Как поймать монстра. Круг второй - Арина Цимеринг
– Уверен процентов на… – Кэл оттолкнул плечом мешающиеся заросли. Склон снова шел вниз, и приходилось двигаться осторожно, чтобы не повторить судьбу Нормана. – Девяносто. Меня волнует другое. Если это Йен, то почему свою дочь?
– Это-то как раз очевидно.
Зато голос Доу прорезал гнетущую тяжесть леса весьма уверенно. Кэл обернулся: они шли сверху вниз, и замыкающий цепочку Доу оказался выше всех.
– Никогда не задумывались, почему в темной магии приносят в жертву первенцев? – спросил он, спускаясь вслед за Купером. В отличие от последнего, двигающегося медленно и даже как-то неуклюже, Доу одолевал валежники и заросли с легкостью.
– Значимая жертва – самая сильная жертва, – продолжил он. – Это не всегда означает, что нужно приносить в жертву родственника. Но Эшли бы сказал, – голос Доу стал саркастичным, – что культурологически и исторически…
Джемма издала короткий мучительный стон.
– Первенцы имели большое значение для рода. Поэтому они издревле отличные кандидаты для жертвоприношений.
– Ну да, – пробормотала Джемма. – Старина Авраам бы согласился…
– Сейчас пойдем на восток, – оповестил их Кэл. – Делаем крюк к реке. – И вернулся к теме: – Ну хорошо. Значит, тварь. Выползает она на Самайн, ей закидывают детский обед и еще год живут припеваючи?
– Туристы, – напомнила ему Джемма из-за спины.
– А что не так с туристами? – спросил Купер.
– Туристы, – согласился Кэл.
Вряд ли они дороги их сердцу, для значимой-то жертвы. А если уже скормили чужаков и сработало – зачем отдавать дочурку?..
Поиски Эмер были бесполезны, Кэл знал это наверняка. Никто из них не верил в совпадения, а вот в жертвоприношения – конечно. И вылазку в лес он хотел использовать для поисков следов пропавшего туротряда, поэтому они и шли к реке: несмотря на то что следы скрыл снег, Кэл хорошо помнил нужный путь. Хотелось есть – сильно, и спать – слегка. Усталость резала глаза и давила на плечи, и рана на голове почему-то набухла болью и тяжестью, а еще ужасно чесалась, но Кэл не пошел бы в этот дрянной лес, если бы не был уверен, что сможет повести всех по правильному следу.
– Может, они попали Йену под руку случайно, и ему пришлось их…
– Слушай. Ты вообще читал отчеты своего Брайана? – голос Джеммы сзади стал раздраженным.
– Читал. Он проделал хорошую работу. Что не так?
Кэл удивился, но Джемма успела первой:
– Хорошую рабо… Боже. Все исчезновения, о которых писал Суини, – это систематические пропажи тех, кто оказывался в зоне резонанса. А это прямое противоречие профилю с жертвоприношениями первенцев, и я не врубаюсь, блин, почему тебе приходится разжевывать основы, которые знал бы даже кадет!
В ее голосе, наконец, прорезалась прежняя сила, но и она оборвалась на громкой ноте, сделав наступившую после лесную тишину еще оглушительнее. Кэла не беспокоило, что она кричала: если это привлечет рыскающего по лесу монстра, то даже к лучшему; разберутся с ним сразу. Кэла беспокоило другое: он не понимал, почему какой-то дурацкий вопрос вообще довел ее до крика.
– Ты вспылила, – мирно сказал он после паузы, заполненной шорохом курток и хрустом ветвей.
Склон как раз кончился: они спустились в крупный буерак, похожий на тот, куда упал Норман. Но этот был шире и глубже и даже чище. Кэл остановился, рассматривая его изгиб, уходящий восточнее. Посмотрел наверх.
– Я вспылила, – тут же устало согласилась Джемма. И в этой несвойственной ей покорности Кэл заподозрил ложь: как будто она просто пыталась сменить тему. Дождавшись, пока Купер спустится на дно оврага, она положила руку ему на плечо. – Пупсик, извини. Нервы ни к черту. Долбаная…
Ей необязательно было продолжать. Выражение обещало стать крылатым.
Купер выглядел так, будто его принуждали к перемирию. Тем не менее он лишь кивнул, сторонясь, чтобы пропустить Доу, и одновременно избавляясь от руки Джеммы:
– Джемма, скажите, вы…
– Как ты меня назвал?
Кэл, уже было отвернувшийся от них и обратившийся мыслями к возникшей идее, оглянулся. В вопросе Джеммы послышалась нервозность.
– Вы сами только что назвали меня «пупсиком», – тут же напрягся Купер. – Думаю, ничего смертельного в моей случайной фамильярности нет.
– Нет. – Она странно моргнула. – Я спросила, как ты меня назвал.
Купер растерянно оглянулся на Кэла, и тот пришел на помощь:
– Он назвал тебя по имени.
– Я оговорился, – добавил Купер. – Простите.
Неожиданно Джемма подмигнула ему, словно все это была затянутая подводка к шутке:
– Можешь сразу называть меня «деткой». И его тоже, – она кивнула на Доу, который в этот момент доставал пачку. – Он не будет против. Кстати, давно хотела спросить, что ты думаешь о полигамии?
Но ей не было весело. Это видел не только Кэл, но и остальные. Она притворялась, поэтому и переход на шутку вышел дерганым и неуместным и никому не было смешно.
– У вас какие-то проблемы, – устало вздохнул Купер.
– У нее она одна, – закатил глаза Доу и двинулся вперед, – но на всю голову. Шевелитесь.
– Нет, – сказал Кэл, расстегивая куртку и залезая во внутренний карман. – Подожди.
Он достал и расправил карту. Та совсем обтрепалась, и собственные заметки уже почти стерлись, но место, где он наметил реку, все еще было видно.
– Что ты там ищешь? – спросила Джемма, и ее голова появилась рядом с его плечом.
– Ближайшую гору, – ответил Кэл. Потом поднял взгляд к верхушке оврага, с которой свешивались тяжелые ветви деревьев. Будто подслушивали. – Видите это? Крутые склоны. Вверху растительности больше, а внизу ее почти нет. Все это время это были не овраги, – сказал он. – Это старое пересохшее русло. И очень длинное русло.
– И? – спросил Доу.
– Дожди здесь частые. Поселение не настолько большое, чтобы из-за водопользования обмелела настолько крупная река. А значит…
Он вернулся к карте и показал на нарисованный им полукруг.
– Вот та река, что есть сейчас. И мы решили, что где-то к западу и южнее должен находиться рукав, который уходит к Оруотеру… Но откуда она течет? Ближайшая к нам гора… Вот. Здесь. – Он вчитался в мелкие буквы. – Горы Мангертон на границе парка. По отношению к нам они севернее и восточнее…
– Кэл, – Джемма потерла лоб под шапкой, – объясни на пальцах для тех, кто не учился в колледже на егерей.
Он сложил карту, снова убирая ее в карман. И пояснил:
– Река не могла так высохнуть сама по себе. А значит, они изменяли течение реки специально. И где-то здесь должна быть плотина.
Джемс.
Он назвал ее Джемс. Оно стояло у Джеммы в ушах отчетливо, почти звенело. Джемс, скажи, ты…
Так называл ее только Винсент.
«Я не сумасшедшая, – сказала себе
