Ночь закончится пламенем - К. С. Сун
Скай никак не мог понять, что именно затевалось. Мы как раз миновали гору Фуси и приближались к южной границе. Царство Лэюань было самым большим, и его армия насчитывала наибольшее число солдат. Но царство Аньлай считалось самым процветающим, поскольку обладало богатыми природными ресурсами, а также имело во владении столицу бывшей династии. И все же именно царство Симин – самое слабое и самое маленькое из трех – нарушило перемирие и объявило войну. Население его было немногочисленным, да и пахотных земель осталось немного. Царство жило впроголодь, а во время последних голодных лет и вовсе почти опустошило все свои хранилища. И в какой-то момент правители Симина отправились в Лэюань и Аньлай, чтобы заключить торговые соглашения, которые вызвали осуждение их собственного народа.
Мы снова увиделись с принцем Лю во время вечерней тренировки. Он хмурился, но от меня не укрылось, что ему хотелось выговориться, и он быстро сказал мне:
– Наши разведчики сообщили, что Симин еще только собирает войска, но при этом их канцлер озабочен наймом местных разбойников и монахов. Оказалось, что монахи активно ищут драгоценные камни. И я не могу понять, зачем все это? Неужели они собрались продавать эти ценности? В чем смысл этих действий?
Я задумчиво крутила шест одной рукой, но не могла дать Скаю ответ, который он так отчаянно искал. На самом деле я не любила размышлять о том, что было мне неподвластно.
– Давай вернемся к тренировке, – вздохнув, предложила я.
До царства Симин оставалось не больше дня пути, и за ночь до этого я никак не могла уснуть. Скай был занят бесконечными совещаниями, где обсуждалась стратегия нашего войска, и он все чаще пропускал вечерние тренировки. Но чем более занятым становился Скай, тем сильнее я погружалась в апатию. В те вечера, когда принц не появлялся, я играла в карты с остальными солдатами из моего взвода. У меня почти не осталось сил после многочисленных дней непрерывного марша. Даже сны утомляли меня: повторяющиеся видения опустевшего мира духов, где не было никого, кроме меня.
Дракон больше не появлялся.
Я старалась не думать об этом. Завтра мы доберемся до царства Симин. Я пересеку границу и ступлю на новые земли. Мне бы очень хотелось поделиться с Сюин, рассказать о своем нетерпении. Однако в то же время я понимала, что Сюин не смогла бы разделить мое предвкушение. Она наверняка была бы ужасно испугана.
После пересечения границы я столкнусь с вражеским войском, и его солдаты попытаются меня убить. Но я буду защищаться. Буду убивать врагов.
Я никак не могла уснуть. Энергия переполняла меня, и я быстро оделась, чтобы немного потренироваться. Оказалось, что леса на юге наполнены всевозможными звуками и шорохами, которые раздавались отовсюду не только днем, но и ночью. Цикады громко стрекотали с веток деревьев, и создавалось ощущение, что их перекличка не прекращалась ни на секунду. А издалека доносился шум волн, разбивающихся о берег. Море было совсем рядом.
Однако я держалась от него подальше.
Зажгла масляную лампу и направилась к внешней границе поляны, стараясь не разбудить свой взвод, но и не потерять из виду палатки. Я повторяла уже привычные движения и выпады, а меч казался продолжением моей кисти, одним целым со мной. Я взмахнула клинком и рубящим движением вспорола воздух. Металл отразил свет моей лампы, освещая заросли по соседству со мной.
Там что-то было.
Я замерла, тяжело выдыхая. Немного переведя дух, я вновь подняла меч и повернула его так, чтобы свет снова отразился от клинка и осветил деревья рядом. Никого. Лишь ветер трепал густую крону.
Тем не менее я была готова поклясться, что пару мгновений назад видела тень!
Я встревоженно огляделась. Каждую ночь солдаты патрулировали периметр лагеря, и сегодня была очередь второго взвода. Однако я так никого и не увидела.
Все еще удерживая в руке меч, я направилась в ту сторону, где видела тень. Мне показалось, что кто бы это ни был, он направился западнее, хотя я не была уверена в этом. Радовало только то, что палатка командира находилась в противоположном направлении, а значит, Скай сейчас в безопасности. Впрочем, возможно, никакой опасности и не было, и незнакомец мне лишь померещился.
Некоторое время я кралась по периметру лагеря и остановилась около деревенского колодца. Здесь все было в порядке, вот только лейтенант Фан велел нам оставлять ведро на земле, чтобы оно случайно не упало в колодец.
Но сейчас ведро лежало на боку на самом краю колодца. Немного поколебавшись, я подошла ближе и вот тогда кое-что заметила.
Из-за колодца торчала подошва поношенного ботинка. Должно быть, солдат набирал воду, а потом… Я едва успела зажать рот рукой, когда увидела тело. Солдат безвольно раскинул руки, неподвижно лежа на траве. На нем была форма второго взвода.
А затем по моей спине побежали колючие мурашки, и в ушах зазвучал рык Цинлуна:
– Берегись!
15
«Когда феникс издал клич, на него откликнулся дух бронзы. Дух меди подхватил его, и лишь дух железа, известный своим упрямством, не оценил красоту птицы, вознамерившись вечно противостоять ей».
КНИГА ПЕРЕМЕН, 207 Г.
Я успела обернуться как раз в тот момент, когда человек в черном обрушил на меня копье, но благодаря постоянным тренировкам я отреагировала мгновенно. Мой меч отразил его удар с оглушительным лязгом. Нападавший снова направил на меня свое оружие, которое оказалось хлипким и развалилось под ударом моего меча. Не теряя ни секунды, я ударила противника ногой в грудь и тут же пронзила его клинком, вспарывая живот. Ужас от содеянного сковал меня, но я, упрямо сцепив зубы, выдернула меч из плоти, и человек тут же рухнул в траву, не издав ни звука. Его глаза безжизненно уставились в небо, а на лице застыла гримаса боли. Я отшатнулась от тела, едва не уронив свое оружие. В голове пульсировала лишь одна мысль: я только что впервые убила человека.
Раньше я часто
