Анфиса Кохинор - Тени Аразры

"А вот и Максимилиан. Всё складывается как нельзя лучше", - удовлетворённо подумал веш и перевёл взгляд на княжну. Орнелла с растерянной улыбкой смотрела на него. Большие ясные глаза девушки были удивительного, пронзительно-синего цвета. Чуть вздёрнутый носик придавал её лицу по-детски трогательное выражение, а роскошные золотистые волосы невольно заставляли сравнивать её с утренней зарёй.

- Как чувствует себя отец? - с робкой надеждой спросила княжна.

Энтони стало безумно жаль её, но он взял себя в руки и хрипло произнёс:

- Не важно. Граф очень сожалеет, что не смог лично присутствовать на Вашей свадьбе, госпожа, и шлёт Вам подарок, в знак искренней любви к Вам.

Княжна жестом отослала слугу, приняла из рук гонца нефритовую шкатулку и открыла крышку.

- Ничего не понимаю. Мы же обо всём договорились. Если только… - Девушка побледнела и испуганно взглянула на Энтони: - Он совсем плох?

- Нет, что Вы… Когда я уезжал из Лантера, граф был вполне здоров… Ну, насколько это возможно…

Орнелла потерянно смотрела то на перстень, то на гонца.

- Не нужно щадить меня, молодой человек. Говорите правду! Это его прощальный дар?

Энтони утвердительно кивнул. Княжич отложил книгу и подошёл к своей юной жене.

- Успокойся, родная, - ласково произнёс он, обнимая её за плечи. - Твой отец тяжело болен, и рано или поздно, нам придётся пережить его уход.

- Но я не думала, что так скоро… - тяжело вздохнула Орнелла и с грустью посмотрела на гонца: - Спасибо.

Энтони поклонился:

- Мне нужно возвращаться в Лантер.

- Сначала поешьте, а я пока напишу письмо. Возможно, отец успеет прочесть его.

- Не терзай себя, любимая, - тихо произнёс княжич и коснулся губами золотистых волос жены.

- Как ты не понимаешь, Максимилиан? Он умирает, а я так далеко от него, и не могу скрасить его последние часы.

- Александр хотел, чтобы ты оставалась в Тиате. - Княжич посмотрел на посланника: - Вы свободны!

Энтони снова поклонился, развернулся на каблуках и шагнул к двери. Он обещал Майклу, что не подведёт его, но когда дошло до дела… "Не хочу! Не желаю быть подонком!.. Майкл…" - Имя друга отрезвило Святошу, и он остановился.

- В чём дело? - поинтересовался Максимилиан, но гонец не ответил.

Он стоял спиной к княжичу, и тот не видел, что губы мнимого лантерца перекосились от отчаяния, а в глазах появилась обречённая решимость. С каждой секундой решимость росла, и лицо веша разглаживалось, становясь непроницаемой маской.

- Что ты застыл? - не выдержал княжич и, опустив жену, шагнул к гонцу.

"Действуй!" - приказал себе Энтони и выбросил из головы посторонние мысли. Его руки взметнулись вверх и, совершив молниеносный поворот, Святоша оказался лицом к лицу с тиатцем. Глаза Орнеллы расширились, она хотела закричать, но веш взглядом приказал ей замереть и положил ладонь на грудь Максимилиана. Княжич судорожно вздохнул, недоумённо посмотрел на гонца и осел на пол.

Энтони вытер окровавленную руку о рубашку и сосредоточился на ране в груди умирающего. В ране появился тонкий изящный стилет, на рукояти которого ослепительно переливался герб Лантера - высокий серебряный кубок. Святоша выдернул стилет из раны, вложил его в послушную руку Орнеллы и, прошептав заклинание, стал невидимым.

В тот же миг, княжна издала дикий безутешный вопль и упала на колени рядом с мёртвым мужем. Дрожащими руками она потянулась к его бледному удивлённому лицу, но, заметив стилет, закричала ещё пронзительнее.

Двери покоев распахнулись, и в комнату вбежал слуга. Он взглянул на княжну с окровавленным стилетом в руке, закрыл ладонью рот и бросился прочь.

Пот заливал лицо веша, пальцы предательски дрожали, но, сделав первый, самый трудный шаг, он уже не имел права отступать. "Будешь рыдать, когда всё закончится!" - раздражённо приказал себе Энтони, стиснул зубы и стал ждать: ему нужен был более убедительный свидетель, чем слуга.

Раздался топот, и на пороге появился князь Константин в сопровождении придворных.

- Максимилиан!!! - пронзительно вскрикнул он, увидев окровавленное тело сына. - Орнелла?! Что ты наделала?!

- Я? - Девушка оглянулась. - Да…

Энтони сосредоточился. Княжна осеклась, а её взгляд стал вызывающе-холодным:

- Ненавижу Вас! Вы, как падальщики, кружили над моим отцом, ожидая, когда он умрёт, чтобы прибрать к рукам Лантер!

- Орнелла!..

- Вам не видать Лантера, как своих ушей! - рявкнула девушка. Энтони смягчил её интонации, и княжна со злым спокойствием закончила: - Я отказываюсь от родства с тобой, Константин! У Лантера будет правительница, которая не позволит захватить свою Родину!

Святоша решил, что Орнелла отыграла роль в Тиате, взял её за руку, и девушка тоже стала невидимой.

- Магия! - закричали тиатцы.

- Я сотру Лантер в порошок, а эту тварь лично изрублю в куски! - перекрикивая придворных, возопил Константин и рухнул на колени возле мёртвого сына.

- Война! Война! - пронеслось по покоям.

Энтони потянулся к лазоревому кристаллу, и тут в гостиной появился монах.

- Ивард… - прошептал Святоша.

- Ты?! - воскликнул изборец, и бывшие друзья замерли, уставившись друг на друга.

Первым от замешательства очнулся веш. Он сжал кристалл влажной ладонью, и Тиат, а с ним и лицо Иварда, пропали.

Майкл вскочил с поваленного дерева и подбежал к напарнику.

- Тони! - воскликнул он, вглядываясь в его расстроенное лицо. - Что случилось, Тони?

- Я провалил задание, Майк, - еле слышно ответил Святоша.

- То есть как? Ты же убил Максимилиана! Или князь не хочет мстить за сына? Не верю!..

- Меня узнали!

- Кто?

- Друг детства.

- И ты не убил его? - выпалил Майкл и замолчал: до него дошёл смысл сказанного. - Да, что же это такое?! То строны, то изборцы! Осталось встретить хабритца, и я поверю в то, что происходящее - сон, бред, или хрен знает что ещё!

- Почему, когда ты растерян, ты начинаешь много болтать? - нервно усмехнулся Энтони.

- Пары выпускаю! - ехидно ответил Майкл. - Вот что, отправляйся в Лантер, заканчивай задание, а я разберусь с изборцем. - Он сжал в кулаке кристалл перемещения.

- Он был моим другом, Майк!

- Это я понял, - буркнул Граф и исчез.

Энтони взглянул в отрешённое лицо Орнеллы:

- Это задание я не забуду до конца дней своих!..

Не мудрствуя лукаво, Майкл переместился прямо во двор тиатского замка. Как он и думал, здесь царила суета. Обитатели замка бестолково сновали по двору, спеша поделиться друг с другом версиями убийства Максимилиана, а сотня готовых отправиться в путь гонцов сидела в сёдлах, в ожидании приказа светлейшего князя. Намеренно провоцируя изборского мага, Граф шумно наколдовал расшитую серебром ливрею и направился к западному крылу замка, где находились покои изборца. Монах почувствовал веша и тоже начал колдовать. Майкл невольно усмехнулся и охотно пошёл в приготовленную для него ловушку. Распахнув дверь, он вошёл в комнату и насмешливо взглянул в глаза изборца: