Как поймать монстра. Круг второй - Арина Цимеринг
Так она и поступила.
Река, опоясавшая Слехт, была полноводной, и сильное течение несло темно-серые воды, еще не схваченные льдом. Джемма плотнее затянула воротник куртки. От воды веяло зябким холодом, а ее шум после абсолютно немого леса казался оглушающим.
Когда Кэл привел их к берегу и сказал, что это то самое место, где оборвались следы туристов, у Джеммы не возникло никакого чувства узнавания, хотя они здесь уже бывали. Все вокруг было для нее совершенно одинаковым, и бело-черная рябь из снега и деревьев сливалась в одну мыльную полосу. Оставь ее тут одну – и она никогда не выберется наружу.
Наружу. Когда-то, входя в этот лес впервые, она подумала, что они идут внутрь. Тогда лес был другим. Тогда и она была другой. Кэл говорил, что эта часть леса вокруг деревни сильно старее, чем та, что по краям аномальной зоны. Но вряд ли дело было только в этом.
– Нам не нужно перебираться на другой берег? – спросил Доу, сузив глаза на воду. – Потому что, каким бы ни был способ, я от него отказываюсь.
– Почему? – спросил Купер, и это снова резануло Джемме по ушам.
Вопрос за вопросом, глупость за глупостью, будто он не ликвидатор, рекомендованный к чертовому четвертому рангу. Она старалась больше не раздражаться, но странное ощущение от этой неуместной некомпетентности постоянно зудело под кожей.
– Потому что я не переберусь, – отрезал Доу.
Да. Теперь Джемма и сама глянула на бурное течение с тревогой. Доу и хреновая терморегуляция. Любое падение в эту воду, скорее всего, закончилось бы для него смертельно.
– Нет, вполне достаточно этого берега, – сказал Кэл. – Мы прошли еще около мили в другую сторону, ничего не нашли и вернулись. Но течение идет туда, – он указал в противоположном направлении, – так что нам просто нужно двигаться по нему вниз.
– А походники не могли переплыть реку и уйти на ту сторону? – снова спросил Купер, двинувшись вслед за Кэлом.
Джемма пропустила вперед себя Доу, на этот раз сама замыкая отряд.
– Выше по течению есть порог, и я перебирался на другой берег. Мы с Джеммой шли с двух сторон и не нашли следов.
– Так куда же они делись? Не уплыли же?
– Тео, дружище, – Джемма была уверена, что Кэла эти глупые вопросы тоже начали утомлять. – Если бы мы знали – все было бы куда проще, верно я говорю?
Дальше шли молча.
Река была неширокой, примерно футов двадцать. И противоположный берег просматривался отлично. Джемма помнила, как они шли по обе стороны от воды. Помнила себя, не сводящую взгляда с Кэла, вместо того чтобы искать следы туристов: она была уверена, что стоит ей перестать на него смотреть, как он исчезнет.
То и дело на реке попадались пороги, и земля шла под сильным уклоном вниз. Джемма мало что смыслила в лесных ландшафтах, но Кэл спускался уверенно, словно точно знал, куда идти. Когда-то, когда он только прилетел в Калифорнию, Джемма посчитала, что он никогда не видел больших городов – и с точно такой же уверенностью повела его по даунтауну Сан-Франциско, ожидая, что он пойдет за ней, как испуганный ягненок. Типичный колониальный снобизм – вот что это было. «Ты, может, не в курсе, – со смехом сказал Кэл тогда, – но вообще-то Гавайи – это не только леса и деревни. У нас есть Гонолулу».
– …ме, Роген?
– Что? – переспросила Джемма, морщась от шума воды.
– Все в норме? – переспросил Доу и зеркально поморщился. Они шли позади остальных, и речной шум скрывал их разговор от идущих впереди Кэла и Купера. – Ты бледная как смерть.
Джемма почувствовала поднимающийся изнутри протест, быстро обросший раздражением.
– Что? – Она растянула губы в недружелюбной улыбке. – Все выискиваешь признаки одержимости? Поищи их на моей спине.
И, ускорив шаг, обогнала его, спускаясь по камням с очередной горки, сопровождавшей очередной речной порог. Не нужен ей сейчас был этот гоэтический профайлинг.
Впрочем, вслед за спустившимися раньше Кэлом и Купером ей тут же пришлось остановиться.
Река закончилась.
На очередном пороге возвышался земляной вал: широкая черная полоса над водой. За ним среди деревьев вился глубокий овраг, похожий на те, что они уже встречали. Он был выстлан снегом – длинная, убегающая куда-то в лес лощина, – и на Джемму снова накатила тревога. Сейчас на снегу не было ни крови, ни черноты, но видение до сих пор было ярким – только закрой глаза. Теперь ей все время казалось, что стоит стать беспечной, и лес снова ее поймает в ловушку очередного приступа.
– Плотина земляная, – спускаясь дальше вниз, сказал Кэл со знанием дела. – Явно самодельная. Ну-ка, посмотрим…
Джемма поспешила вслед за ним. Здесь берег расширялся, вмещая разлившуюся реку: получилась широкая запруда, частично затопившая лес. Почва была влажной и тут же испачкала обувь. Ну, супер. Оставалось только промокнуть тут и заработать до кучи воспаление.
– Никаких подающих труб или хотя бы пленки… – Кэл уже был около земляного вала и теперь неодобрительно его разглядывал. – Подпорки еще целые, но землю уже размыло. Им стоило бы больше печься об этой малышке. Ей куча десятков лет. И если ее прорвет – деревню к черту смоет.
– Скажем старосте, как вернемся. А сейчас забери Доу, – сказала Джемма, с отвращением ощущая, как под ногами хлюпает, и приподнимая ногу в грязи. – И идите вниз, где посуше. Поищите следы туристов, вдруг повезет.
Если ей мокрые ноги грозили воспалением легких, то в случае с Доу – что ж, ей не хотелось прятать его труп в подполе у Мойры.
– В отличие от некоторых, – сказал тот, проходя мимо, – у меня нормальная обувь.
– Да, да, ты тут самый стильный. Иди уже!.. Купер! – позвала она, разворачиваясь обратно. – Пошли вниз!
Тот не отозвался. Черт, она что, другому агенту десять раз перед выходом говорила о том, как плохие мальчики пропадают в этом темном страшном лесу? Или он реально тупой?
Но стоило подумать об этом, как раздражение тут же испарилось.
– Купер! – глядя вверх, на речной порог и горку, снова позвала она. Но шум нисходящего течения показался ей таким громким, что Джемма потерялась в ощущениях. Он отвечал ей – и она не слышала? Или и вправду тишина?
Не обращая внимания на грязь, она быстро принялась взбираться обратно. Они забыли о чертовых фокусах этого леса! Были слишком беспечными!
Купер стоял на берегу, на полосе леса, среди деревьев. Джемма видела только его спину: серое пальто, черный затылок, опущенные руки. Он не двигался, и от этой его странной неподвижности у Джеммы волной хлынули по спине мурашки.
А потом вокруг него зашевелились черные корни.
