Семена войны - Жуан Ф. Сильва
– Пошел вон, или ты не доживешь до того, чтобы пожалеть об этом, – сказал Затак, приготовившись натравить кровоищеек на толпу. Звери зарычали, но людей это не отпугнуло.
В Редноу врезался новый камень.
– Не нужно так волноваться, старик… – сказал пьяница. – Просто отдайте нам золото, и мы вас отпустим.
Реальность тяжелым кирпичом ударила Редноу. Золото. Они пришли сюда за золотом. Мысли лихорадочно крутились в голове, и он покосился на сосноголовых, на чьих телах и было сокрыто жалованье. Ничто не выдавало, что у путешественников есть деньги. Одежда и плащи были изодраны, сумки, висевшие на боках тенерыков, казались пустыми, и никто из отряда Редноу не походил на состоятельных путешественников или дворян, спасающихся бегством из города. Так откуда же эта толпа – и пьяница в частности – узнали, что у них есть весьма приличные деньги?
– У нас его нет, – сказал Редноу, хотя и сам не ожидал, что из этого ответа что-то получится.
Пьяница рассмеялся.
– Я не собираюсь повторять дважды.
«Он знает».
Должно быть, во всем виноват король. Именно он подговаривал его убить Этерстана на дуэли, а когда это не удалось, взял на себя смелость самостоятельно устроить это, но гибель принца создала хаос, царивший сейчас на улицах города. Но затяжная гражданская война была совершенно не в интересах короля, а потому как только Редноу отклонил его последнее предложение о работе, король, должно быть, понял, что все еще может переложить на Литан вину за смерть Этерстана, а заодно, если ему повезет, вернуть уплаченное наемникам золото, ну, или, если не повезет, позволить толпе его забрать, чтобы утолить их жажду крови. Если Редноу станет козлом отпущения, это положит конец гражданской войне.
«Вот же ублюдок».
Если Редноу прав, то заступивший ему дорогу человек не был обычным пьяницей, а большинство людей в толпе были не крестьянами, а подстрекателями и убийцами, подосланными королем.
– И после того, что я сделал для короля, вот чем он отвечает, – сплюнул Редноу.
– О чем ты… – начала было Теллвун, да так и замерла с открытым ртом, когда наконец осознала, о чем речь.
Редноу проклял себя. Толпа все росла, и многие были вооружены. Даже если учесть, что сам он был курильщиком, против огромной толпы их было слишком мало. Всего один острый клинок, промелькнувший в этом хаосе, и все они лишатся жизни. Но отказаться от денег, ради которых он и все его войска столько сражались? Он стиснул зубы и бессильно вцепился в поводья. Проклятие.
– Даете ли вы нам слово, что мы сможем уйти с миром? – Эти слова дались ему труднее, чем все, что он когда-либо говорил.
Пьянчуга – который-вполне-мог-им-и-не-быть – усмехнулся:
– Конечно.
– Нет, Редноу! Мы не можем! – крикнула Мирей. – Литане будут голодать!
Это было правдой, ведь хотя большинство воинов Литан и были хорошо обучены и вне военного времени могли работать мирно, а потому совсем не голодали, но кроме них были и дети. Король попросту насмехался над ним, позволяя им дойти до отчаяния и решая их судьбы, словно все они были пешками в шахматной игре, или обычным ресурсом, который можно было использовать. И впервые в своей жизни он был не в состоянии дать отпор.
– Отдайте им золото. – Каждое из этих трех слов ранило его сильнее, чем могла бы укусить кровоищейка.
– Редноу! – воскликнула Теллвун.
Теллвун с Мирей с разочарованием уставились на него, но сейчас они просто отрицали грядущую неизбежность. Все они были свободны выбирать свою судьбу, но после того, как они выступили против сил, которые правили миром, истинной стала лишь одна реальность. Они могли попытаться сбежать или даже дать отпор нападающим, но шансы остаться в живых и поведать всем об этом были столь ничтожно малы, что утешить его это не могло. Возможно, если бы дело касалось только его одного, он бы, из одной только гордости, попробовал. Но в нем нуждались Теллвун и Мирей. А остальным Литанам нужен был новый руководитель.
Сосноголовые заколебались, уставившись на него и ожидая, повторит ли он приказ.
– Отдайте им золото, – упорно повторил Редноу.
Сосноголовые сунули руки под плащи и расстегнули ремни, которыми на их телах удерживались крошечные мешочки с золотом. Их было всего пятнадцать, но этого вполне хватило бы некоторое время прокормить армию. Кошели упали на грязную землю, и толпа набросилась на золото, пытаясь развязать веревки, а потом и вовсе принявшись драться друг с другом за золото.
– Поехали. Живо! – Приказал Редноу и тряхнул поводьями, погоняя своего скакуна. Отдалившись от толпы, он оглянулся: хаос превратился в бойню, и к месту схватки спешили все новые люди, стремившиеся заполучить золото.
«Ты все сделал правильно», – услышал он голос Ребмы.
Он попытался прогнать его прочь, но этот голос как будто застрял в голове. Он даже звучал так, как всегда говорила она. Та же интонация, тот же тон. Это сводило его с ума, и долго он это скорей всего не выдержит.
«Это не твоя вина», – сказала Ребма.
Это очень походило на то, как могла сказать она, какими словами она бы простила ему его ошибки. Он тряхнул головой, пытаясь освободиться от этих проклятых мыслей, но они все не отпускали его. Голос сестры преследовал его, словно она все время была рядом.
А он был уверен, что это его вина. Сперва он слишком обрадовался золоту, которое пообещал король, потом не смог придержать язык, начав спорить с принцем. А затем и вовсе разозлил короля, отклонив его последнее предложение. Он всегда думал лишь о нуждах своих людей, но в итоге каким-то образом поставил все под угрозу. Грудь сдавили невидимые ремни, казалось, дыхание перехватило от невыносимой тяжести потери.
Город становился все мрачнее, но, по крайней мере, на пути у них никто не стоял. Сейчас все были заняты бунтом. Голодные крестьяне воровали у своих соседей, на улицах царило безнаказанное насилие, а ночное небо освещалось всполохами пожаров.
Городская стража была в опасности, ее численность после беспорядков уменьшилась. Солдаты, которых не прогнали прочь и на которых не напали с вилами крестьяне, мстившие за их преданность королю, по большей части не знали, что им делать, да и оставались в меньшинстве.
Это был лишь вопрос времени, когда остальная часть королевства последует примеру столицы. Когда право наследника на престол начнет оспариваться все сильнее, количество схваток и стычек будет только расти, и в игру вступят богатейшие из лордов. Заговорщики внутри королевства начнут, потирая руки, строить планы и заключать союзы, стараясь пробиться ко дворцу. Ослабленный король во все времена
