Ночь закончится пламенем - К. С. Сун
Мой удар был почти бесшумным, однако тело безвольно повалилось на пол с глухим стуком, а я не сдержала ругательства. Следовало подхватить его, но умная мысль посетила меня с запозданием.
– Что это было? – прошипел кто-то совсем рядом. – Эй, Лягушонок?
Полог снова отдернули, и свет лампы ослепил меня. Я отскочила в сторону, а затем попыталась воспользоваться своим преимуществом, ведь разбойники не ожидали обнаружить внутри постороннего. Разбежалась и, оттолкнувшись, прыгнула в проход, но переоценила свои возможности. Мне не хватило скорости. Кто-то успел полоснуть ножом по руке, в которой я сжимала рукоять меча, и я с криком рухнула на землю, выронив свое оружие. Повинуясь инстинкту, резко вскочила, и в тот же миг в то место, где только что была моя голова, попал кинжал одного из головорезов. Он хохотнул, но обеспокоенным не выглядел. Потому что они окружили меня.
Я попыталась отскочить в сторону, но разбойники взяли меня в кольцо, и кто-то из них отбросил мой меч. Их было около дюжины, но куда же делись остальные? Сбежали вместе с железом? Но зачем они украли его? С какой целью?
Нужно было сообщить об этом Скаю, предупредить всех о том, что над нами нависла страшная угроза, о том, что творилось что-то странное, о чем мы даже не догадывались и к чему не были готовы. Но горло вдруг сжалось, когда я осознала, что у меня не будет возможности предупредить своих, потому что моя жизнь могла вот-вот оборваться.
16
«Известно, что Главные духи наделяют заклинателей возможностью управлять магией стихий. Однако мало кто знает, что Главные духи передают своим сосудам также и ментальные способности, и потому наиболее сильные заклинатели духов обретают умение читать мысли и подчинять себе разум других».
ПОТЕРЯННЫЕ ЗАПИСИ О ЛИСЯ МУДРЕЦА, ЖИВШЕГО В ВОСЬМОМ ВЕКЕ, ДАТА НЕИЗВЕСТНА
– Сколько Сима заплатил вам? – выпалила дрожащим голосом. Оставшись без оружия, я мало что могла предпринять, да и силы были неравны. Однако я все равно решила выиграть для себя немного времени и спросила о Симе, хотя понятия не имела, кем он мог быть. И все же по подслушанным разговорам несложно было догадаться, что именно он и подослал разбойников. – Я могу заплатить гораздо больше!
Главарь расхохотался и подошел ближе, чуть пошатываясь.
– Да что ты – обычный солдат – можешь нам предложить?
– Принц прислушивается ко мне, я могу договориться…
– Скоро мы и сами послушаем твоего принца, верно, парни? – злобно усмехнулся он. – И посмотрим, как он попляшет под нашу дудку, так что ты нам ни к чему.
– Я знаю, где хранится железо, – в отчаянии выкрикнула я. – Огромные запасы! Я покажу…
Главарь замер, и внимательно вглядываясь в мои глаза. Он ведь не подозревал, что мне удалось узнать об их необычном интересе к железу.
– Мы в нем не нуждаемся, – наконец буркнул он. – Наша задача избавиться от него.
Я попыталась переварить услышанное и воспользоваться этим в своих целях.
– Но что же скажет Сима, когда узнает, что вы наплевали на его приказ и оставили нетронутой целую повозку с оружием из железа? Он будет в ярости!
Разбойник запрокинул голову и хрипло расхохо– тался.
– Ах ты, проныра! Хитро придумал! А знаешь, ты забавный парень. – Его губы расплылись в улыбке, но в ту же секунду он взмахнул топором, и стало ясно, что все мои уловки прошли даром. Он не поверил мне. – Жаль только, что свидетелей мы не оставляем.
Он неторопливо направился ко мне, а потом занес топор над головой. Я невольно отпрянула, борясь с диким желанием зажмуриться, заставляя себя держать голову высоко поднятой, чтобы встретить свою судьбу с широко открытыми глазами.
Но в ту же секунду в воздухе раздался свист выпущенной из лука стрелы. Мгновение, и она вонзилась в шею главаря, сразив его наповал. Я знала, что лишь один человек в нашем взводе мог так метко стрелять.
Чжао Цзылун бросился в самую гущу врагов, сменив лук на изогнутый стальной клинок. Никогда еще я не была так рада его видеть!
– Ты пришел! – крикнула я не в силах сдержать эмоций, а он ловко перекинул мне копье поверженного им головореза. Я поймала его, мгновенно крутанувшись, чтобы пронзить подобравшегося со спины врага.
– Мне показалось, что тебе не помешает помощь, – невозмутимо ответил Цзылун. – Но в следующий раз ни шагу без своего взвода. Это приказ!
– Давай ты отчитаешь меня после того, как мы выберемся отсюда живыми, – выкрикнула я и стремительно нанесла рубящий удар по шее одного из разбойников. Вскоре сражение полностью захватило меня, и я не видела ничего вокруг, кроме своей цели – врагов, которые хотели нас уничтожить.
Двенадцатое и тринадцатое отделения прибыли почти одновременно, и Волк направил своих людей к оружейному обозу. Теперь преимущество оказалось на нашей стороне, и разбойники тоже это понимали. У них не осталось шансов, а мы были в шаге от победы.
Обернувшись в очередной раз, я вдруг заметила, как главарь, воспользовавшись царившим вокруг хаосом, бросился в лес. Я схватила лук и колчан, брошенные на землю около перевернутой повозки, выпустила стрелу, целясь в него, но промахнулась. И тогда я рванула за ним.
Разбойник был ранен. Я заметила, что его рубашка пропиталась кровью, и она стекала на траву, оставляя для меня четкий след, по которому я и шла. Вскоре стало ясно, что лучше сменить тактику. Я следовала за ним бесшумно, наблюдая за тем, как он ковыляет впереди, то и дело спотыкаясь и хватаясь за деревья, чтобы не упасть. Головорез шел вдоль реки и вскоре добрался до большой поляны, о существовании которой я не знала. Стоило признать, что я уже не понимала, где мы находимся. Если бы на небе сияло солнце, я могла бы сориентироваться по нему, но в лесу еще царствовали сумерки, и я предположила, что мы находились на той стороне леса, которая вела к рыбацкой деревушке на берегу моря.
Шум сражения остался позади. Мы углубились в лес, наполненный запахом речной воды и благоуханием распустившихся цветов. Но я чувствовала и другой запах – крови. Моя рубашка и штаны пропитались ей, однако кровь была не только моя, ведь этой ночью я оборвала много жизней… Усталость дала о себе знать, когда я как-то отрешенно вспоминала о случившемся за последние несколько часов, и о том, сколько человек я убила. Но больше всего пугал не сам
