Ночь закончится пламенем - К. С. Сун
Тао крикнул кому-то:
– Уведите принца в безопасное место! Отправляйтесь на север…
– Нет! – отрезал Скай. – Мне нужно увидеть брата.
Уинтер возглавлял шестую роту, солдаты которой расположились к западу от нас.
– Жалеешь, что не послушала меня? – ехидно спросил Цинлун, вернувшись в мое сознание.
– Лучше не начинай, – посоветовала ему я и осторожно покрутила лодыжкой, надеясь, что не заработала растяжение. – Какую цель преследуют разбойники? Хотят лишить нас провизии?
– Хм, так теперь ты решила довериться мне?
– Вовсе нет. Я по-прежнему тебе не доверяю, просто… рассматриваю все варианты.
Я готова была поклясться, что услышала недовольное фырканье дракона.
– Думай своей головой, но помни, что пламя нужно потушить прежде, чем оно разгорится. Да, и еще. Хватит вспоминать полуголого принца Лю!
Я закашлялась от неожиданности и возмущенно прошипела:
– Прекрати копаться в моей голове!
Схватив одеяла, я принялась сбивать ими огонь, распространившийся после взрыва. На поляну прибывали солдаты, где-то в лесах скрывались разбойники, которых, как мне удалось узнать, было не меньше полсотни. Неужели единственная их цель – уничтожить запасы продовольствия? Я не верила в это.
Дракон велел мне раскинуть мозгами, но вокруг меня полыхал огонь, куда-то бежали люди, лошади ржали и рвались на свободу. Я никак не могла сосредоточиться, но все же заставила себя выдохнуть и вспомнить то, что сообщил мне Скай совсем недавно. Царство Симин не имело регулярной армии… Я попыталась представить себя на месте главнокомандующего этого царства. Итак, я неожиданно объявляю войну и набираю в свое войско рыбаков и моряков. Для чего? И что они смогут предпринять на поле боя?
Я была уверена в том, что им не обойтись без тренировок, ведь они совсем ничего не смыслили в военном деле. Впрочем, проходить обучение они могли и без отрыва от работы. Что еще необходимо, чтобы сделать из них воинов? Я напряженно размышляла, но вдруг вспомнила треснувшее копье в руках одного из нападавших. Оружие не было добротным, оно развалилось после моего удара. Значит, не имея необходимых материалов в своем царстве, противник наверняка захочет отобрать их у другого… Ну конечно! Их цель – оружейный обоз!
Восточная часть нашего лагеря менее всего пострадала от пожара. И в этом был смысл. Разбойники не нуждались в нашем продовольствии, они хотели украсть наше оружие!
Я рванула в сторону повозок, но по дороге врезалась в Воробья.
– Жэнь! – воскликнул он. Я подняла голову и закатила глаза. Он тоже был без рубашки. И почему все вокруг даже не пытаются одеться? – Что происходит? Нам сказали собраться в западной части лагеря, около обоза с продовольствием…
– Забудь об этом! Мы должны защитить оружие, – выпалила я. – Ты можешь найти Цзылуна? Позови на помощь двенадцатый взвод, да и тринадцатый тоже пригодится.
– Погоди, а ты как же?
– Я бегу к обозу, нужно убедиться, что мои выводы верны.
– Но это очень опасно, Жэнь! Ты не можешь идти туда один!
– А я и не один, – ответила я правду и побежала прочь, пока Воробей не усомнился в моем здравомыслии.
– Не советую так откровенничать, – отозвался дракон. – К тому же я вряд ли похож на твоего спутника.
– Не знала, что у тебя есть чувство юмора, – буркнула я, не сбавляя темп. Одно лишь успокаивало: в этом хаосе вряд ли кто-то заметит, что я болтаю сама с собой.
– Оно есть у всех духов. В противном случае мы были бы обречены на вечную скуку.
Я как раз добралась до той части лагеря, где находилось все наше оружие. Здесь почти никого не было, однако я услышала звон металла и быстро укрылась за деревом. В ту же секунду из крытой повозки выбрались трое разбойников, держащие в руках небольшие матерчатые свертки. Я удивленно застыла, вглядываясь в их трофеи до рези в глазах. Что все это значило? Я думала, они будут выносить оружие, но это точно не были копья, мечи или луки!
Я решила выждать еще, и вскоре мое терпение было вознаграждено. Из другой повозки вылезли несколько мужчин с маленькими свертками. Но, судя по тому, как они их несли, добыча оказалась довольно увесистой. Тут и третий преступник покинул повозку, удерживая в руках огромный топор. Другое дело… Хотя бы стало ясно, что его действительно интересовало оружие, однако я все равно не могла понять, почему они не брали мечи, ведь они имели наибольшую ценность среди всего арсенала.
Я совсем запуталась, но подождала еще немного. И вот когда все мужчины скрылись в темноте, бросилась к одной из повозок, откуда только что выбрались воры. Но буквально в следующую секунду раздался шум, и стало ясно, что на поляну, следом за мной, вышли головорезы, а затем пробрались в соседнюю повозку. Судя по голосам, их было не меньше десятка.
Стараясь не шуметь, я вгляделась в темноту перед собой и заметила стальные мечи. Казалось, до них никому не было дела, ведь они лежали на привычных местах. Все луки тоже были аккуратно развешены на деревянных стеллажах, а мотки с тетивой по-прежнему были завернуты в промасленную бумагу. «Ерунда какая-то», – подумала я, озадаченно оглядываясь, а затем перевела взгляд на копья, и глаза мои полезли на лоб. Наконечников на них не было.
Разбойники украли железные наконечники, но не тронули медные. Да и с топором тоже вышло странно. Они забрали лишь железный обух, а древко оставили… Выходило, что украдены были только железные части. Но зачем им наше железо?
Внезапно рядом с повозкой раздались грубые голоса, но один из них звучал наиболее резко и громко. Мне удалось разобрать слова одного из разбойников:
– Время есть, нас даже не заметили. Сделаем еще один заход. Сима нам головы оторвет, если что-то упустим.
Акцент жителей Симина был более плавным и мелодичным, чем наш, северный, однако я все равно понимала его, и в следующий момент вскочила на ноги, уже с отчаянием осознавая, чем грозили мне его слова. Полог, скрывающий вход в повозку, приподнялся, и внутрь забрался один из головорезов. Он так и не заметил меня, а я размахнулась и ударила
