Черный пепел на снегу - Яна Анатольевна Спасибко
Сейчас же, смотря на надстройку, которая им предлагалась в качестве жилья, ведьма понимала, что там едва ли будет теплее, чем на улице. Что ж, по крайней мере не на промерзшей земле. А с насекомыми она справится.
Хозяйка, женщина лет пятидесяти, была подстать своему дому. Такая же развалюха.
И без того низкая, она без конца сутулилась, а сухонькие руки были обтянуты кожей, словно пергаментом, что наводило Агне на нехорошие мысли о возможной болезни. Но другой альтернативы ночлега у них не было.
– Текла, это – мой брат, Арне, – Богданка поспешила к хозяйке, таща за собой Агне, словно на буксире.
– Хорошо, – она задрала голову, капризно выдвигая нижнюю челюсть и разглядывая высокого мальчишку. – Деньги вперёд.
Агне полезла в карман и похолодела. Она не могла нигде выронить тряпицу, в которую были упрятаны монеты. Ведьма начала судорожно обшаривать все карманы. Богданка, наблюдая за ней, начинала понимать, что произошло, по спине побежал неприятный холодок, а волосы на её затылке зашевелились.
– Нет денег – нет комнаты, – старуха, верно истолковав страх в глазах мальчишек, решила не вести с ними дел.
– Мы отработаем! – Богданка нашлась быстрее, чем Агне. – Всё, что скажете!
– Вы всё равно и на корабль не сядете теперь. Всю зиму я вас на своей шее тащить не буду, – Текле было жалко мальчишек не больше, чем отбившихся от квочки цыплят.
– Всю зиму не надо! – девочка умоляюще смотрела на хозяйку дома. – Мы заработаем на места на судне и отчалим. Пожалуйста. Не губите.
– Вы ж не умеете скорее всего ничего. Нанялись бы матросами и уже б уплыли.
Агне эта мысль в голову до сих пор не приходила. И она немного успокоилась. Вполне возможно, что действительно не придётся тратиться на корабль. Она посмотрела в глаза Текле, добавляя совсем немного силы в свой голос, чтобы убедить старуху, что это её инициатива пустить мальчишек на постой бесплатно.
– Мы ученики травника.
Текла посмотрела на старшего мальчишку более пристально. В противоположность юркому, словно белка младшему, он был какой-то блаженный и походил на скальдов[12], часто заезжающих в город и дававших выступления в тавернах. Длинные тонкие пальцы перебирают струны лютни, а взгляд печально направлен в даль. Голос у юнца ещё ломался, и щетина даже не намечалась, но всё говорило о том, что парень раздастся в плечах и заматереет.
– Что-то вы не больно на братьев похожи, – подозрительно прищурилась Текла. – Отвечайте, откуда вы взялись и куда едете?
– Из Бъёркё.
– И чего вам на месте не сиделось?
– Лавка отца сгорела, и дом вместе с ней. Нас отправили к родственникам в Ладогу.
– В то, что ты жил в Бъёркё я ещё поверю, – узловатый указательный палец старухи уткнулся в грудь Богданки и тут же переместился в сторону Агне. – Но ты как из глухого леса вышел, да простят меня боги.
– Арне у нас большую часть года проводил в лесной хижине, – девочка решила не спорить с ведьмой. Лучшая ложь та, которая похожа на правду. – Он каждую травку знает наперечёт. Лучше него с этой работой никто не справлялся.
– Ну сейчас-то вы травы где возьмёте? – с сомнением спросила Текла. Она искала повод отказать мальчишкам, и почему-то не могла найти.
– Не травы, – Агне немного добавила напор силы. Лгать и изворачиваться она не умела. Но расположить к себе одинокую женщину было вполне по силам. – Кора деревьев, коренья, замёрзшие ягоды. Это всё ещё можно собрать.
– Ну ладно, – хозяйка дома тяжело вздохнула. – Но раз сейчас денег нет – прочистите мне трубу над очагом, а то чад под потолком висит. И жрать себе добывайте сами. Пожитки свои оставьте наверху.
Агне, ещё не веря в свою удачу, уже направилась в сторону лестницы наверх, когда ей в спину прилетело строгое:
– И чтоб девок сюда мне не водил, понял, охламон?!
Богданка задавила ехидный смешок.
Астрид с чисто научным интересом рассматривала мальчишку лет пяти, намереваясь потыкать его ивовой палочкой, выломанной специально для этого дела недалеко от хижины. Не то, что она брезговала прикасаться к бледной восковой коже, просто опасалась за свои пальцы. Ей раньше доводилось отращивать конечности, процесс длительный и очень неприятный.
Мальчишка смотрел на неё из невысокой клетки, в которой и был доставлен из погибшей деревни прямо в её хижину. Его влекла сила, которая искрилась вокруг этой женщины. И пугала. А ещё он был голоден и с удовольствием проверил бы, какова на вкус её печень, но на прутья клетки уже не кидался, ещё в пути понял, что бесполезно.
Рядом на низком табурете сидела Зольда, супруга конунга. Она пришла к ведьме, чтобы та хоть одним глазком заглянула для неё в будущее. Как любую мать, её интересовала судьба детей. А частности, младшей дочери, к которой сваталось сразу двое ярлов. Обе партии были одинаково хороши, и теперь на первом месте стояло счастье девочки. Сейчас женщина с любопытством тянула шею, пытаясь из-за плеча Астрид разглядеть ребёнка, но вопросы пока задавать не решалась – никак ведьма ещё прогонит, а ей жуть как интересно.
– Какой странный йотун, – задумчиво проговорила Астрид, отмечая, что ребёнок реагирует на раздражитель в виде хворостины, а значит – не совсем примитивное создание, коим показался с самого начала. – Никогда не встречала такого.
– Бедное дитя, – согласилась с ней Зольда, решив, что ведьма обращается к ней. – Сможешь излечить его?
Астрид презрительно хмыкнула. Глупой, тёмной курице было невдомёк, что ребёнок уже мёртв, и изгони она йотуна – останется только безжизненное тело. Её вообще дико раздражала эта женщина и само её присутствие, но пренебрегать её вниманием вёльва всё же не хотела, наоборот, старательно вкладывала глупой кумушке нужные мысли, чтобы она разнесла их по всему окружению конунга.
Она обернулась к Зольде и дружелюбно улыбнулась.
– Это будет очень сложно, – сокрушённо сообщила она, по румяной щёчке скользнула вниз хрустальная слезинка. Словно и не она сейчас тыкала палкой мёртвого ребёнка. – Но я сделаю всё возможное.
– Что тебе для этого нужно? – Зольда с готовностью подобралась. Она радовалась возможности более близкого знакомства с любой вёльвой, мало ли что понадобится в будущем, а тут сама Астрид.
– Пока не знаю, мне нужно осмотреть его со всем тщанием, – она отвернулась, пряча улыбку. – Сейчас, мне бы хотелось остаться с ним наедине…
