Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс
– В моем случае все очень просто. Я не знаю, кто мой отец. Моя мать – фея из Щекотной обители. Я хочу найти отца и таким образом узнать свою родословную.
– А чего ищет доблестный сэр Пом-Пом?
– Сэр Пом-Пом ищет чашу Грааля, в соответствии с прокламацией короля Казмира.
– Ага! Он руководствуется религиозными побуждениями?
– Не совсем, – уточнил сэр Пом-Пом. – Если я принесу чашу Грааля королеве Соллас, мне позволят выбрать награду. Причем в качестве награды я могу выбрать руку принцессы Мэдук, хотя она высокомерна и тщеславна, как маленькая притворщица, сидящая рядом с вами в данный момент.
Траванте обернулся к Мэдук:
– Может ли быть, что принцесса и она – одно и то же лицо?
Пом-Пом многозначительно нахмурился:
– Существуют факты, не подлежащие разглашению без особой надобности. Тем не менее можно сказать, что ваше предположение не лишено оснований.
– Существует еще один факт, многим неизвестный, в том числе сэру Пом-Пому, – доверительно сообщила Мэдук пожилому соседу. – Сэру Пом-Пому следовало бы знать, что его мечты о женитьбе на принцессе не могут иметь со мной ничего общего.
– В этом отношении можно полагаться только на заверения королевы Соллас, – упрямствовал Пом-Пом.
– Постольку, поскольку мне известно заклинание, вызывающее подергунчик, последнее слово в решении этого вопроса принадлежит мне, – заявила Мэдук. Она поднялась на ноги: – Пора идти!
– Сэр Пом-Пом, подозреваю, что тебе не удастся жениться на принцессе Мэдук, – сказал Траванте. – Рекомендую выбрать более достижимую цель.
– Над этим еще придется подумать, – проворчал помощник конюшего.
Втроем они отправились на север по Пустозвонному проселку.
– У нас образовалась замечательная компания, – объявил Траванте. – Я – это я, ни больше ни меньше. Сэр Пом-Пом силен и отважен, а Мэдук изобретательна и проницательна. Кроме того, ее золотисто-медные кудри, склонная гримасничать физиономия и глаза разбивающей сердце голубизны одновременно забавны и чрезвычайно привлекательны.
– Она умеет быть сварливой, когда на нее находит настроение, – заметил Пом-Пом.
3
Извилистый Пустозвонный проселок тянулся по сельской местности, поднимаясь в холмы и спускаясь в долины, ныряя в тень дубовых пролесков Вансвольда и выводя путников на открытые низины Шримсура. По небу плыли ленивые белоснежные облака; их ползущие тени разделяли пейзаж на неровные полосы. Солнце поднималось по небосклону; когда оно достигло зенита, три странника прибыли в Модойри, где Пустозвонный проселок соединялся со Старой дорогой.
Мэдук и сэр Пом-Пом намеревались пройти еще три мили на восток, в Малый Саффилд, после чего повернуть на север вдоль берегов реки Тимбл и оттуда углубиться в Тантревальский лес. Траванте собирался пройти Малый Саффилд, продолжая путь на восток, в Долгий Дол, где он мог бы продолжать поиски среди дольменов Столлшотского Цирка.
Когда все они стали приближаться к Малому Саффилду, Мэдук почувствовала, что ее все больше тревожила перспектива расставания с Траванте – общество старика ее успокаивало и забавляло. Кроме того, его присутствие, по-видимому, заставляло Пом-Пома сдерживать проявлявшуюся время от времени тенденцию задирать нос. Наконец Мэдук прямо предложила Траванте не покидать их – по меньшей мере до тех пор, пока они не дойдут до Щекотной обители.
Траванте поразмыслил над этим предложением. Наконец он сказал, с некоторым сомнением:
– Я ничего не знаю о лесном народце. Более того, я всю жизнь сторонился эльфов и фей. Об их капризах и преувеличенных проказах рассказывают много неприятных историй.
– В данном случае вам нечего опасаться, – с уверенностью заявила Мэдук. – Моя мать – настоящая красавица и совсем не злая. Не сомневаюсь, что она будет рада видеть меня и моих друзей. Впрочем, должна признаться, что не знаю, как она отнесется к нашему визиту. В любом случае она могла бы что-нибудь порекомендовать вам по поводу предмета ваших поисков.
– А я? – жалобно спросил Пом-Пом. – Я-то ведь тоже отправился на поиски!
– Терпение, сэр Пом-Пом! Твои пожелания всем известны.
Траванте принял решение:
– Ну хорошо, почему нет? Я приветствую любые советы, так как до сих пор мои поиски практически ни к чему не привели.
– Значит, вы пойдете с нами?
– До поры до времени – пока вы не соскучитесь бродить в моей компании.
– Сомневаюсь, чтобы мы из-за вас соскучились, – отозвалась Мэдук. – Мне ваша компания нравится. Надеюсь, сэр Пом-Пом тоже не возражает.
– Неужели? – Траванте удивленно переводил взгляд с одного лица на другое. – Я всегда считал себя человеком посредственным и неинтересным.
– Говоря о вас, я не стала бы употреблять такие выражения, – заверила его Мэдук. – На мой взгляд, вы мечтатель – пожалуй, непрактичный мечтатель, если можно так выразиться, – но ваши идеи оригинальны.
– Рад слышать! Как я уже упомянул, у меня нет причин для большого самомнения.
– Почему же?
– По очень простой причине: у меня нет выдающихся способностей, и я ни в чем не преуспел. Я не философ и не геометр, даже не поэт. Мне не приходилось уничтожать орду кровожадных врагов или возводить величественный монумент, и я никогда не был в далеких странах. Мне нечем гордиться.
– Вы не один такой, – утешила его Мэдук. – Очень немногие могут похвалиться упомянутыми достижениями.
– Но для меня это ничего не значит! Я – это я. Я несу ответственность перед собой, невзирая на других. Я убежден в том, что жизнь не должна пройти зря. Но я до сих пор ничего после себя не оставил. Именно поэтому я ищу потерянную молодость – для меня нет ничего важнее.
– А если вы ее найдете, что вы сделаете?
– Тогда все будет по-другому! Я стану человеком предприимчивым, буду считать позорно растраченным каждый день, на протяжении которого я не замыслил какой-нибудь чудесный план, не сотворил что-нибудь прекрасное, не исправил какую-нибудь несправедливость! Так будут проходить все мои дни, полные великолепных деяний и подвигов! Каждый вечер я буду собирать друзей, чтобы праздновать достижение, достойное остаться в памяти поколений. Так надо прожить жизнь – делая все, на что способен! Теперь я это понял, теперь я знаю правду, но я опоздал, я слишком долго медлил, и теперь уже ничего не наверстаю, если не найду то, что ищу.
Мэдук повернулась к сэру Пом-Пому:
– Ты слышишь? Тебе следовало бы сделать соответствующие выводы – хотя бы для того, чтобы избежать сожалений Траванте в преклонном возрасте.
– Здравое мировоззрение, – ответствовал сэр Пом-Пом. – Мне иногда приходило в голову что-то в этом роде. Тем не менее, пока я собирал навоз в королевских конюшнях, у меня не было возможности проверить такие теории на практике. Вот если я найду чашу Грааля и получу награду, я сделаю все от меня зависящее, чтобы
