Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)
Три месяца назад до Запада дошли вести о том, что принц Тристан Вейланд жив, и потрясли всю знать Аталаса. По официальной версии, он инсценировал свою смерть по приказу короля Арона, чтобы выследить всех предателей, которые поддерживали восстание Артура против отца. Теперь в глазах простых южан Порочный принц стал настоящим героем. Но этого все равно было недостаточно, чтобы лорды из Королевского совета позволили Адалине выйти за него, а Тристан не поделился своими планами, как собирается решить эту проблему.
Тристан регулярно передавал через Изекиля письма, в которых признавался ей в любви и говорил, как сильно скучает. А еще он снова начал писать музыку. Его душа вновь пела. Пела для нее, и это подарило Адалине силы, веру и надежду, что у них все получится. Они будут вместе, невзирая ни на что.
Вспомнив, как накануне полночи играла новую композицию Тристана под названием «Черная роза», Адалина собралась с мыслями и поднялась с кровати.
Сегодня ее ждал важный день.
* * *
На приготовления ушло несколько часов. Адалина приняла горячую ванную с лепестками роз и морской солью, а потом ее новая служанка Марианна терпеливо накрутила ей пышные аккуратные локоны.
После казни Стефана Мадлена призналась, что только изображала верность ему, чтобы исполнить миссию гильдии, но на самом деле была предана его покойной жене и мечтала за нее отомстить. Адалина позволила ей уехать вместе с дочерью Стефана, Селестией, в родовое поместье Деверо. Сын Изобель остался в Изумрудном дворце, и Адалина собиралась сделать все, чтобы он был здоров, счастлив и нашел свое место в жизни.
Когда она надела платье для коронации, в чем ей помогли сразу четыре служанки, в покои постучалась Люсинда. Она пока оставалась во дворце, чтобы помочь Адалине освоиться в роли принцессы, и обещала прожить здесь еще пару месяцев после коронации.
– Ты будешь самой красивой королевой в истории Запада, – восхищенно сказала она, обходя Адалину по кругу.
– Искренне надеюсь, что это не единственное, чем я запомнюсь своему народу. – Она скрыла волнение за сдержанной улыбкой.
– Уверена, ты станешь хорошей правительницей и тебя запомнят по твоим достоинствам, дитя мое. Не зря же мой брат выбрал именно тебя своей преемницей. – Глаза Люсинды, такие же карие, как у Адалины, лучились теплом.
– Спасибо, тетя, ваша поддержка очень важна для меня. – Адалина говорила от чистого сердца. Наученная горьким опытом, она еще не доверяла ей полностью, но очень хотела, чтобы хоть кто-то в ее семье был ей предан.
– Нам пора в церемониальный зал, но прежде я обязана тебе кое-что передать.
– Что?
Люсинда отчего-то поникла.
– Знаю, тебе не понравится, но эта очередная традиция, которую необходимо соблюсти.
Люсинда подозвала свою служанку, стоявшую возле двери, и та передала ей шкатулку.
– Тебе нужно надеть браслет с розовыми рубинами, который даст мужчинам на церемонии понять, что ты готова выбрать себе жениха.
Адалина не смогла подавить тяжелый вздох, и Люсинда погладила ее по плечу.
– Тебе не обязательно выбирать сегодня, просто надень браслет, чтобы чопорные лорды из Королевского совета не ворчали.
Адалине дали полгода, чтобы найти мужа из числа достойных лордов Запада, поскольку по их обычаям женщина, унаследовавшая корону, не может править в одиночку и должна обязательно выйти замуж. Но сама мысль присмотреться к кому-то вызывала у нее отвращение. Она видела своим мужем только одного мужчину. И сегодня он, по словам Флоренс, вряд ли появится.
Чтобы не огорчать тетку, Адалина позволила ей надеть на запястье браслет, который подходил к ее темно-бордовому платью.
Они направились в церемониальный зал в сопровождении стражников. Один из стражей направился в сторону маленькой неприметной двери и дал знак, что пора начинать церемонию.
Двери тут же распахнулись, и музыканты затрубили в горн. Ее будущие подданные поднялись со своих мест и повернули к ней головы. Впереди находился алтарь, у которого она совсем скоро принесет священные клятвы и наденет на палец перстень с подлинным «Сердцем Запада».
В этот момент сотни страхов затопили ее сознание.
Правильный ли выбор она сделала?
Сумеет ли оправдать чужие ожидания?
Сможет ли стать достойной правительницей для своего народа?
Не потеряет ли себя настоящую в бесконечных играх королей?
«Перестань бояться будущего, которое может не наступить, – услышала она в голове голос Тристана. – У тебя есть только сегодня, и сегодня делай все, чтобы быть счастливой. А я буду рядом».
Он постоянно повторял ей фразу.
«У меня есть сегодня, – подумала она и набрала в грудь побольше воздуха. – И сегодня я стану королевой».
* * *
После утомительно долгой церемонии коронации все переместились в тронный зал на праздничный пир.
Адалина восседала на троне, выпрямив спину и гордо подняв голову, отчаянно притворяясь, что золотая корона с изумрудами и сапфирами не давит на виски, а тело не одолевает усталость. У нее не было ни одной свободной минуты, потому что к ней постоянно подходили лорды со всех уголков королевства, чтобы лично выразить свое почтение новой королеве. Поскольку она еще не помнила всех в лицо, стоящий рядом лорд Эспиан, которого она выбрала главой Королевского совета, шептал ей на ухо имя каждого, кто подходил к ней.
К ним стремительно приближался, двигаясь между рядами длинных столов, высокий мужчина с черными волосами и такими же черными глазами. Адалине показалось, что она его где-то видела.
– Лорд Эспиан, кто это? – шепнула она. – Кажется знакомым.
– Вряд ли вы его знаете. Это лорд Арваса, Тиор Араос. Он редко бывает в столице, но является очень важным союзником. Его земли богаты рудой и драгоценными камнями, а в кузницах Арваса изготавливаются оружие и доспехи для армии Запада. Жаль, что у него нет сыновей, а он сам женат. Представители рода Араос могли бы стать достойными кандидатами вам в мужья.
– Ваше Величество. – Лорд Араос остановился перед помостом и, опустившись на колено, прижал кулак к груди. – Хочу еще раз выразить свою преданность и поклясться вам в верности. Род Араос на протяжении многих веков верой и правдой служил королевской семье Адесто. И так будет до тех пор, пока жив я и мои дети, и дети их детей.
– Я ценю вашу верность, лорд Араос, и обещаю быть справедливой королевой и сделать все, чтобы славный край Арвас процветал еще многие поколения.
Адалина протянула ему ладонь с королевским перстнем, и Тиор поднялся с колена, чтобы взойти на помост к трону и поцеловать «Сердце Запада»,
