Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
— Нагоняют, — проворчал один из воргулов, подёргивая ухом. Засвистело, где-то в стороне плеснуло, а потом и захрустело нарастающим льдом. - Шёл бы ты в каюту, ремешок. Будет жарко, как на абордаж пойдут.
— Абордаж? — переспросил я, решив не реагировать на неожиданно прилипшую кличку. Не ко времени сейчас. — Они нас вроде потопить пытаются, нет?
— Лёд может забить гребные колёса. Или намёрзнуть поверх щита, — отозвался другой человек-волк. — Замедлимся, они в миг борт в борт встанут. А топить такую поживу они не дураки. Полный трюм добра.
— Так что, как рубка начнётся, — тот, с рыжими подпалинами, смерил меня взглядом. — Сигай-ка ты за борт и чеши к ближайшим деревьям. Отобьёмся - разыщем и подберём. А коли нет… Свидетелей у них оставлять не принято.
— Да дело то в том, что за борт мне весьма нежелательно… — вздохнул я, невольно переведя взгляд на тёмные, горячие от парового двигателя воды.
И снова это чувство дурного бессилия. Нет, волки правы, с судна придётся драпать и драпать в неизвестность, когда припрёт - в бою я помочь особо не смогу, слишком велик риск получить рану, а если моя кровь прольётся, черти его знают, что может произойти, но явно ничего хорошего. Плавать в этом теле я, конечно, не пытался, но всё же змея по сути, и должен неплохо себя в воде чувствовать. А если барахтаться в ней не слишком долго, и не кровоточа при этом, может, никто из местных обитателей заинтересоваться не успеет…
Так. А это мысль.
— Ваши арбалеты далеко бьют? — уточнил я, подползя ближе к рыжему и разглядывая его обвес в смутном свете щита. — До того корабля дотянутся?
— А толку то? — подозрительно прищурился на меня воргул. — Борта высокие, и палубу щит прикрывать должен. Вот когда на абордаж пойдут…
— Нет, вот сейчас хотя бы в борт засадить болт сможешь? — перебил я кровожадно оскалившегося волка.
— Смогу, — моргнул здоровяк.
— Отлично! — я выхватил пару болтов из его колчана и под возмущённый взрык ломанулся в надстройку, а потом в каюту. Бегло осмотрелся, вытряхнул подушку из наволочки и распотрошил её на неширокие лоскуты. Потом подумал мгновение и, закусив щёку, надавил зубами немного сильнее. Мелкие и острые, они охотно распороли нежную слизистую. Рот быстро наполнился кровью.
Если всё же придётся сигать за борт, раны на теле, открытые для воды, мне не нужны. А так - поплевав на тряпочки, я плотно обмотал ими болты и накрыл сверху ещё одним слоем ткани, чтобы с них не вздумало капнуть не к месту. После, сглатывая кровь, направился назад, к переглядывающимся волкам.
— Вот! Сможете засадить их в корпус, у самой воды? Чтобы плескало на них?
Воргулы переглянулись.
— Возможно. Смотря какое дерево и как зачаровано. А к чему?
— Надо! Может и вовсе не сработает, а может - поможет!
— Как? — дотошно уточнил рыжий. Ближе подошло, прислушиваясь, ещё несколько волков.
— Не знаю! Мне к капитану вашему за дозволением идти что ли? Занятого человека отвлекать? На корму отошли, стрельнули и обратно. Ну? Или болтов жалко?
Волки переглянулись снова, перерыкнулись на своём, и рыжий всё же взял болты, поведя носом, и хмыкнул. Сунул их в колчан и потопал за надстройку, перекидывая арбалет, чтобы удобнее взводить было. Я высунулся было из-за угла, но тут очередной снаряд ударил прямо в щит, дальше к носу судна и по левой стороне.
Щит не пробило, тот только загудел от удара, но холодом обдало знатно, а на щите и борту баржи начала стремительно нарастать толстая ледяная корка. Биение сердца, и она с хрустом разрослась настолько, что баржу начало кренить на обледеневший бок. Часть воргулов оставила посты и, похватав ломы и топоры, начала долбить продавливающий щит лёд. Огромные куски откалывались и падали в воду, баржа скрипела и стонала, а потом громко хрустнула-взвизгнула водяным колесом пострадавшего борта. Рывок, трубы выплюнули мощные столбы пара, и посудина начала замедляться, неторопливо поворачиваясь к преследователям левым бортом из-за заклинившего водяного колеса. Надо сказать, отклинили его быстро, оба колеса зачухали, баржа вильнула, ложась на прежний курс, и начала набирать потерянную скорость. Куски льда к этому моменту сбили окончательно, и даже ещё наморозили, пустив самодельный айсберг в лоб преследователям. Они, кстати, из-за этой заминки сильно приблизились, а на ледяную глыбу чихать хотели. Ну хоть стрелять перестали, готовясь к сближению и абордажу. Или просто здоровенная носовая пушка на такую малую дистанцию уже снаряды не укладывала?
Зато с захваченного пиратами флагмана полетели жиденькие заклинания и арбалетные болты. Щит эту ерунду держал. Воргулы тоже начали постреливать, но, кажется, пока тоже без особого толку.
Так, рыжий где? Эта ледяная бомба меня совсем от дела отвлекла. Пополз искать, прижимаясь к боку пристройки, чтобы не путаться под ногами… лапами. Маскирующая дымка уже почти рассеялась к тому времени. Толку с неё?
Заметил наконец рыжего и хотел было скользнуть к нему, но тут воргулы на носу судна снова зарявкали, поднимая тревогу. Только в этот раз в их голосах слышался… испуг?
А потом баржу качнуло. Капитан заголосил как резаный, отдавая приказания, я же уставился за борт и не сразу сообразил, что здоровенный бурун воды, начавший ощутимо сдвигать баржу в сторону, поднимает белёсая, в тёмных пятнах спина… Кита?
С одной стороны, было очень похоже, с другой, размеры слегонца так пугали, а осознание того, ЧТО это может быть, заставило меня распластаться по палубе и вжаться в стену надстройки.
Волна, которую подняла всплывающая туша, хорошо так снесла баржу в сторону. Мне померещились крики со стороны пиратского судна, и я тишком подвинулся
