Как поймать монстра. Круг второй - Арина Цимеринг
– Эмер пропала… Там все… Бабушка!
Джемма обернулась.
Мойра неподвижно стояла за их спинами, в темной коридорной арке, едва видимая в ночной тьме. Те несколько секунд, которые разделяли ее появление и бросившегося к ней Брадана, Джемма пыталась понять, что это за выражение, с которым она смотрела на внука. Почему такое равнодушно-обреченное?
– Эмер пропала, – жалобно повторил Брадан. – Ее нигде нет.
Норман что-то тихо пробормотал себе под нос.
– Что? – переспросила Джемма.
Он поднял на нее глаза:
– Мы должны отдать первенцев и взять золото.
25. И затем они подняли головы
Деревня казалась призрачной.
Тусклый рассвет пришел с туманом, и все вокруг потеряло плотность, превратившись в размытые силуэты. Было темно и серо, и люди, толпившиеся на улицах, виделись Норману тревожными тенями. Они проплывали мимо – совсем близко или где-то на краю тумана, выныривая на мгновение и так же быстро пропадая, – не замечая его.
Над колодцем висел фонарь, едва способный пробиться сквозь густые сизые клубы. Он слегка покачивался на ветру, как маяк в море, и, как и во все времена, люди шли на этот ориентир.
Иногда Норман заглядывал в лица, возникающие рядом с ним из туманного небытия: они были потерянными, пугающими его своей пустотой. Кто-то плакал – горько и испуганно, – но в сумерках Норман не мог понять, откуда шел плач. Исчезновение ребенка здесь, в тесной общине, выбило у людей землю из-под ног. Нужна была твердая рука, чтобы прогнать эту растерянность.
Когда Йен объявился на площади, мрачный и насупленный, вокруг фонаря собралась толпа теней. Некоторые из них были знакомыми: Мойра и Брадан, мать Брадана, обнимающая сына. Кейтлин и ее семья. Джемма и Кэл, сидящие на корточках и о чем-то переговаривающиеся, отстраненный Доу, Купер, стоящий в отдалении, – они тоже были здесь. Только Киаран, который не проснулся и о котором забыли в ночном переполохе, так и остался спать в доме.
Джемма что-то сказала Кэлу, поднимаясь на ноги. Они оба – нет, все они здесь смотрели на Йена, вышедшего в центр, к колодцу. Смотрели, пока он просил помощи. Смотрели, пока он говорил, пока он объяснял, как будут проходить поиски, какие усилия от них понадобятся. Маяк-фонарь слабо покачивался за его головой, создавая вокруг него ореол света, – и люди как загипнотизированные слушали.
И пока они смотрели на Йена – Норман смотрел на них.
Они выдвинулись перед рассветом.
Группки людей покидали деревню и расходились по низине в разные стороны, устремляясь вверх, на холмы – к лесу. А когда достигли вершины холмов, небо начало уходить из черного в серый. Должно было стать лучше – светлее и дружелюбнее, – но, конечно, не в этом месте. Здесь наступившая серость сделала лес контрастнее, и из размытой громады он превратился в бесконечную гряду черных могильных крестов, кривых и ветвистых. И стоило им нырнуть в сумрак под сенью узловатых веток, как вместо споров и обсуждений наступила гнетущая тишина.
Их было четверо.
Сам Кэл, Джемма, Доу и Купер. Киарана и Нормана снова оставили в деревне – Джемма отказалась рисковать. «Хотели бы их убить, – безапелляционно заявила она, – убили бы в прошлый раз. Выдвигаемся». Кэл хотел взять с собой Брадана, но среди тех, кто попадался им на улицах, его не было. Значит, ушел в другой группе, из тех, что Йен отправил в лес на поиски Эмер.
Своей пропавшей дочери.
Чушь. Никто из них не верил, что девочка потерялась.
– Эй, – Джемма поднялась за ним на пригорок, и Кэл обернулся. – Давай-ка поменяем Доу и Купера местами. Пусть Доу замыкает.
– Его что, не жалко? – раздался сзади голос Купера.
– А ты понимаешь меня без слов, да, малыш? – в голосе Джеммы была шутка, но Кэл видел ее лицо: оно было каменным. Она продолжила для Кэла: – Его слух лучше. И зрение, если уж на то пошло. И он может ее учуять своим, этим, – она подняла руки и зашевелила пальцами, – ты понял.
– Кого? – снова спросил голос Купера. Потом на пригорке появился Доу и Купер следом за ним. – Девочку? Вы можете учуять девочку?
Джемма и Доу закатили глаза почти синхронно, но Кэл, конечно, не стал им об этом говорить.
– Тварь, – ответил он вместо них. – Сайлас может почувствовать нашу четырехногую подружку. Но вот в прошлый раз это не сработало.
– Не сваливай это на меня, – поморщился Доу. – У нее как будто вообще не было витальной энергии. Полная пустота. Так что я не…
– Да хватит уже пререкаться, – Джемма раздраженно ткнула в его сторону пистолетом. – Никто тебя, блин, не обвиняет. Просто перестрахуемся. Иди последним. В любом случае, как там сказал Купер? Тебя не жалко.
Доу не успел развести полемику – уже намного серьезнее Джемма сказала:
– Только помни: оно двигается очень быстро.
Кэл сказал ему не оставлять Киарана в одиночестве – и прежде Норман беспрекословно подчинился бы. Еще неделю назад он бы даже не подумал выйти из дома, ослушавшись старшего агента, – но теперь едва дождался, когда группа уйдет в лес, чтобы выскользнуть из дома. При нем был пистолет Кэла, но на мгновение Нормана посетило ужасно глупое желание взять с собой кочергу – впрочем, опомнившись, он оставил ее у кровати Киарана как какой-то дурацкий оберег.
Почти все ушли на поиски, и заметенные снегом улицы Слехта были до жути безлюдны. Царили тишина и пустота – и в этом царстве покинутости деревня действительно казалась заброшенной. Она в недружелюбном молчании следила за бредущим по ее улицам Норманом, заставляя его то и дело встревоженно оглядываться.
Он допускал, что Кейтлин могла отправиться на поиски вместе с остальными, но надеялся, что, может быть, ему повезет – и ему действительно повезло. На тропинке к дому старосты он увидел и Кейтлин, и ее тетку – девушка как раз направлялась к калитке, а тетка, выглядывая из-за двери дома, что-то говорила ей вслед. Обе были пасмурны, и их выражения лиц не изменились, когда они увидели Нормана.
– Доброе… Здравствуйте, – поправился он и поднял руку в знак приветствия. – Кейтлин, можно с тобой поговорить?
Девушка что-то крикнула тете и быстрым шагом вышла к нему на улицу.
– Можем на ходу? – спросила она, поправляя шерстяную шаль, которой были повязаны волосы.
Норман подстроился под ее быстрый шаг, ощущая облегчение оттого, что теперь не один на этих улицах. Потом он обратил внимание на плетеную сумку на ее плече, чем-то набитую.
– Хочу занести Йену, – пояснила она в ответ на его взгляд. – Тетя хотела приготовить ему что-то, но он не пускает в дом. Так что я просто оставлю на крыльце, чтобы поел, когда вернется…
Норман
