Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)
После того инцидента Адалина не видела его вплоть до коронации.
Бесконечная усталость давила на нее подобно надгробной каменной плите, а последние крупицы надежды на спасение из этой клетки таяли с каждым днем.
По вечерам лекарь Эдмонд, сжалившись, поил ее снотворными снадобьями, потому что без них она не могла спать. Стоило ей закрыть глаза, как в сознании вспыхивал образ Изобель со вспоротым горлом, из которого ручьем стекала кровь на пол.
В предрассветные часы Адалина позволяла себе предаться воспоминаниям о Тристане. Она ненавидела себя за то, что не доверилась ему, что не осталась в тот вечер в штабе и не показала расшифрованный текст послания, не попросила отправиться на встречу вместе с ней.
Она верила, что Тристан ни за что не остановится, пока не разоблачит Стефана и не свергнет его с престола. Он обязательно спасет ее. Но захочет ли снова впускать в свою жизнь? Сможет ли доверять ей?
Ответ был до смешного прост.
Адалина потеряла его – теперь уже навсегда. И от этого испытывала боль сильнее, чем ото всех издевательств Стефана.
Когда настал день коронации, Мадлена засветло пришла в ее покои. Она помогла ей принять ванну, надеть громоздкое платье с пышными юбками, тугим корсетом и бриллиантовыми подвесками в форме бантов. Водрузила Адалине на голову парик, не такой уродливый, как все предыдущие, а потом нанесла ей на лицо легкий слой белил, чтобы спрятать родинку над губой, немного румян, чтобы Адалина не походила на оживший труп, и подкрасила губы алой краской.
Стефан хотел, чтобы сегодня она выглядела красиво, ведь на балу собирался объявить об их помолвке.
Корсет стягивал талию так туго, что сломанное ребро опаляло невыносимой болью при любом неосторожном движении, и Адалина еще отчетливее чувствовала себя беспомощной пташкой в крохотной клетке.
Неужели в этом и заключалась ее судьба? Стремиться всю жизнь на волю, трястись в страхе после каждого побега, но раз за разом снова попадать в клетку?
– Миледи, нам пора в церемониальный зал.
В комнату вошел Орион, облаченный в гвардейский мундир темно-синего цвета с золотыми эполетами.
Адалина натянула белые перчатки, поправила массивное бриллиантовое ожерелье, похожее на широкий ошейник и скрывавшее синяки от удушения, и нехотя вложила ладонь в протянутую руку своего надзирателя.
– Разрешите сделать вам комплимент, миледи. Вы сегодня прекрасно выглядите, – сухим, как шелест осенней листвы, голосом произнес Орион, пока они шли по полутемному коридору.
Адалина ничего не ответила. Она так устала, что не стала бы сопротивляться, даже если бы ее отвели к свежевырытой могиле и заставили в нее лечь. У нее просто не осталось сил бороться.
«Ты невероятно сильная, тебе никто не нужен, чтобы быть счастливой», – прозвучал в голове родной голос.
Но даже самые сильные люди нуждались в ком-то. А Адалине не нужен никто, кроме него.
«Пожалуйста, будь здесь сегодня. Без тебя я не справлюсь», – мысленно взмолилась она, когда они приблизились к высоким двустворчатым дверям, из-за которых доносился гомон сотен голосов. Гости уже собрались на церемонию посвящения Стефана в короли Западного королевства.
Стражники открыли двери, и Адалина увидела церемониальный зал с высокими сводчатыми потолками и массивными колоннами. Стены были украшены фресками королей древности в полный рост, и все они смотрели в дальнюю часть зала – на алтарь, высеченный из изумрудного мрамора, перед которым уже стоял служитель Божьего дома. Рядом находился широкий постамент с ритуальной чашей.
– Пойдемте, миледи, скоро придет Его Величество и церемония начнется.
Орион слегка подтолкнул ее, и Адалина неуверенно зашагала по красной ковровой дорожке, по обе стороны от которой располагались скамьи для гостей.
У дверей толпились простые горожане, которым выпала большая честь присутствовать на коронации, а на скамьях сидели лорды Запада и их семьи. В самом первом ряду, прямо перед алтарем, устроились родственники Стефана, члены Королевского совета и правители соседних королевств. Там же должна была занять место и Адалина как будущая жена Стефана.
Пока шла по ковровой дорожке, она ловила на себе все больше неодобрительных и пренебрежительных взглядов, но не обращала на них никакого внимания. Она искала среди гостей знакомое лицо, но все безуспешно. Вряд ли Тристан был здесь, слишком многие в этом зале знали его в лицо, но она искренне надеялась увидеть хоть кого-то.
– Миледи, прошу прощения, кажется, вы обронили.
Адалина вздохнула так резко, что горло сдавил болезненный спазм, а потом обернулась на голос. Орион сразу закрыл ее собой. Она знала, что он делает это не для того, чтобы защитить ее. Он пристально следил за тем, чтобы никто не помог ей сбежать.
Адалина подняла взгляд на высокого мужчину и с трудом сдержала истерический всхлип.
Перед ней стоял Изекиль, облаченный в мундир королевского отряда Ардена. Его седину скрывал темный парик, а на камзоле красовалась брошь с гербом Корвинов. Он протянул ей подвеску – точно такую же, как на ее наряде.
Орион выхватил подвеску из рук Изекиля, тщательно осмотрел ее и только потом передал Адалине.
– Пойдемте, миледи. На вас уже все смотрят. – Он потянул ее за локоть грубее, чем позволял дворцовый этикет.
Прежде чем отвернуться, Адалина заметила, как Изекиль одними губами произнес: «Он здесь», и вернулся на свое место среди стражи.
Он здесь.
Ее сердце заколотилось как ненормальное, руки задрожали, и Адалина быстро сжала их в кулаки.
Она села в первом ряду у самого прохода, рядом с принцессой Люсиндой – родной теткой Стефана. Вернее, ее теткой. Та смерила ее изучающим взглядом, но, к удивлению, Адалина не заметила в нем презрения.
– Ты дочь Фредерика Ришеля? – спросила она.
Адалина кивнула, потому что говорить было сложно и больно.
Люсинда тяжело вздохнула.
– Слышала, мой племянник собирается сделать тебя своей новой королевой.
Снова кивок.
– Сил тебе и… – Она с опаской взглянула на Ориона, который сидел рядом, навострив уши. – И удачи.
Адалина сильно удивились, но не успела ничего ответить.
По залу разнесся переливистый рев гонга, возвещающий о том, что прибыл будущий король и церемония началась. Гости повставали с мест, приветствуя ступавшего по ковровой дорожке Стефана в роскошной изумрудной мантии, которую традиционно надевали на коронацию. Позади него шли два послушника Божьего дома, облаченных в белые мантии с капюшоном, скрывавшим лица. Один из них нес малахитовую шкатулку с ритуальным кинжалом для принесения клятвы, а второй – бархатную подушку с перстнем «Сердце Запада».
Адалина с
