Ева Николская - Паутина "кровных" уз

Круг Воды…

Легкие распирало от инородной жидкости, тело, больше похожее на желе, раздувало. Это уже была другая боль, другая степень отчаяния. Тот, кто придумал подобные испытания, был изощренным садистом, сумевшим изобрести разные во внешних проявлениях и такие похожие по своей окончательной цели пытки. Но после знакомства с Кругом Огня Таис морально подготовилась. И водная стихия благосклонно восприняла ее решительность, одарив своей милостью.

А потом тело девушки обезглавили, проведя необходимый ритуал, невинную же душу отправили в путешествие по Бездне. Когда постаревшая за несколько часов беспамятства претендентка открыла глаза, в них бушевала зимняя вьюга, а по разом поседевшим прядям некогда темных волос разливалось ледяное свечение.

— Я жива? — выдохнули ее бледные уста, и комната, выбранная Звездной для испытаний, наполнилась морозным воздухом. Дрожащей рукой девушка принялась нервно ощупывать шрам на шее — голова ее снова приросла к телу, но следы недавних событий по-прежнему оставались.

— С возвращением, Таис! — проговорила черная женщина с суровым лицом и позволила себе улыбку, ведь перед ней лежала первая в ее практике соискательница новой силы, которой удалось очнуться после испытаний сильнейших.

Так все начиналось. Как же давно это было…

Гая Белоснежная откинула назад заплетенные косы и легко коснулась тонкого браслета на своем запястье. Два лиловых камня приветливо мигнули, а голубой полыхнул огоньком нетерпения. Не прошло и минуты, как вслед за приятной трелью дверного колокольчика в комнату вошли трое мужчин. Белокожие, в голубых одеждах и с тонкими браслетами связи на руках. Красивые, сильные, желанные. Ее телохранители, ее доверенные аше-ары, ее тайные любовники, с которыми мало кто мог сравниться. Маги Жизни — неистощимые, страстные, опытные. Двоим из них уже перевалило за три тысячи лет, а один был совсем еще мальчишкой: пылким, горячим… голубоглазым. Цвет радужки у этой расы символизировал цвет их силы. И голубой являлся ее седьмым — высшим уровнем. Зато по опыту и мастерству сослуживцы парня его превосходили, но это не мешало им ладить как на работе, так и в постели своей нанимательницы.

"А еще говорят, что кровь не вода, — подумала гая, улыбаясь своим ночным визитерам. — Мальчик совсем не похож на ту циничную сволочь, совсем… — она подавила в зародыше холодок всколыхнувшегося разочарования, не желая портить подобными сравнениями сказочную ночь. — Не похож! Вот и прекрасно".

Кокетливо поведя плечами, Белоснежная пригласила мужчин за стол, не без удовольствия отметив, как загорелись отнюдь не целомудренным огнем лиловые глаза ее телохранителей, и с каким восхищением уставился на нее самый молодой из троицы аше-аров.

Голубое на белом… белое на голубом…

Какой же ты еще, в сущности, мальчишка, Мий из рода Кули.

Глава 5

— Помоги мне! — попросил один с петлей на шее.

— Как скажешь, — пожал плечами другой

и выбил из-под его ног табурет.

Какое стойкое ощущение дежа вю[62]. Аж мурашки по коже и легкий холодок по позвоночнику. Всего-то пятый день шел с того момента, как я точно так же стояла напротив большого настенного зеркала и изучала свое отражение. Только платье тогда на мне было белое, а сейчас — черное. Как символично! Начиналось все за здравие, а заканчивается… хотя о чем это я? Разве судьба-злодейка расщедрится на такой замечательный подарок, как завершение издевательств над моей скромной персоной? Вряд ли. А могла бы! Ведь завтра мне исполняется девятнадцать лет. Да-а-а… все это время я должна была нежиться на шелковых простынях дорогих отелей, выбранных родителями для нашего свадебного путешествия, и наслаждаться своим медовым месяцем. Ну, им же обычно наслаждаются, правда? А ко дню рождения мама с папой мне и вовсе обещали сказочный сюрприз. Как в воду глядели! Сюрприз я получила. Именно что… сказочный! Беременность, называется. Да не простая, а золотая, ибо не без прямого или косвенного участия Светлоликого, с которым этот цвет и сияние ассоциировались в первую очередь. Все как в той детской сказочке получилось. Осталось лишь "снести" уникальное "яйцо" месяцев этак через девять и свалить куда подальше, пока счастливый папаша на радостях не прибил. Вот только как же я свалю без малыша? Нежеланный, ненужный, опасный, ужасный, но… родной. Сердце кольнуло и почему-то заныло внизу живота. Это что такое: врожденный инстинкт материнства зашевелился или привязанный к комку клеток дух Древнего решил оказать свое воздействие на мою неокрепшую психику и на весь организм в целом? Пока ребенок не родится, у меня было мало шансов избежать встречи с тем, кто его зачал, ибо это чудо-чадо просто жизненно необходимо ему для снятия проклятия с зачарованного города "N". А, судя по бездействию Кир-Кули, мы данной встречи избегать и не собирались.

Связаны отец и сын (или дочь?), видите ли! Каким-то мощным заклинанием на плоти и крови. Ну-ну. Повелителю Неронга нужен младенец, мне — жизнь и, по возможности, свобода, Киру — сейлин. Казалось бы, три каких-то несчастных триместра — и все будут счастливы, но тогда почему же так паршиво на душе?

Из груди вырвался печальный вздох. Пять дней назад я пропала с собственной свадьбы, попавшись на уловку черного кота, посланного в мой мир Сэн. Пять дней назад мою жизнь, за которую к тому моменту и гроша ломанного было жаль, сохранил голубоглазый аше-ар на летающем ящере. Пять дней назад мне довелось познакомиться с настоящим принцем, мысли о котором и сейчас приятно согревали, вызывая на губах непроизвольную улыбку. Я, несмотря на нашу с Эваном ссору, причиной которой являлась гибель Красотки, все же надеялась, что он в порядке, и что мы с ним еще обязательно встретимся. После того, как взявшийся меня опекать страж решит небольшую (вру, ибо очень-очень большую) проблему с отцовскими правами сиятельного папочки принца и на моего отпрыска тоже.

Пять дней назад у меня была нормальная жизнь среди родных и близких, а теперь я живая кукла в чужой игре. Среди чужих людей и нелюдей, среди чужого мира с чужим солнцем и среди чужих интриг. Да я и сама здесь… чужая. Вот только сильных мира сего данные мелочи не беспокоят. Для них я идеальный сосуд, в чреве которого зреет плод, нужный всем, кроме меня. Хотя не так! Мне не нужна была эта беременность изначально, а теперь я уже и не знаю, чего толком хочу. Как минимум — выжить. Да, пожалуй…

Проведя дрогнувшими пальцами по волнистым волосам, я откинула назад длинную прядь, и, стараясь не думать больше о том, что портит настроение, принялась придирчиво рассматривать свое отражение.