Анфиса Кохинор - Тени Аразры

- Не ожидал?

- Где Тони? - опешил Ивард.

- О нём мы и поговорим. - Граф уселся на стул. Он старался выглядеть безобидным и, придав лицу максимум простодушия, представился: - Меня зовут Майкл. Я…

- Веш! - выплюнул ненавистное слово изборец.

- Я напарник Энтони, - спокойно закончил Граф. - Понимаете, господин… э…

- Ивард.

- Ивард, - повторил Майкл и улыбнулся: - Красивое имя, необычное.

- Продолжай! - сухо пожал плечами изборец.

- Так вот, - словно спохватился веш. - Сегодня наше первое задание…

- Убийство, ты хотел сказать.

- Ну да, - охотно кивнул Майкл. - В общем, Энтони засветился, и ты должен прикрыть его.

- Что? - Ивард выпучил глаза.

- Не говори никому, что видел его, - затараторил Граф. - Если драги узнают - Тони крышка! Он сказал, что ты был его другом…

- В Изборе! Того Энтони больше нет! И я обязательно расскажу Квентину, кто убил княжича! Он должен знать, кому обязан провалом самой успешной за последние годы миссии! Я расскажу, каким стал его сын!

- Думаешь, он не знает? - С лица Графа исчезла любезность: он вполне изучил изборского мага, и теперь имел полное представление о силе его дара. Кривляться больше не имело смысла. - Впрочем, мне чихать на Квентина. Меня заботит только Энтони. Бедняга до сих пор думает о людях куда лучше, чем они есть на самом деле. Догадываешься, о чём я, Ивард?

- О чём?

- Когда Тони забрали, ты неделю ходил с красными глазами, а потом понял, что всё не так уж плохо, и начал хвостом таскаться за Квентином, в надежде заменить ему потерянного сына и стать его наследником. Сейчас ты близок к цели, как никогда…

- Заткнись! - прошипел Ивард, и резко выбросил руку вперёд.

Но Граф был начеку. Не вставая со стула, он развеял боевое заклинание изборца и нагло улыбнулся:

- Не дури. Я не хочу ссориться с Тони. Договоримся по-хорошему. Подумай, и сам поймёшь - огласка не нужна вам обоим.

Ивард презрительно выпятил нижнюю губу:

- Чтобы я договаривался с вешем?!

Майкл закатил глаза к потолку.

- Ох, Тони, ты заставляешь меня быть предельно терпеливым! - Он резко опустил голову, уставился на монаха, и тот замер на месте. - Ну вот. - Веш поднялся и неторопливо подошёл к околдованному магу. - Теперь, когда ты успокоился, я чуток покопаюсь в твоей голове и верну Избору чистеньким.

- Убей его! - раздался суровый приказ.

Майкл обернулся:

- Арчи?

- Удивлён? - Арчибальд подошёл к застывшему изборцу, фамильярно похлопал его по плечу, затем перевёл взгляд на Майкла и повторил: - Убей его!

- А если это не предусмотрено нашим планом? - осторожно возразил Граф.

- Чем-чем? - ухмыльнулся Арчи. - Не было у вас плана! Вы действовали интуитивно, поставив задание под угрозу!

- Неправда! - Майкл сжал кулаки. - Мы нашли оптимальное решение, и…

- А потом и вовсе начали беседу со свидетелем, вместо того, чтобы устранить его! - заявил Арчи, не обращая внимания на слова ученика. - Не потому ли, что этот изборец - друг твоего напарника?

- Откуда…

- Прежде чем меня отправили наблюдать за вами, я подробно изучил ваши биографии. Да и господин Улич не поскупилась на информацию.

- Плевать на Улича! - в запале заорал Майкл. - Всё дело в Шарне! Боишься потерять насиженное местечко?

- Посмотрим, как ты запоёшь в Аразре! - Арчи мстительно сузил глаза.

- Мы выполнили задание, и это факт!

- Но мне пришлось вмешаться, - картинно развёл руками Арчибальд. - Если Вас не отсеют, то, как минимум, ещё пару лет продержат в учениках.

- Госпожа Шарна всё равно не откажется от Тони!

- Разговор окончен! - Арчи в упор посмотрел на Майкла: - Так ты отказываешься убивать изборца?

Граф отвёл взгляд:

- Нет.

- Тогда действуй!

Майкл выхватил кинжал, подошёл к Иварду и одним движением перерезал ему горло. Изборец завалился на бок, и по полу растеклась кровавая лужа.

Арчи насмешливо посмотрел на ученика:

- И стоило упираться?

- В этом убийстве не было необходимости! - твёрдо произнёс Майкл. - Более того, оно не оправдано. Если б я промыл Иварду мозги и отправил его на все четыре стороны, наше вмешательство в тиатские события осталось бы незамеченными, но теперь, когда убит изборец… Как ты думаешь, на кого падёт подозрение? Мне кажется, именно твоё вмешательство, Арчи, нарушило ход операции.

- Ах ты, щенок! - Арчибальд наотмашь ударил ученика по лицу. - Хочешь меня подставить?

- Не больше, чем ты меня! - вытирая разбитые губы, огрызнулся Граф и с вызовом посмотрел на него.

Арчи позеленел от гнева, выхватил меч и ринулся на зарвавшегося ученика. Майкл отпрыгнул в сторону и крикнул:

- Тебя не погладят по головке, если ты погубишь парочку талантливых вешей.

- Я скажу, что ты пытался удрать! - Арчи взмахнул мечом.

- С кольцом в ухе? - Уворачиваясь от удара, крикнул Граф.

- Тебе не понять, сопляк! Ради Шарны я готов на всё!

- Мне жаль твоего напарника, - искренне сказал Майкл. - Ты предупредил его о том, что собираешься умереть?

- Воображаешь, что справишься со мной?!

- Я вполне допускаю, что ты проткнёшь меня, но намного ли ты переживешь меня? Даже, если тебе удастся оправдаться перед Уличем и Гарко, Шарна и Всемила не простят…

- Плевать! Мне нет жизни без неё! - крикнул Арчи и вонзил меч в живот Майкла.

- Сволочь! - с чувством произнёс Граф.

Арчи выдернул меч и презрительно скривился:

- Прощай.

- Будь ты проклят! - упав на колени, прошептал Майкл.

Арчи исчез, а Граф, вытянул окровавленную руку и освободил изборца от чар. Ивард сел, заторможено водя головой.

- Помоги… Скорее… - хрипло произнёс Майкл.

Изборец перестал мотать головой и с возмущением посмотрел на раненого веша:

- С какой стати?!

- Я же спас тебя! - прорычал Граф, с отчаянием глядя на монаха. - Я взываю к тебе, как к целителю! Ты не можешь отказать! Святой Румер свидетель, я спас тебе жизнь! - Веш качнулся и упал лицом в пол.

Энтони невидимкой стоял за спиной Орнеллы, которая беседовала с умирающим отцом.

- Он избивал меня, папа, - со слезами на глазах, говорила она.

- Максимилиан?! Я думал, он влюблён в тебя.

- Всё ложь! Ему нужен был Лантер. Им всем нужен Лантер! Они спят и видят, как захватить наши земли! Максимилиан хотел убить меня!

Александр болезненно прикрыл глаза:

- Какое счастье, что тебе удалось вырваться из Тиата. И я горжусь, что твоя рука не дрогнула, пронзая грудь предателя!

- Святой Румер был на моей стороне.

- Дитя моё! - Александр из последних сил потянулся к дочери. - Я не потерплю!.. Твой брак… - Орнелла зарыдала, а граф с трудом закончил: - Война!.. - Он закашлялся и уткнулся в плечо дочери.

- Тебе нужно беречь себя, отец! Позволь мне самой расправиться с князем! - Орнелла ласково погладила отца по плечу. - Я доказала, что могу!..