Магнолия императора - Лю Ляньцзы
Наложница Хуа услышала мои слова, и они ее возмутили.
– Пинь Вань, разве не ты сама только что говорила о том, что слугам надо давать шанс искупить свою вину? Почему я должна менять свою охрану? Разве это не слишком суровое наказание?
– Матушка Хуа, не надо так сильно переживать. Я ведь о тебе забочусь. Император тебя очень любит, и я не думаю, что он позволит таким ленивым и нерасторопным слугам охранять твой дворец. Это может быть опасно. К тому же смена охранников – это не наказание. – Я посмотрела на Сюаньлина. – Это всего лишь мнение простой наложницы. Прошу меня простить, если я насмешила вас своими глупыми рассуждениями.
– Ты права. – Император кивнул. – Я сам об этом бы не подумал. Я велю Ли Чану завтра же отобрать лучших гвардейцев и отправить их охранять дворец Мисю.
Лицо наложницы Хуа на пару мгновений исказилось от злости, но она взяла себя в руки и отвернулась. На меня она больше не смотрела. Она поняла, что не может повлиять на решение императора и ей придется сменить охрану дворца.
Посмотрев на государя, она одарила его очаровательной улыбкой и сказала:
– Я очень благодарна вам за заботу. Кстати, я принесла два корешка горного женьшеня. Он превосходно успокаивает и укрепляет здоровье. Я велю слугам, чтобы они сварили из него отвар и давали пинь Хуэй, чтобы она поскорее поправилась.
– Дорогая моя Хуа, ты весь день заботилась о делах гарема и наверняка устала к столь позднему часу. Поскорее иди к себе и ложись спать, – милостиво молвил император.
На лице Хуа снова расцвела улыбка.
– Государь, у вас завтра утром аудиенция. Вам не следует слишком сильно утруждаться. Я велела служанкам сварить суп с фазаном и укрепляющими травами. Думаю, он скоро будет готов. Приходите ко мне, подкрепитесь и оставайтесь на ночь.
Сюаньлин довольно улыбнулся.
– Какая же ты заботливая! Я и правда слегка проголодался, – сказал он и повернулся ко мне: – Дорогая моя Вань, пойдем со мной. Ты обязательно должна попробовать суп с фазаном, ведь во дворце Мисю готовят самую вкусную еду.
Наложнице Хуа оставалось только натянуто улыбнуться и сказать:
– Государь, после ваших слов мне стало стыд-но. Как же я сама не догадалась пригласить сестрицу? Сестренка, пойдем с нами.
Я прекрасно понимала, что она не хочет, чтобы я шла с ними, но пойти против воли императора не может. А еще я понимала, что если Сюаньлин отправится во дворец Мисю в одиночку, то, скорее всего, он там и заночует. Но я волновалась за Мэйчжуан и хотела побыть рядом с ней.
– Я не заслужила такого удовольствия, – сказала я, улыбнувшись Сюаньлину. – Ваше Величество, съешьте мою долю. Надеюсь, вкусная еда поможет вам пережить горечь нашей разлуки.
Наложница Хуа рассмеялась:
– А я смотрю, что император совсем тебя разбаловал, раз ты позволяешь себе говорить такие вещи и не краснеть.
– Она всегда себя так вела. Если бы я ее разбаловал, то ее острый язычок давно бы отправил меня к праотцам.
– А я и не знала, Ваше Величество, что вам не нравится то, как я разговариваю, – пошутила я. – Государь, идите скорее, а то суп с фазаном остынет и будет невкусным. Я хочу остаться здесь и позаботиться о своей сестрице. Я правда не могу пойти с вами.
– Хорошо, оставайся, но не забывай о своем здоровье. Не переутомляйся.
– Что ж, позвольте откланяться, пинь Вань и шуи Фэн, – наложница Хуа попрощалась с нами, надменно вздернув подбородок, и ушла вместе с императором.
На дворе стояла глубокая ночь. Я посмотрела на наложницу Фэн и увидела, как сильно она устала. Я убедила ее отправиться отдохнуть, а сама немного перекусила и уселась у изголовья кровати.
Мое сердце окутала холодная горечь. Как бы мне хотелось, чтобы наложницы жили в согласии, чтобы мы обращались друг с другом как с равными, чтобы мы никогда не препирались с наложницей Хуа. Хм! Я усмехнулась, вспомнив про суп с фазаном. Хитрая лиса Хуа продумала все заранее.
На лбу у Мэйчжуан выступил холодный пот. Я промокнула его носовым платком и задумалась. Все произошло так внезапно, что у меня просто не было времени привести мысли в порядок. И вот наступила тихая ночь, и я наконец могла все спокойно обдумать.
Мне очень хотелось расспросить подругу о том, что случилось, но она все еще не пришла в себя. Если она не проснется в ближайшее время, то я не смогу помешать Хуа наказать Сяо Ши и Цайюэ, и тогда мне вообще некому будет задавать вопросы.
Поэтому я позвала Цайюэ и сказала:
– Послушай, ты уже много лет служишь своей госпоже и прекрасно знаешь, что нас с ней связывает крепкая дружба.
Служанка еще не до конца отошла от пережитого страха, поэтому не сразу отреагировала на мои слова. Но когда смысл слов дошел до ее разума, она начала опускаться на колени. Я подхватила ее под руку и подняла.
– Я это знаю, – сказала Цайюэ сквозь слезы. – Если бы не ваша дружба, вы не стали бы вступаться за меня перед госпожой Хуа. И если бы вы не вступились, то я могла бы уже прощаться с жизнью.
– Ты знаешь, почему госпожа Хуа решила вас так строго наказать? – Я внимательно всматривалась в лицо служанки. – Вы ведь с Сяо Ши не сделали ничего такого, чтобы приговаривать вас к смертной казни, а заключение в штрафную комнату, по сути, этим и является. Для меня очевидно, что она хотела от вас избавиться.
Цайюэ пошевелила губами, а потом покачала головой, так ничего и не сказав.
– К казням во дворце относятся очень серьезно. Никто не будет лишать человека жизни без веской причины. В основном убивают тогда, когда хотят избавиться от ненужных свидетелей. – Я намеренно сделала паузу и поднесла к губам чашку с чаем. Мое молчание должно было вселить в нее еще больший страх. – Постарайся вспомнить, не видела ли ты ничего странного в тот момент, когда твоя госпожа упала в воду. Возможно, именно поэтому тебя хотят убить.
На самом деле это были всего лишь беспочвенные предположения. Но то, что Мэйчжуан, которая не умела плавать, так близко подошла к озеру и упала в него, было очень подозрительно.
Лицо Цайюэ становилось все бледнее и бледнее. На ее лбу появились морщинки, словно бы она изо всех сил старалась что-то вспомнить. Я вытирала пот со
