Расщеплённая сталь. Том 1 - Ex mod

Существо на мгновение задумалось, словно анализируя что-то в недоступных нам слоях реальности.

— Ничего важного, — наконец проговорило оно с хриплой безэмоциональностью. — Просто наш глава, как бы выразиться, эксцентричен. Он часто приходит посмотреть на первую партию носителей с разных миров в поисках ментально крепких особей, предлагая им сделки разного типа.

Существо сделало паузу, наклонив голову, словно изучая мою реакцию.

— Не соглашайтесь на них, мистер грим. они приведут вас к гибели. эти предложения не регламентированы системой и лабиринтом.

Я слушал, напрягая каждую клетку, но смысл его слов ускользал.

— Вижу, вы растеряны. Пролить свет на следующее..

Голос стал чуть мягче, но всё равно нес в себе властное давление.

— Первое испытание: лабиринт тьмы и плоти. Вам будет дано семь дней на его прохождение. Первые три дня ваше тело не будет потреблять энергию и не потребует пищи. Но по окончанию трёх дней, если вы выживете, потребуется 200% от дневной нормы пищи и жидкости.

Пауза.

— Вы выжили, но это только начало. Впереди ещё два испытания, и каждое из них будет сложнее предыдущего. Готовьтесь к тому, что вам предстоит пройти через множество трудностей и испытаний, чтобы достичь своей цели.

Существо медленно подняло руку. В этот миг весь ужас поля перед нами ожил: разорванные тела, горы плоти и костей начали медленно стягиваться в центр арены, хрустя, перемалываясь, выжимаясь в жуткой симфонии треска и скрипа.

Крики, стоны, последние остатки жизни, затухающие в этой мясной карусели, сопровождали создание чего-то невообразимого. Глыба плоти и крови сжалась в идеально гладкую сферу, плотную и пульсирующую.

— Выжимка, — коротко прокомментировало существо, подняв шар в руке. — Первое испытание самое долгое, но простое по меркам проверки силы. Выживите, и потом мы посмотрим, что дать вам дальше.

Оно замерло, как будто специально давая всем возможность впитать ужас сказанного.

— К слову, предметы с тел погибших снимать нельзя. Они деактивированы. Это нарушение правил лабиринта. Бой между носителями запрещён... но только в первой локации. Дальше правила могут измениться.

Пауза. Тишина, словно сама смерть замерла рядом.

— Удачи.

Вместе с шаром из плоти, заключившим в себе сущности и страдания павших, оно исчезло, будто никогда и не существовало.

Врата перед нами медленно и с оглушающим гулом открылись, явив взору гигантский туннель. Потолок уходил вверх метров на десять, широкие проходы в четыре метра терялись в густом, вязком мраке. Стены были выложены странными плитами, некоторые мерцали тусклым светом, а в глубине виднелись крошечные отверстия — явные следы встроенных механизмов. Ловушки. Нужно было действовать быстро и осторожно.

Хурндиг, до этого молчавший, выдохнул: — Грим… значит, ты же из спецов по диверсии. Всё-таки не хочешь к нам примкнуть?

Я фыркнул, не оборачиваясь: — Вполне сам справлюсь.

Плотный туман и неестественная темнота давили, словно стены самого лабиринта пытались вобрать тебя в себя. Каждый шаг отдавался эхом, подчеркивая опасность. Я шёл осторожно, зная, что любое неверное движение может привести к неминуемой смерти. Даже моё сопротивление не спасло бы, если бы я активировал одну из этих смертоносных ловушек.

За спиной слышались осторожные шаги — остальные не спешили, наблюдая за мной, чтобы повторить маршрут. Я раздражённо накинул на себя полог невидимости и ускорился, решив оторваться от потенциальных попутчиков.

Пусть сами разбираются с этим адом. У меня нет времени. Три дня — слишком много. Поселение, оставшееся без защиты, не продержится.

Я двигался быстро, но не бездумно. Каждый сантиметр стены, пола, потолка я изучал, пытаясь предугадать, где может сработать следующий смертоносный механизм. Внезапно тонкие стальные шипы вырвались из стены в том месте, где я стоял секунду назад. Я замер, сердце билось ровно.

Вслед за мной, поняв, что я не позволю пройти по своему следу так просто, другие начали осторожно двигаться, выбирая свои маршруты.

Тьма здесь была тяжёлой, вязкой, почти осязаемой. Она словно обволакивала тело и разум, мешая думать, сбивая с толку. Мысли путались, как в густом масле. Иногда я слышал странные шёпоты , призрачные силуэты мелькали вдалеке — иллюзии, призванные сбить с пути.

Ловушки следовали одна за другой: ножи , скользящие по стенам и полу, вспышки огня , едва не обжигающие меня, ядовитые иглы , вылетающие из отверстий.

Я задавался вопросом, как Мюрнир смог пройти этот путь. С его грубой силой и размерами он не выглядел тем, кто способен преодолевать подобные хитроумные препятствия. Возможно, я недооценил его или что-то другое вело его сквозь лабиринт.

Время тянулось бесконечно. Я пробирался всё глубже, натыкаясь то на тупики, то на замаскированные двери, то на ловушки, от которых приходилось уворачиваться в последнюю долю секунды. Здесь не было права на ошибку.

За первые часы я так и не нашёл выхода. Лабиринт оказался по-настоящему гигантским, и каждый поворот, казалось, вел меня обратно в начало или в новые, ещё более запутанные коридоры. Стены дышали, будто наблюдали за каждым моим шагом, покрытые непонятными узорами и древними письменами, которые невозможно было прочитать.

Тени всё чаще появлялись за спиной, скользя по краям моего зрения. Они будто пытались утащить меня в глубь тьмы, чтобы растерзать в бездне. Пугающее присутствие давило, проникая в разум. Внезапные движения, едва уловимые шёпоты, холодные пальцы, будто касающиеся спины.

На одной из развилок я наткнулся на первое тело. Его разорвало пополам, а остатки плоти и костей были разбросаны в хаотичном порядке. Очевидно, ловушка. Механизм, сработавший с ужасающей точностью, словно само Лабиринт наслаждался новым трофеем.

Через какое-то время я нашёл второе тело. Оно было обезглавлено, грудная клетка развернута наружу, словно невидимые когти вырвали сердце.

Все ловушки, которые мне удалось исследовать за это время, были смертоносными: от стальных шипов, внезапных рассекателей и скрытых лезвий до кислотных брызг и сдавливающих стен. Я понимал — даже мои усиленные рефлексы не спасут, если оступлюсь.

Но самым страшным была не механика. Психическая ловушка, казалось, набирала силу с каждой минутой. Иллюзии начали настойчиво вторгаться в моё восприятие. Сначала они были размытыми тенями, но с течением времени приобретали чёткие очертания.

Они стали узнаваемыми.

Бывшие боевые товарищи, махающие рукой с того света. Гражданские, которых я когда-то убил или чья смерть произошла на моих глазах. Лица, взгляды, жесты. Они стояли вдоль проходов, преграждая путь, шёпотом уговаривая меня последовать за ними.

Я быстро понял одну закономерность: если двигаться в сторону призраков — меня ждал тупик, переполненный ловушками. Развернувшись и ища альтернативные маршруты, я