Ева Николская - Паутина "кровных" уз

Гая ненавидела этих драконов почти так же сильно, как они друг друга, и все время вынужденного знакомства силилась понять, почему ее мудрый и уравновешенный предшественник держал при себе двух заносчивых типов, потерявших всякую совесть, не говоря уже об уважении к другим сильнейшим. Ведь это же опасно! Для граждан Тайлаари вообще, для Ордена в частности, и для его Главы в особенности. Они же совершенно неуправляемы и, что самое паршивое, они, в отличие от остальных, действительно бессмертны.

Когда именно им удалось получить полный контроль над своими телами и способность восстанавливать себя из мельчайших частиц, никто не знал. В погоне за совершенством эта непримиримая парочка значительно превзошла остальных, обретя знания, которые не были доступны даже ей — обладательнице тайного источника уникальной информации. Сказать, что Белоснежная злилась, значит не сказать ничего. Тщательно спланированные покушения на проклятых драконов заканчивались неизменной гибелью исполнителей. Она улыбалась при встрече обоим, мысленно разрабатывая очередную каверзу. Ей даже удалось настроить против них большинство коллег и поставить на голосование вопрос об изгнании этой непримиримой пары из Ордена. Как же она хотела задеть их за живое! Но все тщетно. Ни Светлоликий, ни Огненный даже не удосужились явиться на заседание по данному вопросу, проявив тем самым полное пренебрежение к другим сильнейшим, а главное, к ней — к Белоснежной. Такого "плевка" ее самолюбие вынести не смогло. Разъедающая душу жажда мести нашла свой выплеск в идее, подсказанной ночным Хранителем.

Он был ее главной тайной, ее вещим сном, незримым учителем, который сумел превратить перепуганную девушку в хладнокровную гаю. Черная безликая тень и шелестящий голос где-то на краю сознания. Он, а точнее оно, посещало ее сновидения после полуночи и помогало ей в принятии верных решений на тернистом пути по иерархической лестнице Ордена. Мудрое и терпеливое существо. В глубине души она верила, что это призрак одного из Древних, который выбрал ее проводником своих учений в современность. Хранитель всегда знал, что надо делать. И в случае с двумя непокорными сильнейшими он тоже нашел единственно правильный выход. Ведь если кого-то нельзя убить, вовсе не значит, что его невозможно запереть.

Белоснежная улыбнулась, рассматривая свое красивое лицо в зеркальном отражении. Черты его были настолько правильными, что не цепляли взгляд и не сохранялись в памяти, зато ледяная сталь глаз никого не оставляла равнодушным. Смотреть в эти омуты холодной расчетливости было не просто страшно, от данного созерцания даже самые смелые теряли дар речи. Может быть, поэтому, обращаясь к гае, большинство собеседников старались не поднимать взор выше линии ее губ. Бледных и чуть улыбающихся, а главное, вполне человеческих. Образ своей расы Глава Ордена сохранила и в облике сильнейшей. Если бы не буран, дремлющий в серой радужке ее чуждых очей, и не исходящее от волос сияние, она вполне могла бы сойти за красивую человеческую женщину с бледным цветом кожи.

Ей с детства везло. Жизнь лелеяла ее, баловала, позволяя с легкостью получать все, что она хотела. Магический дар, открывшийся практически с рождения, симпатичная мордашка, которая умиляла большинство окружающих, невероятно богатая и знатная семья, не чаявшая души в своем незаурядном отпрыске — у нее были все людские блага, но ей хотелось большего. Тогда, в той далекой жизни гаю Белоснежную звали Таис. Конечно же, она слыла капризной. А как иначе, если вокруг только и слышишь слова восхищения в свой адрес? Но эта черта характера лишь помогла ей достичь высот, которых люди в Тайлаари достигали крайне редко. Ее желание учиться магии у лучших преподавателей страны — тоже воспринимали, как каприз взбалмошной девчонки, которой на роду было написано стать одной из самых завидных невест столичного мира. Но разве могли родители не исполнить причуду их горячо любимой дочери? И вот тут-то Таис, несмотря на свой юный возраст, проявила несвойственную ей усидчивость и завидную целеустремленность. Дома она была легкомысленной малышкой, а на частных уроках — прилежной ученицей, впитывающей каждое слово наставников. Они тоже считали ее неотразимой, но совсем по другому поводу, нежели светское общество. Так протекали дни, месяцы, годы… А в соседнем городе, на вечно цветущем летающем острове, до которого было всего то час езды по воде или минут тридцать полета на караши[60], ожидал достойного хозяина запечатанный на века храм Древних. Попытка покорить подземный лабиринт тоже была ее прихотью, о которой тринадцатилетняя сая (тогда еще сая) благоразумно умолчала, скрыв рискованный план и от семьи, и от преподавателей, и даже от самых близких друзей. Но удача и тут не оставила свою юную фаворитку. Нижний город Мэйзина признал ее. Эта потрясающая новость прокатилась по всем мирам Тайлаари и крайне заинтересовала Орден сильнейших. Два следующих года пролетели в усиленном режиме обучения и жесткой подготовке к испытаниям. Теперь маленькую Таис начали воспринимать всерьез. Уговоры родителей и друзей, а также скептические реплики бывших учителей не могли остановить ее на пути к новой цели. Она знала, что справиться, что везение не покинет ее, но все равно боялась, пусть и тайком от близких и даже от самой себя.

И вот этот день настал. Ее куратором стала гая Звездная — высокая женщина с иссиня-черной кожей, раскосыми глазами без белка и огромными бархатными крыльями, сложенными за невероятно прямой и длинной спиной. Она была из расы летающих баргов[61], живущих в пограничном мире. Суровая, спокойная особа, чьи тонкие губы задали всего один вопрос прежде, чем человеческая претендентка провалилась в океан невыносимой боли и страха. Один вопрос… Подтверждает ли Таис свое желание добровольно пройти три испытания на звание сильнейшей? Не трудно догадаться, что ответом ей было короткое, но такое емкое слово "Да!"

Круг Огня…

Тело сгорало изнутри, превращаясь в пепел, истерзанная душа тлела, а плоть возрождалась вновь… чтобы снова пылать, принося нестерпимую боль, от которой хотелось орать, но горло вновь охватывало пламя. И не было слез, не было звуков… была одна только бесконечная пытка, а еще… были зрители. Оранжевые монстры с синими глазами, те, кто с интересом наблюдал за своей жертвой, решая ее дальнейшую судьбу. Как оказалось и с живыми проявлениями огня можно договориться.

Круг Воды…

Легкие распирало от инородной жидкости, тело, больше похожее на желе, раздувало. Это уже была другая боль, другая степень отчаяния. Тот, кто придумал подобные испытания, был изощренным садистом, сумевшим изобрести разные во внешних проявлениях и такие похожие по своей окончательной цели пытки. Но после знакомства с Кругом Огня Таис морально подготовилась. И водная стихия благосклонно восприняла ее решительность, одарив своей милостью.