Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Принцесса резко подняла голову, её глаза расширились от изумления. Она машинально провела пальцами по своим губам, пытаясь найти слова, но на мгновение потеряла дар речи.
— Мою дудочку? — прошептала она, глядя на брата с недоверием. — Ту самую, которую я потеряла почти четыреста лет назад? Как она могла оказаться в руках человеческого короля-некроманта?
Ройдар пожал плечами, его улыбка стала загадочной.
— Я задал ему тот же вопрос. Он сказал, что получил её от некоего клирика. Тот, по его словам, подарил её ему, сказав, что этот артефакт поможет ему в его странствиях. Но клирик не сказал, откуда у него дудочка, и сам Фауст ничего не знал о её истинной природе.
Галвиэль провела ладонью по лбу, ощущая, как нарастает напряжение. Её дудочка была для неё чем-то большим, чем просто игрушка из детства. В её магии заключалась часть её собственной силы, часть её воспоминаний. И мысль о том, что она оказалась именно в руках некроманта, среди всех возможных существ, была совершенно невыносимой.
— История невероятная, — наконец проговорила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе, — но ты же приплыл сюда не только ради того, чтобы рассказать мне эту странную байку, верно?
Ройдар откинулся на спинку скамьи и с усмешкой посмотрел на неё, словно наслаждаясь её реакцией.
— Верно, сестра, — сказал он, отпивая ещё вина из кубка и глядя на неё поверх его края. — Я пришёл не только ради рассказов о потерянных дудочках и беглых королях. Моя история — лишь начало. Но прежде, чем я открою тебе всё, я хочу видеть, что ты готова выслушать меня до конца.
Его голос был серьёзен, и в нём была скрытая угроза. Галвиэль поняла, что их разговор только начинается, и что впереди лежит нечто более важное, чем просто воспоминания о прошлом.
Анфиса и другие слуги суетились вокруг стола, убирая пустую посуду и бокалы. Анфиса с ловкостью подхватывала блюдца и кубки, не забывая время от времени бросать любопытный взгляд на эльфийских хозяев, пытаясь уловить их разговор. Остальные слуги тихо пересмеивались между собой, словно утренний завтрак их госпожи и её гостя был не просто делом повседневности, а событием исключительной важности. Галвиэль же, опустив взгляд на чай, казалась погружённой в мысли, пока не подняла глаза на брата.
— Так что ты сделал с дудочкой, Ройдар? — спросила она, её голос был холоден, но в нём чувствовался оттенок тревоги, словно ответ мог пробудить в ней что-то давно забытое.
Ройдар откинулся на спинку скамьи, поигрывая кубком в руках, и, немного помедлив, ответил:
— Ничего. Вернул ему её и отпустил. А что я мог сделать? Ты ведь сама отдала её людям, не так ли? — Он посмотрел на сестру с чуть насмешливой улыбкой, но в его глазах читалась внимательная настороженность. — А как же Айден?
Галвиэль растерянно замерла, уверенность на мгновение покинула её. Руки невольно сжали край платья, и она отвела взгляд, словно пытаясь скрыть смущение.
— Да… — её голос стал тише, а слова — более медленными, будто она вынуждена была выкапывать их из глубин своей памяти. — Я подарила дудочку Айдену. Он был другим… Не таким, как остальные. Назвал своё королевство в мою честь — Гальвией. Говорил, что завоюет другие королевства и герцогства и посадит меня на трон, чтобы вернуть мне хоть частичку былого величия. Он был влюблён… Или, по крайней мере, сам верил в свою любовь.
Она на мгновение замолчала, вспоминая того молодого человека, смелого, но такого наивного, который готов был бросить вызов целому миру ради неё. В глазах её промелькнула едва заметная тоска.
— Но он прожил недолго. Гальвия так и осталась крохотным королевством, а его наследники быстро забыли о своих обещаниях и сочли, что не должны эльфам ничего.
Ройдар усмехнулся, едва заметно склонив голову.
— Пикантная история, не правда ли? — В его голосе прозвучала легкая насмешка, но он внимательно наблюдал за реакцией сестры, словно пытался понять, насколько глубоки её чувства по отношению к тем событиям.
Галвиэль запнулась, её лицо на мгновение покраснело, и она быстро отвела взгляд, сосредоточившись на своих мыслях.
— Люди, которые готовы помогать и служить, заслуживают другого отношения, — пробормотала она, её голос был слабее, чем обычно, словно она оправдывалась не только перед Ройдаром, но и перед самой собой. — Айден был особенным.
Ройдар засмеялся, и смех его был лёгким, как ветер среди листвы.
— Видимо, дудочка через потомков Айдена и попала каким-то образом к Фаусту, — заметил он, отпивая ещё глоток вина и с интересом глядя на сестру. — Миру ведь свойственны странные пересечения, не так ли?
Галвиэль молча отпила ещё чаю, её взгляд блуждал по зелёным кустам роз, которые укрывали их беседку, по мягкому свету, преломляющемуся в каплях росы на лепестках. Её мысли снова возвращались к прошлому, к тем дням, когда её сердце ещё было готово доверять людям, верить в их обещания. Но воспоминания приносили не только горечь, но и любопытство — что же так встревожило её брата, что он решил нарушить своё многовековое уединение и прийти к ней?
— Так, а что же ещё ты хотел мне сказать, Ройдар? — наконец спросила она, устремляя свой взгляд на него, и в её голосе прозвучала новая нотка нетерпения.
Ройдар вздохнул, его улыбка исчезла, уступив место серьёзному выражению. Он на мгновение отвёл взгляд, словно смотрел куда-то сквозь густую листву, прежде чем снова встретиться с её глазами.
— Было ещё кое-что, связанное с Фаустом, — начал он, и голос его стал тихим, почти шёпотом, словно он боялся, что даже деревья могут услышать его слова. — Не то сам Фауст, не то кто-то из других некромантов… Вернул из мёртвых некроманта по имени Марвик. Тот был злобным и могущественным, и, воскреснув, повёл армию мертвецов на Агоран.
Галвиэль усмехнулась, в её глазах вспыхнула мрачная радость.
— Надеюсь, агоранцы получили по заслугам? — её голос был исполнен злорадства, словно каждый удар по Агорану был для неё маленькой местью за поруганную эльфийскую столицу.
Ройдар покачал головой, его взгляд был печальным.
— Не совсем. Фауст, каким-то чудом, сумел остановить Марвика. Но не это самое удивительное. Самое удивительно, что он сделал это с помощью магии времени.
Галвиэль резко подняла голову, её глаза расширились от изумления. Магия времени была чем-то столь древним и опасным, что даже эльфы избегали её касаться. Её голос задрожал, когда она произнесла:
— Некромант и магия времени? Это невозможно… или… кто-то ему помог?
Ройдар откашлялся, его лицо потемнело, словно он произносил слова, которым сам не хотел
