Корона льда и лепестков - Шеннон Майер
Элву постигла трагическая участь. Несправедливая, душераздирающая.
И я не спасла ее от Рубезаля.
Но могла спасти других от его бесконечно жестоких амбиций.
Я трижды взмахнула мечом, и фейри позади меня выпустили столбы огня против изгоев на земле, что ждали с поднятыми копьями.
Изгои бросились врассыпную. Успели не все.
Пламя погасло, и сухопутный келпи приземлился, грохнув копытами о земную твердь. Я крепко вцепилась в гриву – он сразу рванул вперед, освобождая место для воинов, прыгнувших с крыла следом за нами.
Что ж… приятного будет мало.
Вокруг приземлялись мои фейри. Часть позади, но многие – передо мной.
Воздух наполнился криками – некоторые угодили на копья с железными наконечниками.
Издав беззвучный боевой клич, поднявшийся из самых глубин моего нутра, я перерубила чью-то руку. Наклонившись, вонзила кинжал в основание шеи мужчины и тут же выдернула, отвернулась от ударившей струи крови.
– Тыч, давай вперед! – гаркнула келпи на ухо.
Снова взмахнула мечом, не подпуская обезумевших изгоев к моему четвероногому другу. Наши лучники оставались на крыльях, пользуясь преимуществом высоты. Большинство воинов приземлилось и собралось в центре. Основная часть моего войска расколола армию Рубезаля пополам. Он не мог нас окружить.
– Разделиться! – прорычала я.
Команду повторили по всей линии. Мои фейри исполнили приказ и повернулись к тем, кто когда-то был такими же, как они.
Когда-то. Но не сейчас.
Их кожа покрылась серыми пятнами, у некоторых не хватало зубов. У кого-то от волос остались лишь клочки.
Я видела все это раньше и принимала за признаки безумия.
Теперь я знала правду.
Это последствия того, что из фейри выкачивали магию. Рубезаль высасывал жизни своих воинов, чтобы спасти свою никчемную шкуру, а Андерхилл пыталась их наполнить. Вот почему он так стремился сражаться именно здесь. Потому что те, на ком он паразитировал, точно не умрут.
К горлу подкатила желчь, я упрямо сглотнула.
И взревела:
– В атаку!
16
Окружавшие меня воины рванули вперед. Здоровые, полные жизни и энергии фейри против кучки разношерстных изгоев, чьи силы истощал хозяин ради собственной защиты.
Не предводитель, а именно хозяин.
– Тыч! Шевели никчемными копытами! Найдем Рубезаля! – рявкнула я, вонзая пятки в бока келпи.
Единственный способ спасти хоть кого-то из изгоев – а я все-таки хотела их спасти – это убить гиганта. А для этого в моем распоряжении были только мозги и оружие. И помощь Андерхилл, если она соизволит ее оказать. Как бы там ни было, я должна убить Рубезаля и разорвать его связь с невольными рабами.
Мы – их единственная надежда, и все зависело от нашей скорости.
Тыч издал яростный вопль и прыгнул вперед. По его телу прошла крупная дрожь, а я снова и снова толкала его пятками, понукая бежать еще быстрее. Одной рукой я крепко держалась за сосульку, другой безжалостно рубила мечом.
– Вот это уже другое дело! – проревел Тыч. – Люблю пожестче!
Хорошо, что у меня не было времени обдумывать его слова. Келпи пригнул голову и помчался по твердой земле, выбивая копытами дробь в такт моему сердцу.
Кровь и крики. Вокруг умирали фейри, и не было разницы, мои или нет.
Они все мои.
И всех я должна была защитить.
Сердце и разум окутало было страхом, но я взяла себя в руки.
– Скорее, Тыч! – Я опустила меч и шлепнула им плашмя по крупу келпи.
Он взвизгнул, взбрыкнул и помчался еще быстрее.
Я поморщилась. Ему и правда нравилось пожестче.
Серокожий фейри справа ударил копьем, но я отбила атаку и следующим же движением мгновенно снесла ему голову.
Это мой народ, и я клялась их защищать. И все же, здесь и сейчас, я их убивала.
– Мне так жаль, – прошептала я, чувствуя, как сама душа во мне содрогается под грузом вины.
На миг мир вокруг будто бы застыл, а затем земля под ногами вдруг пришла в движение.
Вверх, захватывая обе армии, взвились огромные песчаные дюны. Тела фейри швыряло в разные стороны, когда те оказывались между вздыбленными холмами, не в силах угнаться за безжалостным изменением Андерхилл. Элва уверяла, что это единственное место в мире фейри, которое никогда не менялось, но, похоже, Андерхилл решила принять в этой жести активное участие.
– Песок! Ненавижу, когда она так делает! Андерхилл, жалкая ты сука! – заорал Тыч, и я не стала возражать.
Песок осложнит схватку, но я бы все-таки не рискнула назвать Андерхилл сукой вслух.
Тыч тут же увяз – созданный для льда и стужи, а не для сыпучих пустынных дюн, среди которых мы оказались.
Я спрыгнула с его спины и поспешила убраться подальше.
– Догоняй, если сможешь! Иначе убью его без тебя!
Это должно воспламенить ему задницу и придать ускорения.
– Да чтоб вашу богиню! – взревел Тыч, уйдя в песок по грудь, и гневно на меня уставился. На морде явно читалась досада. – Пожалуй, не следовало называть ее жалкой сукой.
– Да, это ты облажался! – крикнула я через плечо, и келпи принялся как можно громче и жалобней рассыпаться в извинениях перед Андерхилл.
Я взбежала на следующую дюну, легко ступая по песку, и машинально потянула из земли золотую энергию. Я все еще не могла пустить в ход магию индиго, и обычно это означало, что у меня не получится и зачерпнуть силу из земли. Но, судя по всему, Андерхилл была готова наполнить меня своей мощью – как и сразу после того, как я прошла сквозь портал со своим войском. Ее золото ринулось внутрь меня, заплясало в венах, пронизывая тело.
Золото обострило мое зрение и придало свежей силы мышцам.
Мне помогала сама Андерхилл.
Фейри вокруг меня увязали в дюнах, как и Тыч, но для меня песок оставался плотным, идеальным для бега. Мои ноги совсем не проваливались, даже не оставляли следов.
– Спасибо, Андерхилл, – произнесла я вслух, как никогда ей благодарная.
Я взобралась на вершину первой дюны.
И наконец увидела его.
Гиганта, который заманил меня сюда. Гиганта, который меня предал. Предал нас всех.
Рубезаля.
На расстоянии четырех песчаных холмов он восседал на том, что можно назвать лишь троном из камней и веток. На голове гиганта красовалась такая же корона, и я искренне не могла представить, зачем вообще добровольно напяливать столь неудобную штуковину.
– Подойди же, королева всех фейри, – протянул Рубезаль, и голос его сочился сарказмом. Однако при виде
