Дихотомия - Игорь Шамин
Во рту вмиг пересохло. Перед глазами заплясали недобрые огоньки. Меня мутило.
В смысле, смерть? Выходит, что все приливы магических сил не более, чем последствия активности мозга? А голос в моей голове? Помешательство…
Постойте, ведь это ещё и при малой дозировке! А учитывая, сколько я здесь наглотался парообразной дряни в прошлый визит, не выходит ли, что времени и того меньше? В таком случае при самых оптимистичных расчётах мне осталось не больше…
— Получилось! — ворвалась на кухню Рози, держа в руке колбу, покрытую копотью. — Возвращаемся: лекарство создано. Демиан, ты меня слышишь? Я лекарство создала…
Глава двадцать девятая, в которой потери дают новую силу
Прошло не так много времени, как мы покинули тюрьму в поисках противоядия от Серой Хвори. Каких-то два с половиной часа, если не считать дороги обратно, которая, при самых скромных подсчётах займёт сорок минут. Этого времени едва хватило бы выспаться после тяжёлого трудового дня, или, например, переводя подсчёты в саму работу: его оказалось бы недостаточно для очистки от чешуи ведра пяти килограмм.
Дай Свет его трети, а то и четверти.
Но этого времени хватило с лихвой, чтобы разрушить целый город. Как минимум отдельные его кварталы, расположенные вблизи Королевской площади Люмериона, который никогда бы не подумал, что ему выпадет честь подпасть под штурм неприятельской армии. Несмотря на ограждение в виде стен и регулярную Стражу Его Величества, едва ли он был предназначен сдерживать осаду со стороны внешнего мира. Покрайней мере ни один из дозорных, приступая в сегодняшнюю ночную смену, даже предположить не мог, что придётся не только работать сверхурочно, что само по себе обстоятельство неприятное, но и, вполне вероятно, сложить голову во время исполнения своих обязанностей. О таком, разумеется, указывали мелким шрифтом в контракте, но разве кто вчитывается в эти полотна текста?
Однако мало кто порывался умирать. Именно поэтому Стражи дохли как мухи, жирные, неповоротливые, обращавшиеся спиной к врагу в безуспешных попытках бегства.
— Понадобится много дождя, чтобы смыть столько крови, — невесело заметила Вивиан, переступая через очередного мёртвого горожанина: мужчину лет тридцати, чьё лицо застыло в выражении сильнейшего испуга.
— Главное, не оказаться на месте этого бедолаги, — поддакнул Фрол, судорожно глотая волнение. — Лично мне не улыбается вероятность помереть сегодняшней ночью.
Осторожно выглядывая из-за угла, я подозвал к себе наспех сколоченный отряд из Рози, Фрола и Вивиан. На Королевской площади поджидала опасность: трое воинов обыскивали трупы гражданских, зло восклицая каждый раз, как натыкались на горсть медяков. Они-то рассчитывали на большее, когда вызывались на опасный штурм одного из самых преуспевающих городов Королевства! Ну что-ж, я тоже рассчитывал на большее, выходя утром на улицу.
Например, на защиту Стражи.
— Сделаем круг.
— Уверен? — спросила Вивиан. — Здесь порядочно обходить. А эти, вроде как, увлечены осмотром карманов погибших. Можно попытаться проскользнуть.
— Нельзя так рисковать. Если заметят, то увяжутся следом, а приводить их в тюрьму или, ещё хуже, вступать в открытое столкновение на широкой площади, где с любой стороны может подойти подкрепление — опасно. Лучше обойдём. Потеряем не больше десяти минут.
Вивиан согласно кивнула, а Фрол так и вовсе, облегчённо выдохнул. Смахнув со лба пот, он вспомнил, как дышать. Рози только пожала плечами, словно говоря, что пойдёт, куда ей скажут. С момента, как она приготовила зелье, ей уже мало что было интересно. Будто весь мир сузился до одной-единственной задачи, выполнение которой и было ответом на все вопросы. Возможно, это было нормальным для лекарей, в особенности для начинающих. Ведь, что ни говори, а для неё-то было первое лекарство. Интересно, господин Иезекиль чувствовал себя также, когда открывал в себе скрытые целебные таланты?
Накинув покров Тени, чтобы случайно не попасться на глаза воинам, мы свернули за угол. Стараясь возместить время, ускоряли шаги, сокращая дистанцию. И чем ближе мы оказывались к тюрьме, тем количество врагов, встреченных на нашем пути, возрастало. Я чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Несколько раз я чуть было не забывал про покров Тени, ступая без всякой защиты прямо наперерез противникам. Только внимание Вивиан, цепкой хваткой приводящее меня в чувство, удерживало нас от неминуемого провала. Моего провала.
— Демиан, ты сам не свой… Соберись!
— Ничего… вымотался. Иди впереди, я буду держать покров Тени.
Сбивчивым голосом, стараясь смотреть в землю, я понимал, каким сейчас выгляжу.
— Как скажешь, только соберись. Тюрьма прямо за поворотом, на следующей улице. Помнишь, ты сам говорил, что нам нельзя привести с собой хвост? Так что давай, последний рывок.
Ничего не ответив, я пошёл следом, прокручивая в голове недавний разговор. Усталость? Волнение за матушку? И то верно, за последнее время я словно сидел на пороховой бочке, поигрывая спичками. Масло в огонь подлила та заметка в дневнике. Нащупав во внутреннем кармане куртки записи господина Иезекиля, я дал себе слово, что прочту их, как всё закончится.
— Дошли, — остановился Фрол, пытаясь отдышаться. — Даже не верится, что справились…
Потянув на себя дверь, Фрол застыл, не в силах пошевелиться. Способность к речи его тотчас покинула — внутри находилось с десяток воинов Тьмы, и все как один повернули головы в нашу сторону. Фрол судорожно сглотнул. Готов был поклясться, что он с лёгкостью бы обменял свою жизнь на службу скелетом у некроманта, и посчитал бы, что ещё легко отделался! Однако такой возможности ему не представилось. Сейчас вообще туго с возможностями обстояли дела, если не считать такого редкого шанса, как выбрать, от чьего топора умереть. Вот чего-чего, а этого было в избытке!
— Вы почти вовремя, — раздался звучный голос.
Это был непростой воин. Облачённый в чёрные доспехи из тонкого листа металла, с отливающим серебром орнаментом на рукояти топора, тяжёлым серым щитом и не менее тяжёлым взглядом, тот одним только видом пробирал до мурашек. Не вызывало никаких сомнений, что среди всего скопления противников он — главарь.
— Демиан, Демиан… — донёсся из глубин зала всхлипывающий голос Аделаиды.
Оттолкнув Фрола, я вошёл в помещение, не заботясь о том,
