Расщеплённая сталь. Том 1 - Ex mod
В этот момент перед глазами вспыхнул системный интерфейс: моё ментальное сопротивление возросло на 5%. Награда, жалкая и мизерная по сравнению с тем, что я пережил. Но всё же это был знак — я выдержал. Пока.
Я развернулся к двери, шагнул вперёд. Тьма и вопли остались позади. Они не возьмут меня. Не в этот раз. Впереди ждало новое испытание.
Не было ни единой души. Я был первым, кто добрался к проходу во второе испытание. Как и в прошлый раз, в центре камеры стоял родник с кристально чистой водой, испускающей мягкое свечение. Я медленно подошёл, черпал воду ладонями и пил жадно. С первыми глотками с головы спал невыносимый груз безумия, накопившийся за два дня скитаний. Я не хотел останавливаться раньше, но мозг выжигало непрерывное давление ненависти, исходящее от искажённых теней и иллюзий.
[ЗОНА "ЛАБИРИНТ ТЕНИ И ПЛОТИ" ПРОЙДЕНА]
[ПРОЙДИТЕ КО ВТОРОМУ ЭТАПУ ИСПЫТАНИЯ]
[ТРЕБОВАНИЕ К КОЛИЧЕСТВУ НОСИТЕЛЕЙ: 1 ИЗ 1]
Я медленно выдохнул. Система не планировала объединять нас. Это было очевидно ещё в первой зоне: никакая совместная работа не спасла бы никого. Я успел пройти до того, как вернулся бы голод, жажда и истощение. Если бы сверх того навалился ещё и усиленный метаболизм, это сделало бы прохождение практически невозможным.
Лабиринт, казалось, всё ещё держал меня в своих когтях. Иллюзии не рассеялись. Они стояли, застыв, уперев ладони в невидимый барьер, охраняющий вход во вторую зону. Их взгляды были полны ожидания, словно ждали, когда я наконец сдамся и шагну к ним в объятия.
— Мистер Грим, вы прошли первым, — произнёс знакомый холодный голос. Передо мной вновь возникло существо, называвшее себя помощником главы лабиринта. — Приступим же ко второму испытанию. Волю и тело вы проявили сполна. Теперь же настало время проверить ваши боевые навыки.
Каждое его слово будто резонировало в моём черепе. Волна давления, исходящая от его ауры, буквально вдавила меня в стену.
— В чём смысл встречать меня здесь? Нельзя ли было просто отправить лог? — с трудом выдавил я.
Прежде чем существо успело ответить, пространство содрогнулось. Появился он.
Глава. Сам владыка лабиринта.
От одного его появления моё здоровье начало стремительно падать, как будто само его существование было ядом для моей плоти.
— Глава… — тихо прошептал помощник, быстро повернувшись к нему. — Прошу вас, не могли бы вы покинуть зону испытаний? Носитель находится всего на первой фазе и не обладает теми силами, чтобы выдержать ваше присутствие.
Существо, которое могло стереть меня в пыль одним взглядом, что-то прохрипело на незнакомом, рунном языке. Помощник кивнул и перевёл:
— Глава предлагает вам сделку. Если вы согласитесь, то по завершении второго испытания получите возможность заполучить уникальную награду.
Меня буквально вжало в каменную стену от его слов.
— Какого типа будет награда? Что изменится? — с трудом выговорил я.
— Я не имею права сказать напрямую. Однако испытание будет изменено: вместо стандартного противника вы столкнётесь с более опасным. Наградой станет активация новой функции системы, которую можно получить только за прохождение второго восхождения.
Я сжал кулаки, внутренне оценивая риски. Голос хрипел, но я выдавил:
— Как я понимаю, деталей я тоже не получу?
Существо кивнуло.
— Верно. Я обязан предупредить: вероятность вашего успеха в изменённой версии испытания крайне низка. Лично я крайне не рекомендую вам менять регламент. Только сам глава имеет право даровать эту возможность.
Я сделал глубокий вдох, заставляя себя сосредоточиться. Всё в голове кричало "нет", но я уже сделал выбор.
— Я соглашаюсь, — хрипло сказал я. — Если есть хоть малейший шанс усилить себя или получить доступ к скрытым механизмам, я рискну.
Я понимал, что следующая битва будет выходить за рамки разумного, но также знал, что возможность получить такую информацию раньше других могла дать мне преимущество, которое будет стоить всего. Я почти был уверен: следующее испытание потребует основной навык десятого уровня. До этого было ещё слишком далеко, но я был готов сделать шаг в пропасть.
После моего согласия существо исчезло в ту же секунду, словно его и не было. Пустота, оставшаяся после него, казалась ещё более давящей, как будто само пространство содрогнулось от его ухода. Его помощник материализовался с лёгким гулом, голос его прозвучал отрешённо, но в нём сквозила тень сожаления:
— Вы сделали глупую ошибку. То, что вам предстоит пройти, находится за пределами ваших текущих сил.
Я молча шагнул к источнику, склонившись к ледяной, кристально чистой воде. Жидкость оказалась тяжёлой, будто насыщённой свинцом. Глоток — и мгновенно я почувствовал, как здоровье резко восстанавливается. Нахождение рядом с главой лабиринта выжигало меня, будто я стоял в самом центре ядерного взрыва, где воздух сам по себе становился кислотой, разъедающей каждую клетку.
— Приношу извинения за грубость главы, — продолжил помощник. — Надеюсь, вы выживете, чтобы пройти последний этап. После этих слов он исчез.
Я выдохнул, тяжело, прерывисто. Наконец-то оба этих монстра ушли. — Я уже принял решение. Назад дороги нет, — ответил я с хрипом, едва удерживая равновесие.
Я двинулся в глубь тёмного прохода, где меня встретил ледяной звон системного сообщения:
[ИМЕННОЕ СУЩЕСТВО ОБНАРУЖЕНО][ЦЕЛЬ: ДРЕВНИЙ АГХ'ШАР][СТАТУС: УНИЧТОЖИТЬ]
[ИЗМЕНЕНИЕ ПРОТОКОЛА ВОСХОЖДЕНИЯ: ОБНАРУЖЕН ПРОТИВНИК, ПРЕВЫШАЮЩИЙ НОРМЫ. СУЩЕСТВО ТРЕТЬЕГО ТИРА]
Я замер, всматриваясь в клубы тьмы впереди. Из них медленно выдвинулось то, что не имело права быть в этом этапе.Древний вендиго. Пожиратель Плоти.Перекручённые жилы натянуты, как верёвки, на невообразимо искривлённых костях. Потрескавшаяся, рваная кожа с гниющими участками плоти, зияющий череп с прорванным отверстием вместо пасти и пустыми глазницами, из которых тягучими нитями сочилась густая, смоляная чёрная кровь.
С каждым его движением я слышал хруст и треск, как если бы он ломал собственные кости, не ощущая боли. Зловоние гнили, сырости, древнего холода ударило в лицо волной, почти заставив меня отступить на шаг.
— Чёрт… — выдохнул я. — Этот ублюдок подсунул мне противника из третьего тира…
Я знал: по фазам Системы такого врага я бы встретил не ранее чем через полтора месяца, на совершенно другом уровне. Но он уже стоял передо мной. Его пустые глазницы будто впивались в мою плоть, ощупывая, разрывая невидимыми когтями, предвкушая будущую бойню.
Все предыдущие противники, включая Мюрнира, казались теперь лишь подготовкой к этому аду. Стоило мне переступить черту арены, как начнётся бой на уничтожение.
Я ступил
