По серебряному следу. Дворец из стекла - Корнелия Функе
– Я не был уверен, что ты справишься. Ты полз, как улитка по осколкам стекла. – Гоил открыл глаза. – Ой нет, видок у тебя значительно хуже.
Интересно, находились уже безумцы, кто спускался с башни по розам Игрока? Вероятно, нет. Ставни на окнах над ними были по-прежнему закрыты, и слышали беглецы, только как далеко под ними вода бьется о стены.
Первым на ноги встал Бастард. Проделав то же самое, Джекоб почувствовал, как много потерял крови. А ведь они по-прежнему не представляли себе, как перебраться через озеро. Из живых существ они видели только птиц и летучих мышей, зависающих над водой плотными стаями. Очевидно, в этом бульоне жила рыба – или на что они там еще охотились.
– А вдруг озеро все-таки можно переплыть?
Бастард взглянул на него с сочувствием:
– Если тебе не жаль мяса на собственных костях. Эти там, наверху, только порадуются.
Среди сталактитов, что спускались со сводов пещеры, кружили две громадные птицы. Они казались гигантскими даже издали.
– Это пещерные совы. Обоняние у них получше, чем у гончих. Наверное, их приманили порезы у нас на коже и свежая кровь. Но, надеюсь, мы для них великоваты. Беспокоиться стоит, скорее, из-за тех.
Гоил указал вниз. В клубах тумана над озером роились мерцающие насекомые, похожие на помесь осы со стрекозой.
– Серебристый кусач. Это место придает его названию совершенно новое звучание. – Бастард пренебрежительно сплюнул в глубину. – Они кусают в затылок, где у гоилов кожа тоньше всего. Проклятье. Мягкокожему такое лучше не рассказывать.
– Не волнуйся. Об этом все знают. – Джекоб снял пропитанные кровью перчатки. Они не давали розам разрезать мясо до кости, тем не менее руки выглядели ужасающе.
– Позволить серебристым кусачам высосать из себя всю кровь или свариться в сернистом супе… – Бастард вздохнул. – И зачем вообще в этом дворце стража? Вот так закончат свою жизнь охотники за сокровищами этого мира – лучший и наилучший.
– Ровно десять минут наилучшим будешь ты. – Именно на десять минут дольше сохранит жизнь гоилу его кожа в бульоне там, внизу. Джекоб поднял взгляд к совам. Одна из них медленно скользила вниз. Другая последовала ее примеру. – Ты уверен, что мы слишком большие, чтобы стать их добычей?
Совы принялись описывать круги над крышей.
– Я знаю только, что гоилов они не едят, – одарил его гнусной улыбкой Бастард. – Твоя мягкая кожа, видать, так аппетитно выглядит, что ты кажешься им привлекательным, несмотря на рост.
Может быть.
Джекоб глянул вниз, на сернистую воду, – и принялся натирать одежду пропитанными кровью перчатками.
– Однажды меня нес гриф. Это чуть не стоило мне ноги, но без его помощи я, пожалуй, лишился бы головы. – Он протянул другую перчатку гоилу. – Или у тебя есть идея получше?
Гоил с сомнением взглянул на сов:
– Ты еще больший псих, чем я думал! Беру назад свои слова об этих бестиях. Они сожрут нас немедля!
– Если у них птенцы – не сожрут. Только нужно спрыгнуть раньше, чем они нас им скормят.
– А если у них нет птенцов? Хрустящий гоил, мягкокожий – на десерт… Проклятье, больше им здесь ничего не светит, кроме големов!
– В пуховых перьях между лапами мы, вероятно, будем в безопасности. А если они попытаются нас оттуда выдернуть, будем защищаться кинжалами.
Вздрогнув, Бастард уставился на воду, застланную клубами тумана:
– Я как-то раз переплыл озеро, где вода содержала ртуть. Там, внизу, вряд ли намного хуже. А как ольховый эльф попадает во дворец?
– Думаю, через зеркало. Можешь вернуться и попытаться найти нужное. Я не увидел ни одного. Должно быть, он хранит их в какой-то другой башне.
Бастард выругался.
– Даже если эти твари перенесут нас через озеро, как ты заставишь их лететь так низко, чтобы мы могли спрыгнуть до того, как они скормят нас своему выводку?
– Понятия не имею. Признаю, что план не проработан.
Более крупная из сов подлетела уже так близко, что Джекоб различал бледно-серые разводы на ее груди. Размах крыльев у нее был не меньше восьми метров.
– Ненавижу птиц. Птиц, летучих мышей – все, что летает. – Бастард подошел к краю крыши и заглянул вниз. – Омерзительнее, по-моему, только рыбы.
Вздохнув, он выдавил из порезов на руке немного своей бесцветной крови.
Пернатые разбойники над ними выпустили когти. Они слетали к ним бесшумно, как это делают все совы. Хорошо хоть пока они, похоже, не собирались задействовать клювы. Жуткие клювы.
– Спрыгивай над каким-нибудь деревом, – крикнул гоил. – Почва там будет скалистая. Но опасайся тех, что похожи на кораллы!
«Он прав, – подумал Джекоб, когда мощные когти подцепили его с крыши Игрока. – Идиотский план». И что самое отвратительное: Лиска никогда не узнает, что с ним сталось. По крайней мере, никогда не бывать дочери, ради которой за ней гонялся бы Игрок. Интересно, она была бы на нее похожа?
По счастью, в него не впился ни один из когтей длиной в руку, но сова с такой силой схватила его, что, вероятно, сломала ему ребро-другое. Беззвучно, словно привидение, она заскользила над открытой водой, отбрасывая тень на клубы едкого тумана под ними. Их запах, похоже, отпугивал кусачих насекомых, которыми стращал гоил. Пока громадная птица, размеренно и спокойно работая мощными крыльями, уносила Джекоба прочь от усеянного розами дворца Игрока, он яснее, чем когда-либо, ощущал очарование и ужас мира, давно ставшего ему домом. Вскоре туман вокруг сгустился настолько, что не различить было уже ни дальнего берега, ни дворца Игрока. Существовала только сова, и в призрачной тишине Джекоб снова и снова повторял то, что узнал от голема. С настоящего лица своего врага он велит сделать восковой слепок и расплавить его на костре из дерева ольхи. Снова и снова. Вот если бы голем сказал ему, где копия с заказанного Игроком портрета. Триста лет назад он заказал свой портрет. В твоем мире. Думаю, это был единственный раз, когда он показал, кто он на самом деле. В твоем мире он чувствовал себя очень уверенно, чисто король, хотя никто его не знал.
Вдоль выплывшего из клочьев тумана берега росли высокие деревья с густыми кронами, но большинство из них действительно напоминали кораллы и опасно щетинились острыми шипами. За деревьями пещера, похоже, сужалась. Джекоб видел рельефные скалы и изрезанный трещинами свод пещеры, теряющийся в сумеречном свете – видимо, от светящихся насекомых и фосфоресцирующих растений.
Когда сова пролетала над деревьями, в скалах за ними Джекоб заметил несколько гигантских гнезд. Нет. Клювы молодых сов наверняка опаснее ветвей с шипами. Он достал стеклянный кинжал. Сова, схватившая Бастарда, летела вплотную за его совой, и ему показалось, что и тот готовится к прыжку.
Джекоб стал извиваться, как червяк, пока ему не удалось высвободить одну ногу. Сил у него было меньше, чем у старика, но, когда он пнул жилистую лапу совы, птица и правда на долю секунды разжала когти и…
Джекоб выпал.
Навстречу какому-то дереву с черно-зелеными листьями.
29
Перо серого гуся
