Я стану твоим щитом - Юлия Арниева
– Теперь еще и этот… ох, госпожа, намаемся мы с ним.
– Возможно, – рассеянно проговорила, толкнув дверь кухни, и остановившись на ее пороге, произнесла, – Иона, ужин готов?
– Да, госпожа, велите подавать?
– Нет, через час. Эмри, нарежь немного сырого мяса для питомца Его Высочества и налей в миску воды… ой, ты куда?!
– Шебутной какой, – едва слышно рассмеялась кухарка, с восторгом наблюдая за зверьком, запрыгнувшим на стол, пока тот не добрался до блюда с виноградом, – а ну, пошел! Чего удумал, последняя гроздь осталась!
– Хм… оставь, Иона, пусть ест, – удивленно хмыкнула я, глядя на то, с какой жадностью ласка вгрызается в ягоду, и с недоумением спросила, – разве этот зверь есть такое?
– А кто ж его знает, чего они едят, госпожа, – пробормотала кухарка, умиляясь малышу, лакомившемуся виноградом.
Кормление зверька немного затянулось. Слуги и помощники на кухне, будто позабыв, что еще несколько минут назад тряслись от страха, увидев во дворе войско принца, сейчас подсовывали ласке всевозможные яства, гадая, будет ли он такое есть или нет. Зверь важно прохаживался по столу, внимательно изучал очередное подношение, но неизменно возвращался к миске с мясом.
– Его Высочество остался доволен, – сообщила экономка, чуть ли не вбегая на кухню, и с шумном выдохнув, добавила, – остальные лорды тоже.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнула, надеясь, что Его Высочество ненадолго задержится в герцогстве Норфолк. И мне не придется оправдываться, отвечая на неудобные вопросы, на которые у меня не было убедительных ответов.
– Спрашивал у меня, как скоро вернется господин и почему в замке нет воинов, – прошептала женщина и настороженно заозиралась, – я сказала, что не знаю.
– Хм… все правильно, я сама объясню Его Высочеству, – произнесла, ободряюще улыбнувшись встревоженной женщине, но пока ни одной стоящей мысли в голову мне не приходило. Врать мне не хотелось, а правда могла быть для всех нас опасна.
– Он велел подать ужин через полчаса, – продолжила Битэг и, выдержав небольшую паузу, чуть ко мне приблизившись, едва слышно прошептала, – еще он спрашивал, где находятся ваши покои…
Глава 17
Узнать о том, что Его Высочество интересуется, где расположены мои покои, было неприятно и тревожно, но, возможно, этому есть какое-то логичное объяснение. Однако мне стоило быть настороже, и в одиночестве по замку лучше не бродить, да и оружие мне все же не помешает – разгуливать с кочергой в руках очень странно.
И не откладывая это дело на потом, я, знаком приказав Нетте следовать за мной, устремилась в оружейную. Но не успели мы сделать и двух шагов, как ласка, с сердитым писком нас догнав, забралась по моему платью и устроилась на плече.
– Эк он нахален, – хмыкнула Нетта, но этот зверек ей, как, впрочем, и всем остальным, больше пришелся по душе, чем ворон, и она тут же проворковала, – как обнял-то вас, госпожа.
Я ничего не ответила горничной и, настороженно покосившись на зверя, восседающего на моем плече, продолжила свой путь с белым воротником на шее.
В оружейной мы пробыли недолго, мой выбор пал на небольшой кинжал с ножнами, который можно было прикрепить к поясу. Я понимала, что против опытного воина мне не выстоять, но защищаться я буду до последнего, поэтому там же пристегнула его к поясу. Убедившись, что он надежно держится, мы покинули прохладное и мрачное помещение, выйдя в холл как раз в тот момент, когда по лестнице спускались незваные гости.
– Леди Эйрин, вам не стоит беспокоиться о своей безопасности, – с улыбкой произнес Его Высочество, сразу же заметив новшество в моем наряде.
– Рада это слышать, – приветливо улыбнулась, невольно тронув ручку кинжала, – прошу вас, ужин подан.
– Леди Эйрин, я был неучтив и не представил вам своих спутников, – произнес принц, остановившись в паре метров от меня, и указывая перстом на выстроившихся почти в ровный ряд мужчин, назвал их имена, – лорды Рендан, Ирвин, Лиам.
– Приятно познакомиться, – произнесла дежурную фразу и, вновь растянув губы в дружелюбной улыбке, взмахом руки пригласила всех пройти в гостиную. Мне хотелось, чтобы этот ужин поскорей завершился, чтобы гости отправились по своим комнатам и этот кошмарный день наконец-то закончился…
Иона, Битэг и девушки постарались на славу. Стол буквально ломился от разных яств, что не осталось незамеченным голодными мужчинами. Нахваливая меня, они быстро устроились за столом и сразу же приступили к трапезе. Я же лениво гоняла по тарелке горошек, искоса поглядывая на мужчин, и мысленно их поторапливала…
Некоторое время в небольшом, но уютном зале раздавался лишь звон посуды, но вот первые блюда опустели, и Его Высочество, сделав глоток вина, проговорил:
– Леди Эйрин, в вашем замке почти нет воинов. В смутные времена небезопасно оставлять людей без защиты.
– Понимаю, Ваше Высочество, но таково решение моего мужа.
– Хм… и где сейчас находятся воины, вы не знаете, леди Эйрин? До меня дошли сведения, что лорд Ленокс приказал им отправиться в Илантру. Очень опрометчиво с его стороны, ведь соседствующая с Валгардом страна слишком сильна, чтобы бороться с ней таким количеством воинов.
– Ваше Высочество, мой муж не обсуждает со мной такие вопросы, вам лучше спросить лорда Ленокса о его решении, – произнесла и, нацепив что-то на вилку, положила в рот, а прожевав, так и не почувствовала вкуса. Принц вроде бы говорил спокойно, смотрел открыто и внимательно, но отчего-то меня от его взгляда пробирала дрожь…
– Ваш муж, вы сказали, отбыл в графство Дербис? – продолжил свой допрос принц, неспешно нарезая стейк на мелкие кусочки.
– Верно, Ваше Высочество.
– Я полагаю, вы будете не против, если мы подождем возвращения графа Ленокса здесь?
– Находиться под защитой Вашего Высочества большая честь для жителей герцогства Норфолк, – произнесла и, натянуто улыбнувшись, добавила, – Мойна, налей господам вина.
– Леди Эйрин, ваша кухарка превосходна, – вдруг заговорил Рендан, накладывая в свою тарелку тушёных овощей, – давно я так вкусно не ел, мясо нежное и тает во рту, а овощи идеально сохранили свой вкус, но я вижу, что вы ни к чему не притронулись…
– Уверяю вас, злого умысла у меня нет, я просто не голодна, но если пожелаете, я сниму пробу с каждого блюда, – с улыбкой произнесла, невольно подумав, что, если бы я захотела, ни одни из вас даже ничего бы не заметил.
– О нет, да уже и поздно, – рассмеялся мужчина, его тотчас тихим смешком поддержали Ирвин и Лиам, вот только принц даже на секунду не улыбнулся, и вскоре я узнала, почему – Его Высочество лучше дворцового дегустатора
