маэль суждено было покинуть наш мир при любом исходе? – на мгновение Алеистер показался потерянным и одиноким.

– Чтобы цикл завершился подобающе законам мироздания, следовало разорвать связь между Древним богом и жертвенной душой, после чего бог освободился бы и нашел дорогу к братьям. Проклятие разрушилось вместе с ним, и на смену пришел бы новый цикл. Но бог остался без сосуда, а потом вы его заковали в цепи.

– Он освободил меченных и устроил бойню! – я вскочил и стукнул кулаком по столешнице.

– А вы бы смогли остаться всепонимающим и всепрощающим, лорд Ланкайетт, после того, что теперь знаете? – Лаонил спокойно смотрел на меня.

– Успокойся, Кристиан, – голос Вивеи стал суровым. – Если верить вашему письму, Вегарды в прошлом выступили против бога, тогда зачем им было оставлять указания, как разорвать связь между богом и Маэль? Почему они перешли на сторону противника? Они должны были быть благодарны королю и его потомкам, а не идти против них.

– Вот уж чего я точно не хочу знать, так это того, что было в голове у Вегардов. – Эйнария топнула и скрестила руки на груди. – Они вырезали род волков, от медведей тоже почти никого не осталось. Лишь мы смогли сохранить свою кровь. Вегарды точно не на стороне Первых родов,