Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
В приграничье располагался то ли форт, то ли порт с внушительным военным флотом, а так же долгой линией тонких высоких сторожевых башен, пересекавших реку от края до края. По словам капитана корабля, помогало не очень - бандиты на мелких судах просачивались через дальние протоки и нередко собирались в полноценные флотилии для большого набега. Да и соседи однажды загнали в устье реки свой морской флот и знатно ударили в тыл королевству, так что на содержание оборонительных сооружений и наблюдательных башен казна деньги отстёгивает регулярно.
Ну и таможня тут располагалась, которую прошли быстро, как по маслу, и, миновав линию башен, поплыли дальше.
И надо же такому случиться, что следующей же ночью чёртовы речные пираты изволили напасть на баржу?
Тревожный колокол прозвучал глубоко за полночь, после чего сразу же раздался топот стада воргулов, подрывающихся с места, а чуть погодя ускорились водяные колёса, с плеском и шумом толкая баржу вперёд. Да так, что деревянный корпус начал стонать и поскрипывать. Трезвонить почём зря перестали, а Халвард уже подорвался и одевался, когда в дверь громко стукнули.
— Господин Халвард, — донёсся из-за неё голос капитана. — У нас ситуация. Пираты.
— Иду, — отозвался он громко, и закопался в сумку, распихивая по карманам сюртука различные магические приспособления и инструменты. Потом взгляд на меня поднял. А я так и сижу-лежу в своём углу, вцепившись в одеяло и сложив хвост покомпактнее. - А ты… Не высовывайся, хорошо? И дверь за мной запри на всякий случай.
Смотрит пристально, выжидающе так.
— Я постараюсь, — пообещал уклончиво. — Но, если что, у меня есть отличный кинжал, и…
— Нет. Не лезь. Мы справимся. Для этих мест - обычное дело.
Ну обычное, так обычное. Я проследовал за ним до двери, довольно крепкой кстати, и закрыл её на мощную задвижку, чтобы не заставлять чародея переживать лишний раз. А потом скользнул к маленькому оконцу, и настороженно изучил доступный сектор обзора. Увы, мало того, что видно было только часть правого борта, так ещё и на барже зажглись что фонари, что магический барьер, погружая водную гладь за пределами круга света в совсем уж непроглядную тьму. Ну и дежурившего с этой стороны воргула было видно - большой человолк с рыжими подпалинами и заливистым гавкающим смехом. Как же его звали?
Я приналёг на хитрую задвижку, открыл окно и, шевельнув языком, осторожно в него высунулся. Новых запахов никаких не учуял. Впрочем, баржа шла против ветра, а, судя по донёсшимся голосам, все сгрудились на корме, позади надстройки, оставив караульных в остальных частях судна. Вот как рыжий этот, с арбалетом в лапах, что размерами своими может поспорить с замковой баллистой. Уставился на меня немного недовольно, кстати. В их обязанности ведь входит и пассажиров охранять…
— И часто у вас так? — спросил у него со спокойным интересом.
Воргул подумал, что-то прикинул, поглядывая то ли на меня, то ли на массивную оконную раму, украшенную резьбой и, расслабив немного уши, ответил:
— Через раз. Обычное дело.
— Преследуют? — уточняю.
— Загоняют, — фыркнул. — Ласточку напустили. Даже не скрывались особо. Вот, гонят. Скоро впереди ещё два-три корабля появятся и в протоку оттеснить попытаются. А там засада.
— А почему тогда все на корме? — я высунулся из окна по “пояс”, чтобы оглядеться получше. Варгул недовольно сузил жёлтые глаза, но ответил:
— А мы что, дураки вот так ср-разу показывать, что все уловки этих щенков на зубок знаем?
Логично. Я задумчиво покивал, и хотел было задать ещё вопрос, но тут над головой загудело, и что-то со вспышкой размазалось по щиту и стекло в воду малиново-голубым пламенем. Щит, закрывавший баржу, даже в яркости свечения не просел, но от неожиданности произошедшего у меня аж брюхо похолодело.
— Всё, ремешок, слился отсюда и окно запер! — рыкнул воргул, и я предпочёл послушаться, вернувшись в каюту.
И только потом сообразил - как он меня назвал?!
Глава 18 - о полевых испытаниях биологического оружия
Не, ну в целом, приятно когда ответственную и опасную работу за тебя выполняют профессионалы. Приятно… Но руки так и чешутся поучаствовать - слишком много времени я бодро впрягался в подобных ситуациях, а потом ещё почти полвека бегал от подлянок Самарадана, а так же от его прихвостней. С другой стороны, при особо громких взрывах или воплях меня то и дело начинало потряхивать и холодить в разных местах. Приходилось контролировать дыхание и в зародыше давить первые признаки панической атаки.
Понимаю, что со мной происходит, понимаю, почему, а всё равно накрывает.
В окно я не высовывался, но активно прислушивался к происходящему. И принюхивался то и дело на каких-то прорезавшихся инстинктах, хотя толку с этого? А вот отголоски творимых заклинаний чувствовал всем телом, что было куда полезнее. И нет, ничего серьёзного по-прежнему не происходило, эти отголоски были куда слабее, чем во время той заварушки с ледяным троллем. Наверное, маги не желали показывать свою реальную силу? Не уверен, что именно они затеяли… Да и вопли случались всё больше рявкающие, воргульи, то возмущённые, то злорадные.
Спустя минут десять тревожного и бессмысленного ожидания в четырёх стенах я почувствовал, как баржа содрогнулась всем корпусом и бодрой козочкой рванула вперёд. Стоял бы на ногах - рухнул бы, не удержав равновесие.
Ещё один плюс хвоста, однако.
Одновременно с этим рывком мощь защитного купола подскочила так, что по чешуе забегали мурашки, а следом раздался оглушительный треск, и, чуть погодя, крики. Я метнулся обратно к окну и успел заметить, как мимо проносится ещё даже не начавшая тонуть половина длинной остроносой лодки вроде тех, которые в изобилии бороздили эту реку. И барахтающиеся в воде или цепляющиеся за обломок лодки люди. Воргулы затенькали арбалетами, решив не упускать возможности пострелять по таким удобным целям. А баржа постепенно замедлилась после тарана, вернувшись к бодрому чуханью гребных колёс по воде.
Подумав и прислушавшись к азартному порыкиванию и топотне воргулов по палубе, я всё же решил выбраться туда же. Нормально выйти, через дверь и оглядеться.
Ночь была относительно светлая - хотя луна на небе была всего одна, та, что помельче и побледнее, туч не наблюдалось вовсе, да
