Дом, где живет чудовище - Мара Вересень
Я не сбилась с шага, но Раман почувствовал, как дрогнули мои пальцы в его руке, вызвав еще одну улыбку и довольный блеск в красивых хищных глазах. Темных, а мне нужны серые. Чтобы дышать. Внутри осталось мало воздуха. Хватит ли? Ведь я собираюсь нырнуть.
— Имя, скорее всего, настоящее, а вот фамилия вам не подходит. И сегодняшняя вы только подтверждаете это. Вы осознаете цену вещам, что надеты на вас, вы не сбиваетесь с шага и знаете назубок очередность фигур танца, которым по традиции открывают приемы. И то, как вы держитесь… Я немного ошибся в определении происходящего. Не только Алард Эдсель снял маску. Вы тоже, Элира, вы — тоже. И я все еще продолжаю с трепетом ожидать продолжения нашей беседы в Золотом.
— Вы не будете первым, Раман, — напомнила я.
— Я уже говорил, что это меня не отпугнет. Только не с вами.
Я хорошо умею лгать и потому вижу, когда лгут другие. Раман Лансерт не лгал. Он был искренен в своем любопытстве и желании попробовать меня и тайна лишь добавляла этому желанию остроты.
Поворот, полшага назад, полуповорот плечом к партнеру, чуть касаясь пальцами, и пары выстраиваются в колонну. Шаг в сторону. Коридор.
Смена партнера.
Я не смотрю, Лар, не смотрю, я слышу, как ты идешь мне навстречу и будто падаю. Бесконечно медленно.
Рядом.
Я не знаю это лицо, но знаю эти глаза и эти руки, что бережно коснулись моих. Нервное серое, и улыбка дрожит, будто он хочет сказать: “Вы врушка, мисс Дашери, вы обещали не смотреть”, а я соглашаюсь, что да, обещала, и закрываю глаза. Чтобы чувствовать. Два глухих удара. Тишина. И снова…
Тишина. Танец завершился, и музыка почти стихла, сбежала обратно под тент в саду.
— Теперь можно, — сказал лорд Эдсель, касаясь губами руки. Меня обожгло, будто пальцы окунули в кипяток, я распахнула глаза. Мигнули серебристые молнии в волосах, Алард выпрямился и признался: — Я вам соврал. На вас невозможно не смотреть, но вы — не смейте.
И оставил меня одну с целым океаном сиропа внутри. Безумные мыльные пузыри тоже были. И куда мне столько всего?
— Лучше запить, — лучась улыбкой, предложил подкравшийся целитель, ловко опередив Лансерта, и протянул прохладный высокий бокал, — и прогуляться. Наделали вы шума… Оба.
Откуда шум, если было так тихо? И Орвиг, будто отвечая на мой невысказанный вопрос, коснулся груди кончиками пальцев.
— И как вам? Без скорлупы?
— Неуютно, — призналась я, возвращая пустой бокал, который Истар тут же поставил на поднос пробегающего мимо слуги в синей ливрее. — Хочется обратно.
— Ничего, привыкнете. Но если совсем уж неуютно, то там у окна есть отличный уголок, из него не видно зеркал, — сказал Орвиг и проводил меня туда, где я собиралась быть изначально.
— Вам очень идет платье, и эти серые капли хороши. Это подарок Аларда? Любопытно, он сам собирал этот… ансамбль? — изображающий господина в возрасте эльф подмигнул и оставил меня в смятении и с вспыхнувшими щеками.
И как я сразу не подумала? Ведь и нижние юбки и… чулки. Под коленками тоже сделалось горячо. Там не было лент, только хитрое кружево по краю, плотно облегающее ногу, но не оставляющее следов на коже, как ленты, если затянуть слишком туго.
— Это даже не розы в снегу, целый розарий.
Лансерт… Нарушил мое уединение нагло и бесцеремонно. Кот, заприметивший добычу, будет следить и подкрадываться. И не прекратит, даже если вам покажется, что он потерял интерес. Чудовища тоже так делают. И я это знала. А он знал, что я знаю, и продолжал играть.
— Здесь достаточно других интересных дам, Раман.
— Зачем мне другие, если я выбрал вас, Элира. — Он устроился на подоконнике непозволительно близко от меня. Его сложенные одна на другую вытянутые ноги почти касались моих. В руках шеф жандармерии вертел едва распустившийся розовый бутон. — К тому же, вы должны мне танец. Ведь закончить вам нужно было со мной, а не с Эдселем.
— Тогда пол-танца, — поправила я.
Лансерт рассмеялся.
— Пол-танца — это все равно что пригласить даму в спальню и ограничится поцелуями. — Чуть подвявшие и оттого трогательно нежные лепестки цветка коснулись моего плеча там, где не доставали перчатки.
— Мы с вами, Раман, даже до поцелуев не дошли, — ответила я, не пошевелившись и никак не отреагировав на жест с цветком.
Ланс снова рассмеялся, чуть громче, чем до этого. В нашу сторону повернулось несколько голов и…
Этот взгляд я узнаю из множества других. Обещал ведь.
И тогда я тоже посмотрела. Длинный господин стоял рядом с Алардом и что-то спрашивал, а Эдсель смотрел на нас. На меня и Лансерта. И мне чудился нервно дергающийся хвост. Раман проследил за моим взглядом и ухмыльнулся. Ему явно доставляло удовольствие раздражение хозяина дома, будто они поспорили.
— Эдсель ловко отвлек внимание от себя, когда не стал меняться парой перед завершением полонеза. Теперь все обсуждают вас и гадают, что вы за птица. Но это не надолго. Треть благородного общества Статчена увидела его во всей красе, и в ближайшие дни ящик для писем разбухнет от брачных предложений, несмотря на ваш с ним танец, его репутацию и грозящее обвинение в убийствах. А многих не отвратит даже то, что он дракон. — И через паузу: — О! Жаль, что сюрприз не удался. Вы в курсе его природы. Он и маску свою при вас снимал?
— Нет, не доводилось.
— Так пользуйтесь моментом, а то вы так старательно отводите глаза, — кот цапнул слишком уж неподвижную добычу.
— Очередная маска, ничуть не выразительнее прочих. Если еще желаете ваши пол-танца, идемте.
То, чем можно было дышать, заканчивалось. Всего несколько вдохов.
Это был вальс. Близко, почти интимно, и я предпочла бы танцевать это с другим партнером, но мы уже вышли. Алард теперь стоял в компании наместника Статчена и его дочери, что танцевала с Орвигом. Стоило оказаться к Эдселю спиной, как нервный обжигающий взгляд тут же касался меня, скользил по шее и ложбинке между лопатками там, где алмазная капля пряталась под кружево, которого не должно было быть. Кажется, я улыбалась. Он ведь обязательно упрекнет, что платье должно выглядеть не так, а я тогда напомню, что он обещал не смотреть…
Раман зря думал, что я стану соблюдать приличия, сказала — только пол-танца, и ровно на середине круга выдернула свою руку и ушла.
Мельтешащее в отблесках зеркал чудовище
