Магнолия императора - Лю Ляньцзы
Ли резко отодвинулась от нее и заозиралась по сторонам. Потом она замерла и очень странно посмотрела на наложницу Хуа.
– Она приходила. Правда! Матушка, она приходила, чтобы отомстить нам! Она сказала, что это мы виноваты в том, что она умерла.
Ближе к ночи ветер усиливался и задувал под легкую одежду. Но холодно было не только из-за ветра. Все, кто слышал гуйпинь Ли, побледнели и почувствовали мороз, пробежавший по коже. Мне показалось, что все волосы на моем теле встали дыбом. Душа Юй словно кружила вокруг нас, ехидно посмеиваясь.
Наложница Хуа опять разозлилась. Ее уже не сдерживало присутствие императрицы.
– Ты смерти ищешь?! Хватит нести вздор! – Она покосилась на меня. – Кто виноват, с того и спрашивают! Даже если бы душа Юй вернулась, она пошла бы мстить тем, кто ее погубил. Мы здесь ни при чем!
Я подошла поближе и встала за спиной наложницы Хуа.
– Матушка Хуа права, – сказала я гуйпинь Ли. – Спрашивают с того, кто виноват. Тебе нечего бояться.
Ли оглядела собравшихся вокруг нее людей и внезапно бросилась под ноги императрице. Ей было так страшно, что она не рассчитала силу и чуть не сбила государыню с ног. Евнухи и служанки успели подхватить императрицу и помогли удержать равновесие. Ли ухватилась за подол дорогого платья и зарыдала.
– Я ее видела! Она точно тут была! Я… я не хочу умирать!
В такой ситуации даже императрица потеряла самообладание. Было заметно, что ей ужасно неловко. Она взмахнула рукой, приказывая слугам оттащить наложницу, и сказала:
– Разве можно так безобразно себя вести? У меня душа будет не на месте, если я отправлю ее в Яньси в таком состоянии. Лучше пусть гуйпинь Ли вернется во дворец Фэнъи вместе со мной.
– Матушка-императрица! – Наложница Хуа не растерялась. Она всегда умела быстро действовать и принимать решения. – Гуйпинь Ли душевно нездорова. Вы совсем не отдохнете, если она будет шуметь в вашем дворце. Позвольте я заберу ее в Мисю и сама о ней позабочусь.
Императрица слегка прищурилась и улыбнулась.
– Дворец Фэнъи достаточно большой. Я найду, где ее разместить. Можешь не волноваться. К тому же даже если с рассудком гуйпинь Ли что-то случилось, она говорит о попытке отравления. Это очень важно. Я должна разобраться в этом деле лично. Или ты беспокоишься, что в моем дворце о ней не смогут позаботиться?
Хуа слегка приподняла брови и дерзко ответила:
– Нет, что вы, я не волнуюсь, что о ней не сумеют позаботиться. Но император позволил мне помогать управлять гаремом, поэтому я подумала, что должна разделить с вами столь неприятные заботы. Неужели вы не позволите мне помочь вам? Боюсь, что тогда император обвинит меня в том, что я плохо забочусь об императрице.
Слова Хуа были настолько наглыми, что служанки императрицы начали возмущенно фыркать себе под нос. Государыня замерла, ей нечем было парировать. Она задумчиво молчала.
Все опять пошло не так, как мне хотелось. Если Ли окажется во дворце Хуа, мы уже не сможем добиться правды.
– Матушка-императрица, – я вежливо присела, обращаясь к государыне. – Мне кажется, что императору будет спокойнее, если вы, будучи полноправной хозяйкой гарема, сами разберетесь с этой ситуацией. – Я опустилась на колени, чтобы попрощаться с ней. – Всего хорошего, Ваше Величество.
Мэйчжуан моментально поняла, что я задумала, и потянула вниз Линжун и наложницу Ши. Все они встали на колени и хором сказали:
– Всего хорошего, Ваше Величество.
После этого императрица без лишних разговоров забрала с собой Ли и отправилась обратно в Фэнъи.
Хуа была в ярости, но ничего не могла сделать. Она сжала кулаки, и ее начало трясти от злости. В какой-то момент я даже подумала, что она может упасть в обморок.
К моему возвращению Хуаньби и Лючжу уже приготовили поздний ужин. Когда Цзиньси закрыла за мной дверь, я посмотрела на Сяо Ляня и улыбнулась.
– Ты, наверное, устал притворяться призраком?
– Госпожа, мне неловко такое говорить, но… – Он скорчил страшную рожицу и рассмеялся. – Когда я посмотрелся в зеркало, я сам себя испугался.
Я расхохоталась и закивала:
– Еще бы! Ты так нарядился, что напугал наложницу Ли чуть ли не до смерти. Со страху у нее сразу развязался язык.
– Я даже и не думал, что мои скромные способности смогут вам помочь. Но надо сказать большое спасибо сестрице Лючжу, которая научила меня пользоваться платьем с длинными рукавами, и сестрице Хуаньби, которая нарисовала маску.
Лючжу фыркнула, а потом не сдержалась и рассмеялась.
– Это пустяки. Спасибо надо сказать госпоже за ее необычный план. – Девушка задумалась о чем-то, а потом шепотом сказала: – Мне кажется, что надо незаметно сжечь его костюм, чтобы не осталось следов.
Сяо Лянь согласно закивал.
Цзиньси цыкнула на них и строго сказала:
– Не радуйтесь раньше времени. Мы-то можем не сомневаться, что именно наложница Хуа науськала Юй на нашу хозяйку и что гуйпинь Ли тоже в этом замешана. Вот только остальные могут посчитать слова госпожи Ли бредом сумасшедшей, и тогда наши усилия окажутся напрасными.
Поглаживая кончик яшмовой заколки, я раздумывала над словами Цзиньси.
– Ты права. Но думаю, что императрица не упустит такую возможность. Нам нужно просто наблюдать со стороны и в случае необходимости подтолкнуть ее пару раз. Спектакль уже начался, музыканты забили в барабаны и гонги, осталось только дождаться выхода актеров. – Я довольно улыбнулась. – Сегодня нам всем следует хорошенько отдохнуть. Боюсь, что в последующие дни нас ждет много неприятных событий.
Глава 21
Первая победа
Рано утром императрица вызвала меня во дворец Фэнъи. Когда я пришла, в зале уже собрались Мэйчжуан, Линжун и наложница Ши. Я поняла, что императрица хочет расспросить нас о вчерашнем дне. Я присмотрелась к ее лицу и заметила темные круги под глазами, которые не смог скрыть даже толстый слой пудры. Видимо, императрица всю ночь разбиралась с полоумной Ли, и поэтому сегодня у нее было плохое настроение. Она задала нам несколько вопросов, и мы ответили на них, ничего не скрывая.
Внезапно евнух возвестил:
– Встречайте Его Величество!
Мы вместе с императрицей поднялись, встречая Сюаньлина. Но он пришел не один, позади него шла наложница Хуа. Она шла с каменным лицом, делая вид, что не замечает нас.
Мы с Мэйчжуан переглянулись. Судя по ее взгляду, она подумала то же, что и я: что император провел эту ночь во дворце Мисю. Именно поэтому Хуа вела себя так высокомерно. Все наложницы в зале выглядели недовольными, лишь императрица была совершенно спокойна.
