Дихотомия - Игорь Шамин
Тот резко вскинул голову с виноватым видом.
— Знаю, знаю. Можешь быть спокоен, я нем как восставший из могилы скелет.
— Обнадёживает, — пробурчал в ответ, решая, что отсылать его обратно, может оказаться куда опаснее, чем следовать дальше, а затем повернулся к Рози. — Спасибо за помощь. Кстати, что это было? Чем ты его отвлекла?
Нимфа ехидно улыбнулась, предвкушая реакцию на ответ, и сказала:
— Глиняная колба, содержимое которой ты выпил во время нашего поцелуя.
Я подавился кашлем, потратив минуту, чтобы прийти в себя.
— Так значит, мне не показалось… Ты действительно в меня что-то влила!
Вивиан презрительно фыркнула. Рози улыбнулась как ни в чём не бывало.
— Конечно! Не находись ты под эффектом магического стимулятора, то вряд ли бы справился с теми воинами. И не говори, что ничего не почувствовал. У тебя до сих пор глаза горят возбуждением.
— Магический стимулятор? Что это за дрянь такая? — возмутился я, вспоминая, как стало кисло во рту. Рози скрестила на груди руки, глубоко задетая моим выпадом.
— И ничего не дрянь! Я часто им пользуюсь на работе…
— А кем ты работаешь? — влез Фрол, ступая на очень зыбкую почву.
— На разговоры нет времени, — поспешно перебил я. — Дом господина Иезекиля в другой стороне. Постарайтесь не издавать лишнего шума: Теневой покров не поглощает звуки, а беззвучной поступью здесь обладаю только я. Нам необходимо миновать Королевский квартал, пройти через рыбные доки и добраться до квартала Мастеров. Путь, как я сказал, неблизкий, и неизвестно, как глубоко армия вторглась в город.
Все трое кивнули. Согнувшись, стараясь издавать как можно меньше шума, наш необычный отряд, состоящий из обезображенной нимфы, покрытой иллюзией, девчонки со взрывным характером, парнем, преподносящем сюрпризы (как приятные, так и не очень) и магом Тени, сходящим с ума, двинулись в путь. Я старался не думать об успехах мероприятия. Они казались очень сомнительны, но загадывать наперёд, всё равно что играть с судьбой в кости с завязанными глазами.
***
Квартал Мастеров был выбран господином Иезекилем не случайно. Догадываясь, сколько он зарабатывает, я был уверен, что известный лекарь мог позволить себе проживание даже в Королевском квартале. Его услугами в равной степени пользовались как обычные граждане, так и привилегированные слои общества: купцы, знать, чиновники. Он смог бы поселиться везде, где пожелает, так почему же лекарь выбрал квартал Мастеров, где обитали рядовые ремесленники, да отошедшие от дел их наставники? Поговаривали, что господин Иезекиль предпочёл жить там, где вероятность получения травмы, как и неудавшегося опыта с новой технологией или химическим раствором была куда выше, чем в благопристойном Королевском квартале. Принимая заказы с любой точки города, лекарь решил остановиться там, где их поступало больше всего. Ремесленники были, может, и не самой платёжеспособной частью города, но золотые монеты у них водились всегда, а регулярность выплат по лечебному долгу никогда не прекращалась. Чего не скажешь о богатейших людях Люмериона, по доброте душевной прощавших и забывавших собственные долги.
Пусть в моём кармане не было даже завалявшегося медяка, но я был уверен, что господин Иезекиль не откажет мне в помощи. Сдерёт три шкуры за срочность, конечно, однако сделает всё, что в его силах. Помощь с расчётливостью ступали рука об руку во всём, что касалось городского лекаря. Единственное, что меня поразило — так это содействие в побеге из тюрьмы. Господин Иезекиль ничего не делал бескорыстно, а потому, я чувствовал себя вдвойне должником: ему и незнакомому голосу. Однако цена так и не была озвучена, что наводило меня на тревожные мысли: а должник ли я? И если нет, то кто погасил мой долг?
— Открыто, — бросил Фрол, толкая вперёд дверь. — Это оказалось куда проще, чем я думал.
Оглядевшись по сторонам, не притаились ли за углом воины, дожидавшиеся, когда мы попадём в ловушку, я выдохнул. Взаправду никого.
— Не расслабляемся, — напомнил я остальным, ступая по знакомому коридору. — Будьте начеку, держитесь рядом друг с другом.
Мы шли в следующем порядке: впереди я, затем Вивиан, за ней нимфа и замыкал процессию Фрол. Хоть дом у господина Иезекиля нельзя было назвать большим, но понадобилось не меньше десяти минут, чтобы обойти все комнаты, дабы убедиться, что опасения подтвердились: хозяин отсутствовал. Как и в первый мой визит, открытая дверь означала, что господин Иезекиль находится где угодно, только не у себя. Вторжение в город лишь усугубляли проблему его поиска. А мы ведь даже не знали, жив он или мёртв.
— И где лекарь? — почесал голову Фрол.
— Хотел бы я знать…
— В таком случае нужно осмотреть лабораторию. Я проверю все записи, а вы поищете колбы. Они должны быть подписаны. Догадываясь, в каком состоянии лекари держат свои растворы, я уверена, что лекарство может быть где угодно, — распорядилась Рози тоном, не терпящим возражения.
— Это будет куда сложнее, чем я думал, — выдохнул Фрол, озвучив мысли присутствующих.
Прошло не больше получаса, а мы успели перевернуть весь дом, но так ничего и не нашли. Вивиан поправила сбившиеся волосы, нимфа протёрла слезящиеся от напряжения глаза, а я вспотел хуже дворовой псины во время течки. И несмотря на все усилия — мы не продвинулись ни на шаг. Казалось, что и вовсе топчемся на месте, не замечая очевидного.
— Что-нибудь нашли? — устало спросила нимфа, отлипая от сваленной на столе кипы бумаг.
— Ровным счётом ничего, кроме микстур от запора, бессонницы, и десятка других болезней, даже близко не стоящих рядом с Серой Хворью, — последовал мой ответ. — А у тебя?
— Бесчисленное множество карточек пациентов, записей сомнительной ценности и рисунков в блокнотах. Тоже — ничего. Боюсь, свои рецепты он хранит в голове…
— Продолжаем поиски, — подбодрил Фрол. — Я ещё раз посмотрю в спальне, вдруг что-то проглядели.
— Я всё там перерыла, — бросила Вивиан, но Фрол ушёл в другую комнату. — Ощущение, что найти иголку в стоге сена легче, чем хоть какое-то упоминание Серой Хвори.
Я невесело улыбнулся, вскользь замечая:
— Конечно, ведь в таком случае мы могли бы просто заставить Фреда поднять в воздух все металлические предметы.
У меня кончалось терпение. Понимая, что спешка лишь повредит, я не
