Я стану твоим щитом - Юлия Арниева
– У ворот стоят, госпожа! Прибыли!
– Ох! Что же? – сдавленно выдохнула горничная, в ужасе отпрянув от двери, – завтра же к вечеру…
– Синее платье неси, быстро! – чуть прикрикнула на горничную, широко распахивая дверь, – Битэг, где Гартли?
– На стене, госпожа, все там собрались.
– Ворота?
– Закрыты, вашего приказа ждут.
– Госпожа… руку-то потяните, платье сниму, – вклинилась в разговор Нетта, помогая мне сменить наряд.
– Скажи, спущусь сейчас. И распорядись ужин через час подавать, пусть воду холодную в комнаты носят, – просипела я, стягивая с себя домашнее платье, и, быстро скинув туфли, нырнула в сапоги… платье уже застегивала на ходу. Спустя десять минут я уже сбежала по ступеням и, не обращая внимания на замерших у дверей кухни слуг, выскочила во двор.
– Госпожа! Как Мичил и сказал, много их, – воскликнул Гартли, поджидавший меня у старого колодца, – у нас и трех десятков не наберется.
– Знаю, поднимай ворота. Мы не выстоим, если начнем оборону, – приказала я, внутренне находясь в жутком напряжении, но старалась не подать виду, что мне тоже очень страшно.
– Убереги вас Ниссан, госпожа, – прошептал капитан замковой стражи и, почтительно склонив передо мной голову, коротким взмахом руки отдал команду впустить чужаков…
Первые всадники въехали не спеша, гарцуя на вороных, будто были здесь хозяевами. В вечерних сумерках было трудно рассмотреть их лица, но вот один из них спешился, что-то гортанно выкрикнул на незнакомом мне языке и обернулся…
На миг задохнувшись от тотчас охватившего меня ужаса, я будто оглушённая не могла отвести свой взгляд от лица того, кто являлся мне в кошмарных видениях, поражаясь тому, насколько точными они были: те же морщинки у глаз, тот же подозрительный прищур и кривая ухмылка…
– Каррр! – протяжное и знакомое карканье, раздавшееся над моей головой, словно резкий удар кнутом, привел меня в чувство. Глубоко вдохнув и бросив благодарный взгляд на ворона, приземлившегося на крышу старого колодца, я, растянув губы в приветливой улыбке, только собралась поприветствовать прибывших… но краем глаза заметила, как что-то белое упало с шеи незнакомца, быстро промчалось мимо его воинов и, с жалобным писком вскарабкавшись по моему платью, замерло на моем плече. Я не смогла произнести ни слова, опешив от неожиданности, и удивленно уставилась на незваных гостей…
Глава 16
– Киан, ты это видишь? – потрясенно выдохнул один из воинов незнакомца, своими словами первым разрушая звенящую тишину во дворе.
– Леди… мы с вами нигде ранее не встречались? – чуть запнувшись, проговорил тот, кто являлся мне в кошмарных снах, его бархатный рокочущий голос показался мне смутно знакомым, но я, отрицательно покачав головой, произнесла:
– Нет, милорд.
– Его Высочество Киан Артас, – торжественно представил незнакомца тот самый воин, который до сих пор взирал на меня широко распахнутыми глазами.
– Простите, Ваше Высочество. Для меня большая честь принимать вас в своем доме… ваш зверек… – проговорила, покосившись на попискивающего белого малыша, совершенно не понимая, как поступить в данной ситуации.
– Леди…
– Леди Эйрин, – представилась, присев в неуклюжем книксене, боясь уронить цепляющегося за мое плечо малыша, – леди Эйрин Норфолк.
– Герцога Ленокса разве нет в замке?
– Он… в отъезде, – промолвила, лихорадочно соображая, как объяснить принцу нашей страны, почему в замке отсутствуют воины и почему мой муж оставил герцогство без защиты, но ничего так и не придумав, я сказала лишь часть правды, – он два дня назад отбыл в графство Дербис, но вам не стоит беспокоиться – в замке уже все готово для вашего отдыха. Комнаты, ванна, сытный и вкусный ужин. Ваших людей мы тоже разместим с максимальными удобствами, баню для воинов уже затопили.
– Леди Эйрин, вы гостеприимны и весьма предусмотрительны, – многозначительно ответил Его Высочества, его губ коснулась легкая улыбка, а взгляд блуждал от ворона к зверьку и обратно, – мы не откажемся от вашего предложения.
– Позвольте, мои люди проводят ваших воинов в казармы.
– Позволяю, – благосклонно кивнул принц, переглянувшись с одним из его приближенных воинов, но не сдвинулся с места. Я же впервые принимала таких гостей, да еще этот зверь и мелькнувшее воспоминание странного разговора с ведьмой меня окончательно дезориентировали, и я, тихо сказав, – прошу вас, – первой направилась к замку, время от времени бросая украдкой взгляд на последовавших за мной принца и троих его людей…
– Ваши комнаты наверху, ванна готова, но, если вы желаете, я прикажу подать для вас сначала ужин, – заговорила, стоило нам войти в холл, и, натянуто улыбнувшись замершим у двери мужчинам, подозвала к себе Битэг.
– Сначала ванна, потом ужин, – с тихим смехом изрек один из воинов и, неожиданно мне подмигнув, добавил, – леди Эйрин, кажется, вы пришлись по нраву нашей ласке.
– Кхм… простите, Ваше Высочество, но я не понимаю, что вашему зверьку от меня нужно… – замялась, чувствуя себя неловко с белым воротником на шее, но, кажется, принца это только забавляло.
– Полагаю, теперь он ваш, – с улыбкой возразил мужчина. Беглым взором оглядев холл, он вполголоса, будто размышляя, проговорил, – во дворе был ворон, это ваша птица?
– Нет, ворон очень своеволен и прилетает, когда ему вздумается, – с опаской ответила и, набравшись смелости, подставила зверю ладонь, в которую маленькая ласка сейчас же ткнулась носом и сердито запищала.
– Он всегда голоден, – пояснил самый разговорчивый из гостей и, чуть помедлив, добавил, – предпочитает мясо.
– Я распоряжусь, – кивнула и, ласково улыбнувшись зверьку, вернула свой взгляд на принца, – Ваше Высочество, девушки проводят вас в комнаты.
– Благодарю, леди Эйрин, вы же не откажете нам в удовольствие и поужинаете с нами? – проговорил принц, пристально на меня посмотрев. От его взгляда по моей спине поползли зябкие мурашки, сердце на миг остановилось, чтобы тут же неистово забиться в груди.
– Конечно, – коротко ответила я, облизнув пересохшие от волнения губы, тотчас мысленно выругалась на себя, заметив голодный блеск в глазах Его Высочества, и поспешила проговорить, – Битэг, проводи наших гостей.
– Да, госпожа, – тут же отозвалась экономка, а я, сделав вид, что мне что-то срочно понадобилось на кухне, извиняюще улыбнулась и, стараясь не бежать, устремилась к двери, ведущей на половину слуг…
– Госпожа, сколько их, – пробормотала Нетта, по пятам следовавшая за мной, – а какие страшные все и так на вас смотрели, особенно Его Высочество… был бы здесь ваш муж, поди, не позволили бы себе такого…
– Нетта, замолчи, – остановила горничную. Мне и без того было страшно, от напряжения разболелась голова, а еще
