Семена войны - Жуан Ф. Сильва
На юге погода значительно улучшилась. Редноу спрятал теплую шкуру рубителя в сумку, притороченную к седлу тенерыка: здесь, на удивление, не было снега. Воздух казался все таким же влажным, но в нем чувствовалось тепло, отчего, казалось, усиливались все запахи. Над головой щебетали птицы, а с дерева на дерево прыгали маленькие обезьянки, беззаботно играя и гоняясь друг за другом.
«Я был так глуп, что упрямо отказывался от поездки на юг!»
И даже если не обращать внимания на прекрасную погоду, самым приятным в этом путешествии через полконтинента была возможность увидеть старые, давно забытые лица. Мальчишки и девчонки, которых он когда-то тренировал, были готовы откликнуться на его зов, отправиться на новую битву и сражаться рядом с ним. Сейчас, когда им не надо было воевать, они зарабатывали деньги совсем иначе: фермерством, кузнечным делом, строительством. И все они спешили ему на помощь.
– Я уже и не думала, что увижу вас снова, – сказала одна из присоединившихся по пути на Аларкан в группе переодетых солдат Литан женщина. Редноу обучил стольких солдат, что уже не помнил ее имени, но все же улыбнулся ей в ответ.
«Они благодарны за все, что ты сделал для них», – голос Ребмы заставил его вздрогнуть.
Когда уже это закончится?
– Хватит! – пробормотал он.
– Что вы говорите? – не поняла женщина.
– Ничего, ничего.
Еще до того, как они выехали из леса, его захлестнул отчетливый запах моря. Его еще не было видно, но чувствовалось, что набухшая гигантская волна колышется где-то там, очень близко, разбивается о берег. Где-то там взмывали в воздух и ныряли в морские брызги в поисках своей добычи белые морские птицы.
За лесом показался пляж с рыхлым песком. Редноу заставил тенерыка остановиться, спешился и потянулся, делая глубокий вздох, словно надеясь, что соленая морская вода могла его исцелить. Остальные следовавшие за ним солдаты Литан – их уже было множество – остановились и спешились.
– Ты никогда не поймешь, как сильно скучал по морю, до тех пор пока не увидишь его снова, – пробормотал Редноу. Он очень надеялся, что Ребма сейчас может его слышать. В небесах морские птицы сражались за пойманную рыбу и, выходя победителями, мчались прочь, зажав в клювах приз, а следом за ними мчались дюжины голодных преследователей. Ребме понравилось бы это зрелище.
Теллвун положила руку на плечо Редноу.
– После стольких лет, проведенных в горах, это зрелище достойно того, чтоб на него посмотреть.
Редноу прищурился, разглядывая бескрайнее море: небо было столь ярко и светло, что вдали на горизонте виднелся далекий материк.
– Мы направляемся туда, – указал он.
Теллвун тоже прищурилась и, разглядев, что он показывает, уточнила:
– К той земле?
Редноу кивнул и, оставив тенерыка за спиной, медленно пошел по пляжу. Опустился на колени, зачерпнул пригоршню песка и высыпал его обратно на землю. Он прекрасно понимал, что сейчас находится не там же, где был когда-то, но, когда он шел к воде, в голове мелькали забытые воспоминания юности: вот он бежит по берегу, гоняется за птицами, копается в дюнах, вырывая ямы. Бежит к морю искупаться, крошечные ножки путаются в водорослях. Он так и не был уверен, действительно ли он помнил все это, или те картины, что он сейчас видел, могли бы произойти, не случись войны.
И смерти.
Когда отступающая с отливом вода принялась лизать его обувь, Редноу оглянулся по сторонам и справа, вдалеке, увидел ветхую пристань с полудюжиной качающихся на волнах привязанных к причалу лодок. Окликнув свистом солдат, он указал на пристань. Затак и сосноголовые покорно направились к ней: остальные пока только выехали из леса и как раз спешивались. Теллвун и Мирей догнали его, и вся троица зашагала вдоль пляжа в сторону причала.
– Это будет моя последняя битва, – почти задыхаясь, выдохнул он. Ему казалось, что мир слишком обширен для него.
Мирей улыбнулась.
– Как только ты увидишь врага, его развевающиеся знамена, когда ты услышишь грохот их боевых барабанов, твои чувства вновь нахлынут на тебя. И твои враги узрят гнев Кровавого Жнеца.
– Как бы я ни ненавидел это прозвище, оно вполне логично, – кивнул он. – Возможно, я смогу передать его кому-то из вас.
– Ни в коем случае! – возмутилась Мирей. – Что твое, то твое.
– Да. У нас будут свои имена, – сказала Теллвун. – И я уже подумываю над одним. Как насчет Ночной Паники?
Редноу и Мирей рассмеялись, и Теллвун ничего не оставалось, как засмеяться вслед за ними, признавая, что эта попытка была неудачна.
– Смысл как раз в том, чтобы тебе дали имя, а не чтобы ты сама его выбрала, – со смехом покачала головой Мирей. Хотя и она немного покраснела.
– Когда враги боятся, они называют тебя в честь монстра из своих самых худших кошмаров. И ты принимаешь то, что ты монстр. Ты становишься монстром. И заставляешь их бояться тебя еще сильнее, – сказал Редноу.
Они помолчали.
Когда троица добралась до пристани, перевозить солдат уже были готовы три гребные баржи. Легкими судами командовал старик со впалыми щеками и темной, покрытой морщинами от солнца кожей. Говорил он мало, но жест – открытая ладонь и указующий на нее перст – был вполне понятен, и сосноголовый вложил ему в руку мешочек с золотыми моне- тами.
– Путешествие на один день, – проскрипел сосноголовый.
Лодка, в которую запрыгнул Редноу, казалась весьма небезопасной, но старик настаивал, что в нее может поместиться не менее пятидесяти человек. Мирей, Теллвун и еще двое солдат запрыгнули в лодку следом и принялись грести, а сосноголовые и Затак остались, готовясь сесть на другое судно. Чтоб перевезти всех, понадобится множество рейсов.
По мере продвижения вперед Редноу чувствовал, как меняется погода. Аларкан располагался дальше, чем казалось на первый взгляд. Воздух здесь был гуще, теплее, казался более влажным. На коже, сколько ни вытирай рукавом, постоянно выступал пот. Чем ближе они подплывали к Аларкану, тем жарче становилось, и от этого Редноу чувствовал себя неуютно – ему казалось, что они постепенно плывут в подземный мир.
– Как может быть так душно? – снимая пальто, спросила Мирей. – На Семи Вершинах холодно и сухо. Здесь – жарко и влажно. Как ты думаешь, нашим солдатам это помешает?
– Они приспособятся.
По мере того как становилось все жарче, Редноу понял, почему это место столь долго оставалось неисследованным. Стоило путешественникам понять, в каком знойном климате им предстояло жить, они наверняка поворачивали назад.
Неизведанный Аларкан все приближался. Редноу прищурился, но впереди не было
