Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)
Верховный служитель жестом подозвал своих послушников, чему Тристан был только рад. Ему хотелось оказаться поближе к Адалине. Рядом с ним неслышно ступал Дерек – один из самых искусных воинов гильдии.
Когда они бесшумно прошли вдоль стены и остановились у края помоста, Тристан не сдержался и повернулся в сторону Адалины. В тот момент его затопила такая сильнейшая боль, что он лишь чудом устоял на ногах. Ее шея отекла и почернела от множества синяков. Вот почему она говорила так тихо.
«Что они с тобой сделали, девочка моя?» – мысленно вопрошал он, умирая от чувства вины, потому что не смог ее защитить.
Белила размазались по лицу и теперь не скрывали ее родинки над губой. Она выглядела бледной, исхудавшей и очень напуганной, но в ее темных глазах полыхало неистовое пламя.
– Что за чушь ты несешь, наглая девчонка? – возмутился лорд Моро, и его поддержали гулом одобрительных голосов.
Тут на защиту Адалины встал Рэндалл.
– У меня есть доказательства правоты ее слов.
Тристан усилием воли отвел взгляд от Адалины и с ненавистью посмотрел на Стефана, чье лицо исказилось от ярости и испуга.
Рэндалл подал знак сидевшему в зале Бернарду, и тот в сопровождении Закарии направился к помосту, на ходу вытаскивая из-за пазухи свиток с королевским указом. Бернард побрился, надел темно-каштановый парик, как у Стефана, и дорогой камзол, от чего их поразительное сходство было видно невооруженным глазом.
Пока Бернард рассказывал историю своей матери, не забыв при этом передать свиток с королевским указом Верховному служителю, Стефан пытался сохранять на лице снисходительное равнодушие, но бледность и трясущиеся губы выдавали его с головой.
Члены Королевского совета поднялись на помост и признали, что документ подлинный, а почерк принадлежит покойному королю.
В зале царили суматоха и хаос, которые усилились во сто крат, когда слово взял Рафаэль – лекарь покойной супруги Танната.
Людям Тристана все же удалось найти его. Он не покидал пределов королевства, лишь притаился в тихой деревушке, ожидая, когда Стефана свергнут. Рафаэль признался, что это он спрятал письмо Танната на кладбище, потому что передать его Адалине лично струсил. Только после заверений Тристана, что Стефан будет свергнут, а жизни его не грозит опасность, Рафаэль согласился свидетельствовать против в день коронации.
Свидетели приводили доказательства виновности Стефана во множестве преступлениях против короны, и тот ничего не мог сделать.
Именно поэтому Тристан хотел разоблачить его на коронации. Во-первых, по законам Западного королевства, в церемониальный зал нельзя проносить оружие. Во-вторых, здесь находились короли Юга, Ардена и Севера, так что у Стефана и его сторонников из числа королевских советников были связаны руки. Начать бой – значит подвергнуть опасности жизни других правителей и спровоцировать войну с соседними королевствами. А в-третьих, Тристан уже начал обратный отсчет, когда Стефан сам сознается в своих грехах.
Тристану было мало просто свергнуть его. Он давно желал унизить Стефана, лишить его всего за то, что сбил Артура с прямого пути. Но теперь, увидев, через что прошла Адалина, он намеревался сломить его и полностью лишить воли.
Однако суматохи в зале избежать все равно было невозможно. Лорды повставали со своих мест. Кто-то требовал немедленного суда над Стефаном, другие обвиняли Рэндалла в попытке навести смуту в Западном королевстве, чтобы отомстить за недавние события на Великом совете, где его чуть не убил Артур. Третьи обвиняли Адалину в том, что она просто интриганка и втерлась в доверие Стефану, а теперь пытается отобрать его корону.
Тогда Изекиль подошел к Рэндаллу, уверенно расталкивая всех на своем пути, и передал ему королевский указ Танната о передаче Адалине прав на престол. Этот документ поднял еще больший хаос.
Принцесса Люсинда, все это время сидевшая рядом с Адалиной, сразу встала на ее сторону и даже загородила собой, когда вокруг них начали собираться люди.
Другая сестра Танната, напротив, пытаясь перекричать гул десятков голосов, заявила, что именно она должна стать следующей королевой Запада, а Адалина такая же самозванка, как и Стефан.
– Арабелла, ты что, слепая? – спросила Люсинда властным тоном. – Посмотри на эту девочку, она как две капли воды похожа на нашего брата.
– Она фаворитка кронпринца. Откуда нам знать, может, они были заодно, а теперь она решила предать его? – не уступала младшей сестре Арабелла.
Адалина пыталась что-то сказать, но из-за громкого шума ее никто не слышал.
Тристан почувствовал жжение в груди, снова взглянув на ее покалеченную шею. Сколько раз этот ублюдок душил ее?
– Леди Адалина говорит, что все это время Стефан держал ее в плену и пытал, – передала Люсинда, прислушиваясь к ее тихому шепоту.
К спору присоединились лорды из числа бывших советников короля Танната. Двое из них засвидетельствовали, что Стефан изгнал их путем шантажа и угроз.
Церемониальный зал стал походить на бойцовую арену, вот только оружием здесь были не мечи и копья, а обвинения, проклятья и угрозы. Люди спорили и кричали, некоторые поддерживали Адалину и требовали скорого суда над Стефаном, а кто-то обвинял ее в сговоре с королем Рэндаллом и попытке устроить переворот и смуту в Западном королевстве.
Тристан запрещал себе смотреть на Адалину, чтобы не поддаваться эмоциям, и пристально следил за Стефаном. Сначала тот пытался взять контроль над ситуацией и обвинить Адалину в похищении королевской печати и подделке документов, но его лицо постепенно бледнело. На лбу выступили капельки пота, руки начали подрагивать, а взгляд лихорадочно метался по залу.
Тристан с мрачным удовлетворением наблюдал за этими изменениями. И, когда виновник торжественной церемонии с глухим звуком рухнул без сознания на каменный пол, так и не успев надеть корону, мысленно отсчитал еще один день, приблизивший Стефана к его печальному концу.
– Его Величество! Его Величеству плохо! – закричал народ, и стражники Стефана ринулись к алтарю, чтобы защитить своего короля.
Суматоха усилилась, и Верховный служитель поднял ритуальную чашу, с силой ударив ею по мраморному столбу, на котором она стояла. По залу разнесся гулкий звон.
– Именем Единого призываю всех к спокойствию, – громко произнес он. – Слуги, отнесите Его Величество в покои и позовите лекаря. Лорды высшего ранга и члены Королевского совета, проследуйте в зал заседаний. Король Рэндалл, прошу вас присоединиться совету, как и других свидетелей. – Он указал на Бернарда и Рафаэля. – Чтобы пролить свет на истину, нам нужно успокоиться и все обсудить.
* *
