Восстать из Холодных Углей - Роберт Дж. Хейс
Пока мы сражались, вокруг нас разрастался шторм. Моя тоска отступила, гнев усилился, ярость подпитывала мою молнию. Она обрушивалась на нас обеих, когда мы обменивались ударами, но шторм был моим, и не мог причинить мне вреда. Коби, с другой стороны, казалось, было просто все равно. Молния прожигала ее кожу, и мой клинок часто следовал за ней, прочерчивая на ней красные линии. Но каждый раз, когда я моргала, каждый раз, когда ее образ менялся, раны исчезали. Тогда я поняла, что не смогу победить. Как я могла надеяться победить существо, которое не понимала. Мои удары ничего для нее не значили. Моя магия была практически бесполезна. Не раз я пыталась ударить ее кинемантическим разрядом, который превратил бы человека такого роста, как Хардт, в кровавое месиво, но Коби безболезненно принимала на себя всю тяжесть этих ударов.
Была только одна хорошая новость. Несмотря на то, что я не могла победить Коби, она не могла преодолеть мои защитные барьеры. С помощью моих клинков, моей магии и моего ужаса я держала ее на расстоянии достаточно долго, чтобы люди смогли прийти и разобраться, что за шум. Вскоре у нас появились зрители, а с ними и те, кому я могла доверять. Иштар и Тамура изменили ситуацию. Какой бы сильной и быстрой ни была Аспект, даже она понимала, что ее шансы справиться со всеми нами тремя невелики.
— Ты не сможешь вечно прятаться за спинами своих миньонов, Эска, — прорычала Коби, уже выходя из боя. — Рано или поздно я застану тебя одну. Ты знаешь, что я это сделаю. — И прежде, чем я успела ее остановить, Коби бросилась в сторону, пробив каменную стену, как будто та для нее ничего не значила. Она скользнула в толпу, а я попыталась ее преследовать.
— Не потеряйте ее! — крикнула я. — Не спускайте с нее глаз. — Это, конечно, было бесполезно. Коби, спрятавшаяся в толпе, всего на мгновение скрылась от всех глаз и стала кем-то другим. Кем угодно. Тем не менее, я некоторое время прокладывала себе путь в толпе, расталкивая людей своей каменной рукой и бросая взгляды во все стороны, пытаясь хоть мельком увидеть Аспект, когда она убегала. Бесполезно. На данный момент она ушла. Коби не смогла убить меня, но она сделала кое-что почти столь же ужасное. Она лишила меня самого верного защитника.
Мой телохранитель лежал при смерти с огромными рваными ранами на теле, кровь лилась из него рекой. Я называю Хорралейна своим телохранителем. Раньше я назвала его монстром, головорезом, лакеем, чудовищем. Пока он был жив, я никогда не называла его другом. Но я называю его другом сейчас. Он не был ни добрым, ни достойным человеком. Но он был моим другом, и я скучаю по нему, как и по всем тем, кого потеряла. По всем тем, кого у меня отняли.
Я отправила Имико на поиски Хардта. Кто-то заметил, как он вылетел из глубин несколькими часами ранее, но с тех пор никто его не видел. Тамура осмотрел раны Хорралейна и сказал, что только живые могут умереть. Говоря это, он посмотрел на меня, и я поняла, что он имел в виду. Джозеф был биомантом, обладавшим способностью исцелять, сращивать плоть и возвращать хорошие гуморы. Я была некромантом, и моя магия заключалась не в исцелении живых, а в сохранении мертвых.
Мы все наблюдали, как Хорралейн умирал. Он уже не мог вымолвить ни слова, но по-прежнему не боялся. Я чувствовала это до самого конца, но ничего не могла сделать. Я была там, наблюдала за ним и держала его за руку в то мгновение, когда он умер. У меня украли еще одного друга. Я увидела, как что-то покинуло его, сгусток энергии, слабый голубой свет, который принадлежал только ему. В моей некромантии была одна странность — я могла видеть момент, когда дух покидает тело. И я с ужасающей уверенностью поняла, что смогу это остановить. Но я также знала, что на самом деле это будет не он. Что бы я ни вложила обратно в его тело, это не будет Хорралейном. Это будет его частичка, привязанная ко мне, к моей магии. Отвратительная насмешка над этим человеком. Я никогда не поступлю так с моим другом. Я не поступлю так ни с кем. Вместо этого я отвернулась и увидела призрака Деко, смеющегося над трупом Хорралейна. Что ж, это было уже слишком. Честно говоря, я позволила своему гневу взять надо мной верх.
Я протянула здоровую руку и схватила призрака за шею. Удивление на жирной физиономии Деко того стоило. Призрак думал, что находится за пределами мира смертных. Он ошибался. Некромантия, моя врожденная магия, вызывала призраков вокруг меня, напоминая о моей вине в их смерти. Что ж, пришло время перестать чувствовать вину за смерть Деко. Редко кто заслуживал этого больше. Некромантия создала моих призраков, и я могла использовать магию, чтобы их уничтожить. Я услышала вздохи, несколько приглушенных шепотков. Призрак Деко, зажатый в моей руке, стал виден всем. Большинство членов нашего маленького сообщества узнали маленького короля Ямы. Они также заметили страх на его лице, когда я расправлялась с его призраком. Вокруг меня засверкали молнии, вызванные моим гневом и ненавистью. Деко метался, но у него не было формы, и он ничего не мог сделать, кроме как бояться конца, когда я раздавила его во второй раз. Я могла бы сделать это в одно мгновение, но я этого не сделала. Я оттягивала вторую смерть Деко достаточно долго, чтобы почувствовать удовлетворение от этого. Достаточно долго, чтобы удовлетворение сменилось чувством вины и отвращения. В конце концов, я позволила ему кануть в лету. По правде говоря, я жалею, что это сделала. Я вызвала у призрака Деко несколько мгновений ужаса, а потом ничего. Гораздо большим наказанием было бы навечно привязать его к миру, заставить быть свидетелем всего и никогда больше ни на что не влиять.
Когда все было сделано, люди вернулись к своей работе, а мои друзья подошли, чтобы утешить меня. Для виновных нет утешения. Никто из них не мог видеть, как Хорралейн
