Иар Эльтеррус - Вечер черных звезд

— Ладно, — согласился Ри. — А что, связь есть?

— Давно уже есть, — погрустнел искин. — Да толку с нее… Пока сами не дойдем до точки, никто ничего сделать не сумеет. Тем более что эта область рядом с пораженной.

— Ну и что, что рядом? — возразил Ри.

— Как это "ну и что"?! — искин аж запнулся от возмущения. — Ты чего, и эту планету хочешь братству отдать поиграть? Мало Окиста с Анлионом? Или мало того, что оно тут уже натворило, это братство?!

— Если есть новости и связь, то что там сейчас на Анлионе? — с тревогой спросил Ри.

— На самой планете спешно останавливают пандемию. На орбите — стоят флот Нэгаши и часть флота Братства. Огрызаются друг на друга, но большого боя не развязали. И молитв, как это ни странно, никто почему-то не читает. Сэфес, в чьей зоне этот участок, думают, что Великий начал то ли опасаться чего-то…

— Это было бы хорошо, — мечтательно заметил Ит.

— …или же он чего-то ждет, поэтому не дает команды сносить все на своем пути, — закончил искин. — Так же к Анлиону приближаются несколько боевых станций Ордена, и, боюсь, у Великого скоро станет на один флот меньше — если, конечно, он подпустит к своему флоту Аарн.

— Это хорошо, — облегченно улыбнулся Ри. — Да знаю я, что я должен умереть, знаю, черт подери! Умру, обязательно! Сейчас только не мешай, тварь проклятая!..

— Ри, давай ты со Скрипачом запустишь фантомы, а я пока посчитаю, — предложил Ит. — Ей Богу, и вам так будет проще, и мне. Я хотя бы вслух не ругаюсь, если у меня чего-то не получается.

"Правильно, мой мальчик. Ты сохранил остатки стыдливости и тактичности, поэтому ты не чертыхаешься через слово и отчасти, пусть совсем немного, но понимаешь свою неправоту. Да, ты оказался немножко сильнее, чем я думал, но, поверь, это не имеет значения — я сделаю то, что должен сделать, — в голосе звучала печаль, но вместе с ней — бесконечная убежденность в своей правоте. — У меня множество легких путей, и мои дети, мои слуги — не рабы бесконечных цифр, они — свободны, и скоро, очень скоро…"

— Тысяча шестьсот девятнадцать. Тысяча шестьсот двадцать один. Тысяча шестьсот двадцать семь, — Ит зажмурился. — А теперь отвали, тварь — я работаю.

Визуал плыл перед глазами, строчки формул сливались в разноцветное месиво. Ит попросил у искина стакан стимулятора, тот, было, заворчал, что так часто его пить вредно, но Ит настолько выразительно глянул в потолок, что стакан с зеленоватой жидкостью незамедлительно возник на подлокотнике его кресла.

Фрагмент расчета. Теперь — заблокироваться. Послать куда подальше любителя птиц. Хлебнуть стимулятора. Украдкой оглядеться — Даша переживает, сидит на кресле у "окна в космос", а Морис с Леоном ее утешают, видимо — очень тяжело, будучи аарн, видеть, как внизу взрываются атомные бомбы и гибнут люди… бедная девочка, каково ей сейчас… Ри, Таенн и Скрипач спорят, перед ними на визуале текст обращения, они тыкают пальцами то в одну строку, то в другую… Скрипач вроде бы ожил немножко, и это хорошо, ему надо отвлекаться, всем надо отвлекаться, это только я должен умереть, обязан умереть прямо сейчас, и ни в коем случае нельзя смотреть на визуал, потому что сквозь него просвечивает чья-то знакомая костлявая улыбка… видишь, как все просто, мой милый мальчик?

— Тысяча шестьсот пятьдесят семь, — едва слышно произнес Ит и, преодолевая сопротивление (блокировка, снова), уставился в плывущие перед ним строки.

Последний расчет. Последний. Сейчас Ри закончит с фантомами, зачитает обращение, и станет полегче. Вдвоем считать все-таки на порядок проще. И как Ри справлялся, когда через пораженную зону шли? И чего я, кретин, тогда не подключился? Может быть, быстрее дошли бы… А может, и нет, так надо было, для чего-то так надо было, ведь если бы мы считали быстрее, мы бы не попали к Дьяволу и не встретили бы братьев Тирхио, и вообще, я бы, наверное, до сих пор стоял там на холме, рядом с заброшенной Машиной Перемещения, и ждал несуществующего транспортника, потому что я уже мертв, всегда был мертв и никогда не рождался…

— Ит! Эй, ты чего?!

Какого черта меня так трясут за плечи, у меня же голова отвалится!

— Что случилось?

Господи, действительно, что случилось? Ит сел и огляделся. Встревоженный Скрипач, безмерно удивленные Морис и Леон, мрачный Таенн и взъерошенный Ри.

— Ты чего, в обморок упал, что ли? — спросил Бард.

— Да нет, вроде бы, — пожал плечами Ит. — А что такое?

— Сидел, считал, потом смотрю через несколько секунд — а ты уже на полу валяешься, — Скрипач встревоженно смотрел на него.

— Гм. Странно. Не помню, — поежился Ит.

"Должен, должен, должен, должен, должен, должен…"

— Отдохни немного, — попросила Даша. — Ребята запустили фантомы и, по-моему, все получается, как надо. Пусть теперь Ри посчитает. Ты блокируешься?

— Постоянно, — Ит досадливо скривился.

— Похоже на спазм. Не помнишь, голова не кружилась?

— Вроде бы нет. А может, я просто стимулятора слишком много выпил?

— От него такого не бывает, — возмутился искин. — Я все-таки смотрю, что вам давать! Для сердца вредно, но чтобы такие вещи… уж прости, но…

— Ладно, ладно, мы все поняли, — успокаивающе закивал Ит. — Отдыхать нет времени, так что давайте мы все же поработаем.

— Прервись на полчаса, я пока что один, — предложил Ри.

— Извини, но ответ отрицательный.

…На планете внизу останавливались войны, а на секторальной станции двое людей лихорадочно завершали расчет для последнего броска.

— Я вас не боюсь.

— Зря.

— Повторяю. Я вас не боюсь. Их я тоже не боюсь. И делать этого я не буду, — в голосе Учителя звучал металл. — Не заставите.

— Заставлю. Или заставят. Вам выбирать, дорогой мой, кому именно вы уступите, но уступать вам придется в любом случае.

— Может, я и уступлю вам, но с Братством ни я, ни дети больше не хотим иметь ничего общего.

— Вы очень сильно сейчас рискуете, — Стовер нахмурился. — Почему?

— У меня есть свои принципы…

Этот разговор происходил, во избежание случайной огласки, в катере, в каюте, оборудованной Стовером для себя. Разговаривали один на один. Стовер поразился — подобного он не ожидал. Мямля-Учитель показал себя с совершенно неожиданной стороны, и Микаэль даже слегка растерялся — и что с ним теперь делать?

— Если вы не хотите иметь дел с Братством, то помогите захватить станцию мне лично, — предложил он после довольно долгого молчания. — Я доставлю вас и детей домой, и мы будем в расчете. Это вас устроит?

— Я и так по вашей просьбе сейчас притворяюсь, что исцелился и готов продолжать дело Единого, — возразил Учитель. — Вам этого недостаточно?