Я стану твоим щитом - Юлия Арниева
– Уверена, этот дар не единожды спас ваши жизни, – промолвила, ничуть не удивившись таким знаниям. Моя мама тоже ведала большинство созданных ядов и передала эту науку своим дочерям, строго наказав, чтобы использовали это только в крайнем случае, когда действительно иного выхода нет.
– Вы правы, но если все же такое случается и близкий Его Высочеству страдает, Киан приходит в ярость. А одарённые Эстархи, вы знаете, неудержимы в своем гневе.
– Я учту, – коротко ответила, не понимая, к чему весь этот разговор, и снова положила в рот что-то со своей тарелки и старательно зажевала.
– Вам нравится черный виноград, леди Эйрин? – промолвил принц, посмотрев на меня пронзительным взглядом.
– Эм… да, – пробормотала, прежде взглянув на свою тарелку, на которой лежала маленькая гроздь ягоды. Как и когда она оказалась, здесь я не помню, возможно, заботливая Нетта, увидев, что я ничего не ем, решила меня порадовать.
Его Высочество больше ничего не сказал, как и Рендан, Ирвин и Лиам. Я тоже молчала, но есть виноград почему-то перестала, странный вопрос принца меня немного смутил. Мужчины, время от времени о чем-то едва слышно переговариваясь, спустя двадцать минут разом поднялись из-за стола и двинулись в сторону выхода. Но когда до двери оставалось всего два шага, Его Высочество остановился и со снисходительной улыбкой проговорил:
– Уверен, подбережник и рату вы приготовили не для нас.
Ответить принцу я не успела, да и не требовалось. Мужчина не стал более задерживаться в гостиной и вскоре скрылся за дверью. Я же, с шумом выдохнув, откинулась на спинку стула и глухо простонала. Мои покои уже проверили и даже нашли в тайнике настойку и траву. Интересно, и в шкаф они заглянули…?
– Надо было навесить замок и снаружи, чтобы никто не мог пройти в мою комнату, когда меня там нет, – сердито проворчала. От усталости и бесконечного напряжения я так вымоталась, что тронь меня сейчас – и я взорвусь.
Нетта хорошо меня знала, поэтому, осторожно коснувшись моего плеча, прошептала:
– Госпожа, идемте, вам нужен отдых…
– Да, идём, – согласно кивнула я, тотчас почувствовав на своем плече ерзание зверька, и тихо промолвила, – надо бы ласке место найти, не ходить же мне теперь с живым воротником на шее.
– Устали? Давайте я его понесу, – тотчас предложила девушка, но я, отрицательно покачав головой – зверек практически ничего не весил, поспешила в свою комнату. Еще одной беседы с принцем и его приближенными я сегодня не выдержу.
Глава 18
Пробуждение было странным… мне в ухо кто-то громко сопел. Спросонья до меня не сразу дошло, откуда доносится непривычный звук, а после пугаться было уже поздно. Белый пушистый хвост, мелькнувший перед моим затуманенным взором, тотчас напомнил мне о вчерашнем дне, а хитрая мордаха, нависшая надо мной, невольно заставила улыбнуться.
– Доброе утро, – поприветствовала зверька, который ни в какую не пожелал устраиваться на ночь на диване и, забравшись на подушку, соорудил гнездо и мгновенно вырубился. Я же еще долго не могла уснуть, мысленно прокручивая встречу и беседу с Его Высочеством, лежа в кровати, невидяще наблюдая за темно-серыми облаками, проплывающими за окном.
– Сейчас я приведу себя в порядок, и мы пойдём завтракать… хм, что это? – рассеянно протянула, медленно подходя к чуть приоткрытому окну, через которое в комнату ворвался визг пилы и стук топоров.
– И что они делают? – задумчиво протянула, с недоумением следя за воинами Его Высочества, что строили во дворе непонятную конструкцию. Обратив свой взор на зверька, примостившегося на спинке кресла, я недовольно проворчала, – знаешь, твой хозяин ведет себя так, будто он здесь владелец замка.
В ответ не раздалось даже писка. Ласка, вильнув хвостом, спрыгнула с кресла, пробежав под столом, быстро вскарабкалась на диван и принялась намывать свою мордочку. А ворон, что время от времени отзывался на мои вопросы громким карканьем, как всегда, улетел на ночную охоту и пока еще не вернулся, так что возмущенно высказаться мне было, увы, некому.
– Ладно, не хочешь говорить, я сама узнаю, – промолвила и поспешила к тазу для умывания, но не успела я набрать в ладошки воду, как в дверь громко постучали, – кто?
– Нетта, – отозвалась горничная, тут же добавив, – я одна, леди Эйрин.
– Проходи… Его Высочество и гости уже встали? – спросила очевидное, ведь кто-то же отдал приказ воинам Высочества, раз те с раннего утра что-то так усердно колотят в моем дворе.
– Да, госпожа, и ждут вас в малой столовой к завтраку, – прошептала горничная, быстро метнувшись к шкафу, и чуть замявшись, пробормотала, – может, зеленое платье, оно вам так идет…
– Нетта, что происходит? – уточнила, обратив внимание на излишнюю суету служанки, обычно она была более сдержанной с выбором нарядов для меня.
– Ничего, леди Эйрин, – тотчас проговорила горничная, вытаскивая из недр глубокого шкафа изумрудного цвета наряд, – вот это и украшение, что мать вам дарила, то, с камнем красным.
– Нетта, – повторила, требовательно посмотрев на девушку.
– Его Высочество воинов своих отправил к волчьему логу, чтобы с разбойниками разобраться. А еще лорд Лиам выехал проверить границу, Гартли говорил недавно, что неспокойно там. И северную стену ремонтировать взялись, помните, там камни высыпались.
– Хм… серое платье и накидку из алого бархата, – распорядилась, не желая наряжаться перед человеком, который пусть и взялся сделать то, до чего у Ленокса все руки не доходили. Однако в этом замке пока хозяйка я, а Его Высочество мог хотя бы из вежливости предупредить о своих намерениях.
– А синее? – пробормотала Нетта, всего за одно утро изменив свое отношение к принцу.
– Нет, – коротко ответила, широким шагом устремившись к тазу. И уже спустя полчаса я входила в малую столовую, где меня действительно ожидали Его Высочество и лорд Рендан. На моем плече вновь восседал зверек, и едва ему стоило увидеть принца, он, радостно пискнув, рванул к неожиданно ласково улыбнувшемуся Киану.
– Доброе утро, леди Эйрин, – поприветствовали меня мужчины, отходя от камина, где до моего появления, судя по всему, рассматривали висящее на стене оружие.
– Доброе утро, – ответила, натянуто улыбнувшись. Приказав Мойне, чтобы подали завтрак, я, не глядя на мужчин, пересекла зал и, разместившись за столом, саркастически промолвила, – Ваше Высочество, благодарю за заботу, стены замка Норфолк давно требовали ремонта.
– Я заметил, – с кривой усмешкой проговорил мужчина, усаживаясь напротив меня. Держа ласку на одной руке, второй нежно поглаживая
