Иар Эльтеррус - Вечер черных звезд

— Я и так по вашей просьбе сейчас притворяюсь, что исцелился и готов продолжать дело Единого, — возразил Учитель. — Вам этого недостаточно?

— Конечно, нет. Я же говорил, что мне нужно. И мы действительно будем в расчете — ведь я имею возможность доставить вас домой без использования Белой грани. Думаю, что с отступниками Братство не церемонится. Да еще с такими, которые заваливают ответственное задание в финале. Ведь я прав, так?

Учитель молчал. Сверлил собеседника неприязненным взглядом и молчал. Стовер знал, что он прав и что Учителю действительно некуда деваться. И ответ, который сейчас будет произнесен вслух, он тоже знал.

— Хорошо, — выдавил из себя с явным трудом Учитель. — Я согласен… на ваши условия.

— Вот и славно, — довольно улыбнулся Стовер. — Действуем по обстоятельствам. Думаю, нам придется импровизировать.

Караван сейчас находился в системе Орина, на самой ее окраине. Конечно, жалким межпланетникам нечего было и думать о быстрых перемещениях даже в пределах системы, но наготове находилась, во-первых, группа молящихся неофитов, отслеживающая любое возмущение, и, во-вторых, сам Стовер, который активировал все следящие системы, имевшиеся в катере, и был готов, как ему в тот момент казалось, к любой неожиданности.

Вот только Учитель преподнес сюрприз… впрочем, кажется, с сюрпризом все обойдется благополучно.

— Да, один момент, — сказал он, видя, что Учитель поднялся и собирается уходить. — Ни при каких условиях не расстыковывайте ваш корабль и катер. Я, конечно, и сам за этим прослежу, но, поверьте, так будет лучше… для всех. Обойдитесь без самодеятельности.

Учитель молча кивнул и вышел.

Вошли оба математика.

— Мы закончили, — сообщил Агор. — Станция появится здесь через час с минутами, в районе шестой планеты системы. Думаю, они подготовились к тому, что мы их ждем, и…

— И попробуют атаковать, поэтому никаких расстыковок — пока корабли под защитой катера, они неуязвимы, — добавил Аран. — Они пойдут к Орину, мы пойдем следом и попробуем ударить их молитвой, чтобы остановить. Думаю, они пойдут быстро, поэтому долгой погони ждать не приходится. Минуты.

— Но раньше вы вроде говорили, что они проведут в системе сутки, — ыспомнил Стовер.

— Если они поняли то же, что и мы, то проход для них почти не займет времени. Или если они сумели установить связь с Контролем… а мы думаем, что сумели, — Агор помрачнел. — Вы не понимаете? Их проведут с Орина. Как только они попадут сюда, им откроют коридор, и маневрировать вообще не понадобится. Равно как и самим вести станцию до планеты. Вот рядом с ней… В общем, Микаэль, для молитвы будет самое большее — минут пятнадцать. Вспомните, сколько времени вы добирались от Терраны до ее луны. Это примерно то же самое, только еще быстрее.

— Вся надежда на то, что молитвой ударить их все-таки получится, — закончил за брата Аран. — Это единственное, чем можно гарантированно остановить станцию.

— А искин? — поинтересовался Стовер. — Есть вероятность, что даже если погибнут эти все, он дотащит станцию до планеты?

— На искина молитвы тоже действуют. В Далате, когда корабль Учителя ударил по станции молитвой, искину тоже досталось, судя по всему, — заметил Аран.

— Но зачем нам их ждать? Давайте сразу пойдем к Орину и встанем неподалеку от планеты… хотя… — Стовер задумался. — Нет, надо быть где-то на полпути. Вы уверены, что они выйдут именно там, где вы сказали?

— Если они используют наше построение, то да, уверены, — заверил Агор. — Микаэль, давайте попробуем сделать так, как сказали вы, но для начала я бы все-таки хотел взглянуть, что там творится. Если все так, как предполагаем мы с братом, то даже у станции пройти защиту не так уж много шансов.

— Хорошо, давайте взглянем, — согласился Стовер. — Думаю, катер на это способен.

Первое, что они увидели, было море живого огня. Или — в пространстве перед ними вместо планеты висело маленькое солнце. Орин словно находился в огненном коконе, его было практически невозможно рассмотреть.

— Вот это да… — ошарашенно прошептал Стовер. — Ничего себе…

Кораблей Сэфес было не меньше пятисот, по крайней мере, только в зоне видимости находилось триста девяносто — от небольших, принадлежащих Сэфес, до четырехсоткилометровых гигантов Энриас. Пространство было заполнено техникой, принадлежащей Контролю и Официальной службе настолько плотно, что Стовер поразился — как же координатор планеты с этим всем справляется? Да, корабли и станции Бардов, конечно, разумные, но как они умудряются расходиться в такой каше? И еще…

Стовер приблизил картинку.

Черт возьми.

Так и есть.

Между кораблями и станциями сновало несчетное множество "собак". Стовер скривился. Вот пакость! Сколько же их?.. И здоровенные, некоторые даже больше секторальных станций, разожрались, твари. В поле зрения вошла кластерная станция, гигантская трехсоткилометровая пирамида, золотисто-черная, по граням ее струились световые потоки — станция находилась в боевом режиме. Мимо прошмыгнула стая "собак", Стовер запросил у катера размер ведущей "собаки" и присвистнул. Тварь оказалась шести километров в длину. Таких огромных он отродясь не видел.

— Микаэль, надеюсь, вы не собираетесь соваться вот в это все? — деревянным, лишенным эмоций голосом спросил Агор.

— Я еще не сошел с ума, — поежился он.

— Они не пройдут, — уверено произнес Аран. — Это невозможно. Ни теоретически, ни практически, никак.

— Вы так думаете? — недоверчиво прищурился Стовер.

— Уверен.

— Почему?

— Хотя бы потому, что "собаки" убьют их раньше, чем они успеют приблизиться к планете.

— А если что-то отгонит "собак"?

— Для этого, как вам тогда сказали те двое Сэфес, нужен хотя бы один экипаж поблизости, причем находящийся в Сети. А таковых тут явно нет. Вы же видите, корабли пустые.

— Но если Барды…

— Барды не справятся с "собаками", вы это знаете не хуже меня, — насмешливо хмыкнул Агор. — Ладно. Будем пробовать взять станцию на полдороге, подпустив ее поближе. Сейчас Аран даст координаты.

— Вот и славно, — потер руки Стовер. — Я увожу корабли на точку, а палач или кто-нибудь из вас пусть даст распоряжение начать восславлять Единого… нашим неофитам.

— Были бы они ваши, — сардонически произнес в ответ математик. — Удачи, Микаэль.

— Ребята, вы в порядке? — Таенн стоял напротив них, Ри с Итом смотрели сейчас на него через два полупрозрачных визуала. А Таенн уставился на них, и от того, как они выглядели, ему сделалось не по себе.