Я стану твоим щитом - Юлия Арниева
– Правильно, – ободряюще улыбнулась враз поникшему мужчине и цепким взглядом осмотрела двор. С таким количеством воинов, которые привыкли к тишине и безопасности, нам наверняка не выстоять и замок не удержать. Чуть помедлив, я добавила, – что же, встретим их как подобает…
– Много их, госпожа, как бы беды не случилось, – в доказательство моим гнетущим мыслям растерянно пробормотал Мичил, покосившись на капитана замковой стражи, – сказать бы надо.
– Скажи, – равнодушно пожала плечами, понимая, что толку от этого знания не будет, и насмешливо бросила, – пусть хоть казарму приготовят… для гостей.
– Ох, убереги нас Нисан, – вздрогнул Мичил, но спорить со мной не стал, поспешив к Гартли.
– Убереги, – эхом повторила и, зябко укутавшись в накидку, направилась в замок, дел предстояло немало. Но в первую очередь я зашла в кабинет мужа и, составив для него короткое послание, вызвала горничную.
– Нетта, отправь мальчишку к Лорне, пусть письмо лорду Леноксу отдаст.
– Конечно, леди Эйрин, – кивнула девушка, забирая из моих рук небольшой конверт, – Томми отправлю, он шустрый малый и, если во двор не пустят, щель всегда найдет.
– Не медли, пусть сейчас же бежит, времени у нас немного.
– Я мигом, госпожа, – заверила меня девушка, покинув кабинет, я же отправилась на поиски экономки…
– Камины в комнатах затопили, подушки и одеяла выбили, – отчиталась Битэг, подав мне ключ от кладовой, – постель свежую подняли, служанки перестилают.
– Хорошо, скажи Ионе, чтобы мяса и овощей побольше приготовила. Вино из погреба достанет… лучшее.
– А как же лорд? Недоволен, поди, будет, – пробормотала экономка, зная пагубное пристрастие господина к хорошему вину.
– Пусть, – хмыкнула, сейчас меня совершенно не волновало, как отреагирует на мое своеволие лорд Ленокс, я думала в первую очередь о том, чтобы сохранить свою и жизни людей, проживающих в герцогстве Норфолк.
– Как прикажете, госпожа, – нерешительно кивнула женщина, выжидающе на меня посмотрев.
– Баню распорядись протопить и воду грейте в чанах, гости давно в пути, возможно, пожелают искупаться, – произнесла и, оглядев холл, отметила, что до прибытия в замок незваных гостей надо бы еще убрать дорогие иноземные вазы в кладовую, а вместо оружия на стенах развешать гобелены, о чем я не преминула тотчас сказать экономке.
– Сделаем, госпожа, – с недоумением промолвила Битэг, наверное, подумав, что за гостей мы таких встречаем, от которых приходится прятать ценные вещи. Но я и сама пока не знала, чего ожидать от незнакомца, ведущего за собой войско. Одно из видений, с рыдающими женщинами, упавшим на колени испуганным мужчиной и полыхающей в огне комнате, до сих пор стояло у меня перед глазами.
– Госпожа, позвольте…
– Иди, – отпустив экономку, я тряхнула головой, сбрасывая оцепенение, медленно побрела к лестнице, мысленно повторяя, – «один день… остался всего лишь один день».
В покоях было тепло и неожиданно светло, к вечеру небо разъяснилось, и предзакатное солнце напоследок заглянуло в окно. Устало опустившись в кресло, сбросив с плеч шерстяную накидку, я подобрала под себя ноги и некоторое время смотрела на простиравшийся за окном вид. Серые горы, сизые леса, темно-синие вены рек в долине… даже выглянувшее солнце из-за хмурых, свинцовых туч не добавило этому мрачному пейзажу яркости. Однако что-то здесь было особенное, загадочное, что невольно привлекало мой взгляд…
– Каррр, – с грозным криком приземлился на подоконник ворон, с силой ударив клювом по стеклу и, как обычно, склонив набок голову, уставился на меня немигающим взглядом.
– Вернулся, – с улыбкой проговорила я, поднимаясь с кресла, торопливо подошла к окну и, распахнув одну из створок, впустила в комнату черную птицу, – где пропадал?
– Каррр, – каркнул ворон, как мне показалось, обиженно, хотя, возможно, я окончательно спятила. Он, плавно опустившись на стол, важно по нему прошелся.
– Ну извини, тебя не было больше суток, мясо за это время испортится, – произнесла, вновь набрасывая на плечи теплую накидку, – придется тебе подождать.
– Каррр!
– И воды, конечно, – промолвила, мысленно усмехнувшись тому, что беседы с вороном стали для меня привычны и даже приятны. Напоследок бросив украдкой взгляд на птицу, примостившуюся на столбике кровати, я вышла из комнаты. Однако до кухни дойти не успела, встретив в холле спешившую мне навстречу Нетту, за ней, настороженно озираясь, бежал щуплый, рыжеволосый мальчишка.
– Госпожа! Нет лорда, и Лорны этой нет. Слуга сказал, вчера господа к графу Дербису отбыли, – выпалила горничная, резко остановившись всего в паре метров от меня.
– Хм… и как надолго отбыли?
– Говори, – добродушно проворчала Нетта, слегка тронув Томми за худенькое плечико, – не бойся, леди Эйрин – добрая хозяйка.
– Эээ… он того не знает, – не сразу заговорил мальчик, но через мгновение, осмелев, продолжил, – понятно, господа перед слугами ответ не держат. Сказывал, багаж был большой, с таким леди Лорна на месяц к сестрице уезжала.
– Ясно, спасибо… Нетта, отведи Томми на кухню и скажи, чтобы хорошо накормили и сладкое мальчику дали. Но долго там не задерживайся, мясо для ворона прихвати и миску с водой.
– Ох, вернулся-таки окаянный, – буркнула девушка, недолюбливавшая грозную птицу, и взяв мальчонку за руку, поспешила на кухню. Я не стала более задерживаться в холле, вернулась в свои покои, но не успела присесть в кресло, как в дверь постучали, а через секунду в комнату вошла Нетта с двумя мисками в руках.
– На сегодня все, поздно уже, иди отдыхать, завтра будет сложный день, – проговорила, благодарно улыбнувшись девушке.
– Иду, госпожа… слуги болтают, что войско к нам огромное приближается, оттого лорд и укрылся.
– Возможно, – усмехнулась, не желая защищать честь того, у кого ее нет и никогда не было, – скажи, пусть не тревожатся, я постараюсь сделать все, чтобы люди герцогства Норфолк не пострадали.
– Убереги нас Нисан… – пробормотала Нетта, но уходить не спешила, бросая на меня украдкой вопросительные взгляды.
– Что еще?
– Леди Эйрин, может, и мы… лорд воинов увел… не пощадят же, – запинаясь, промолвила девушка, взволнованно заламывая руки.
– Куда, Нетта? – горестно хмыкнула, уже подумав о побеге, – кому мы нужны? Те воины, что остались в замке, сопровождать нас не будут. А вдвоем мы с тобой далеко не уйдем: звери, разбойники, грабители будут рады такой добыче.
– Что ж делать, госпожа? А вдруг они снасил… – недоговорила девушка, испуганно зажав рот ладошкой, тотчас неистово зашептав, – убереги нас Ниссан.
– Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулась Нетте, хотя, признаться, уверенности в этом у меня совсем не было, однако, добавив в голос твердости, я продолжила, – мы справимся, иди отдыхать.
– Вы бы тоже, госпожа, ложились, ведь какую ночь не спите. Я вам отвар с мятой принесла, меда добавила, чтобы вкусней было, – заботливо пробормотала
