Песнь ста миров - Цзюлу Фэйсян

– Госпожа Наставник государя, скоро время церемонии жертвоприношения небу. Если вы не возвратитесь во дворец, боюсь, ее придется отложить…

Она повернула голову и, посмотрев на снующих людей внизу, ответила, поглощенная своими мыслями:

– Понятно. – Ее взгляд сместился и сквозь пробивающееся через ресницы послеполуденное солнце невольно упал на одного парня, высокого и грациозного. Вот только стоял он в колонне заключенных, одетый в надлежащую робу и с босыми ногами, на которых висела тяжелая цепь.

Пышущий собственным превосходством конвойный взмахнул плетью и прокричал:

– Бестолковые бараны, а ну идите отсюда к краю дороги! Не мешайте господам пить чай!

– Что происходит? – указав на людей внизу, спросила Цинь Яо.

Жрец бросил взгляд на улицу и ответил:

– Похоже, это люди из дома князя Чу.

Тремя месяцами ранее князь Чу организовал заговор и был казнен. Император велел забрать его резиденцию, а всех до единого слуг сослать.

Девушка кивнула и замолчала вновь.

Заключенные медленно потянулись к противоположному от станции краю дороги, что невероятно разозлило конвойного, и тот принялся беспорядочно хлестать их плетью, при этом крича:

– Поторапливайтесь! Дешевый сброд!

Один пожилой заключенный упал не землю, прокряхтел и уже не поднялся. Конвойный пришел в ярость и, приблизившись, принялся пинать мужчину:

– Не прикидывайся мертвым, старик! На ноги!

Цинь Яо вскинула бровь, как вдруг тот самый высокий парень неожиданно подошел к упавшему, наклонился и молча подставился под пинки сам, после чего помог старику подняться. Конвойный продолжал кричать, и его плеть начала стегать парня:

– А тебя кто звал?!

Парень от начала и до конца не проронил и слова, и удары, казалось, стали тяжелее. Конвойный с силой притянул его, и плеть полетела прямо к его лицу. Все это время никак не противившийся ударам парень внезапно голой рукой схватил плеть и уставился на обидчика ледяным взглядом. Напуганного мраком в его глазах конвойного пробила дрожь.

Однако испуг скоро сменился еще большим гневом:

– Вздумал… Вздумал сопротивляться?! – Он вытянул плеть из ладони заключенного и как следует хлестнул его, после чего яростно пнул в живот. Один пинок, второй. Парень упал на землю, однако конвойный все продолжал обрушивать на него свою плеть: – Дешевый сброд! Посмел сопротивляться! Я тебя проучу!

Старик, которому помог парень, зарыдал:

– Пощадите, господин! Смилуйтесь!

Наблюдая за развернувшейся внизу драмой, Цинь Яо отпила чай и равнодушно бросила:

– Что думаешь?

Жрец удивился:

– Они всего лишь заключенные.

Девушка поставила чай и, опираясь на оконную раму, все так же безразлично произнесла:

– Вот только один мне приглянулся. – И едва слова эти успели прозвучать, как она на глазах ошеломленного жреца выскочила из окна и, окруженная поднявшимися на ветру полами одеяния, тихонько приземлилась прямо рядом с распустившим руки конвойным.

Люди внизу удивленно подпрыгнули, увидев, как сверху неожиданно упала девушка в просторном одеянии. Не успели они прийти в себя, как та, вытянув средний и указательный пальцы, а остальные сложив вместе, легонько повела ладонью к лицу конвойного. Здоровенного мужчину отшвырнуло прямо к станционной конюшне, точно брошенный ребенком мяч. Пробив в стене дыру, он упал в кучу сена и лошадиного помета и потерял сознание.

Цинь Яо улыбнулась:

– Бить людей нехорошо.

Уголок рта жреца на втором этаже станции дернулся, люди внизу оторопели не меньше. Девушка же обернулась и посмотрела на сидящего на земле парня. Тот оцепенело смотрел на нее, и Цинь Яо присела на корточки, совершенно не беспокоясь, что пыльная дорога замарает ее замысловатый наряд.

– Пойдем со мной. – Она протянула руку, а затем легко, словно всего лишь здоровалась, произнесла: – Станешь моим наложником.

Глава 2

Парень остолбенело смотрел на улыбку на лице Цинь Яо. Он даже не успел ответить, прежде чем из станции выскочили несколько других конвойных и направили прямо на нее свои изогнутые мечи:

– Наглая смутьянка! Решила похитить заключенного?!

Недовольная, что их диалог прервали, Цинь Яо выпрямилась и опустила взгляд на конвойных:

– Именно. И что же вы сделаете?

Мужчины обменялись взглядами, посмотрели на своего сослуживца, лежащего без сознания в конюшне, и тут же проглотили языки.

Видя положение дел, со второго этажа торопливо сбежал жрец. Люди вокруг, завидев человека в парадном одеянии служителя императорского дома, удивленно заахали, а тот, в свою очередь, прикрикнул на конвойных:

– Наглецы! Перед вами Наставник государя! А вы стоите, подняв головы?!

Наставник государя. Связующий между небесами и правящим домом.

От слов жреца у мужчин подкосились ноги, и они тут же припали к земле. Люди вокруг, зашуршав одеждой, тоже преклонили колени.

Цинь Яо нахмурила брови. Ей были не по душе подобные поклоны: они заставляли ее чувствовать себя какой-то священной статуей, единственным применением которой были обряды и подношения людей. Она вновь протянула руку к сидящему на земле парню:

– Пойдем со мной, хорошо?

Но молодой человек лишь продолжил оцепенело глядеть в ответ, точно завороженный. Он молчал, а потом опустил взгляд на свои ступни. Босые ноги сцепляла твердая и тяжелая цепь, успевшая стереть кожу на лодыжках.

Он был заключенным и выбирать не мог.

Девушка проследила за его взглядом, и парень подтянул большие ступни к себе, словно от смущения и стыда. Сердце ее зазудело от этого почти незаметного движения, и, отведя ладонь, она достала из рукава кинжал, который затем метнула прямо в землю. Раздался лязг, и цепь толщиной с запястье мгновенно разрезало на две части.

Встретив ошеломленный взгляд парня, Цинь Яо слегка улыбнулась:

– Пойдем.

Стоял разгар лета, и солнце светило так, что слепило глаза. Парень свесил голову и едва заметно кивнул. Девушка радостно улыбнулась, а затем склонилась и, потянув его за испачканную в пыли и крови правую руку, помогла подняться с земли.

Стоящий сбоку на коленях конвойный долго трясся, будто ему подписали смертный приговор, пока наконец не выдавил из себя:

– Госпожа наставник… Эти… эти люди – важные преступники, их сослали на границу…

Шаги идущей прочь Цинь Яо остановились. Она равнодушно повернула голову и бросила на подавшего голос взгляд:

– Совсем недавно я провела гадание на пальцах – им не нужно в ссылку. Освободи их ноги от цепей. Эти люди спасены по указанию небесных духов. Хотите возразить мне? Возразить духам?

Конвойные залились потом.

Больше не обращая на них внимания, Цинь Яо вместе с неразговорчивым парнем двинулась прочь. Вслед за ней поспешил и жрец. Лишь когда они прошли уже приличное расстояние, служитель приблизился к ней и прошептал:

– Не подобает ложно