Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Анфиса кивнула и скрылась среди деревьев, а Ройдар, наблюдая за ней, улыбнулся уголком губ.
— У тебя здесь всё так же уютно, как и раньше, — сказал он, откинувшись на спинку стула. — И всё же я чувствую твоё напряжение, сестра. Неужели это мой неожиданный визит так беспокоит тебя?
— Почему бы мне не волноваться? — ответила она, прищурив глаза. — Ты появился ниоткуда спустя столетия, и даже сейчас продолжаешь говорить загадками. Так зачем ты проделал такой долгий путь? В чём причина твоего приезда?
Ройдар ответил не сразу, его взгляд скользнул по саду, по густым кронам деревьев и ярким цветам, как будто он искал правильные слова в их лепестках. Затем он хлопнул по коленке и усмехнулся, но в его глазах появилось что-то серьёзное, что отбрасывало тень на лёгкость его улыбки.
— Всё дело в одном событии, которое случилось десять лет назад, — произнёс он, и голос его стал чуть тише, словно он не хотел, чтобы этот разговор услышал даже ветер. — Но я расскажу тебе обо всём, только если ты напоишь меня цветочным вином. После всего, что я пережил на пути сюда, я заслуживаю хотя бы одного бокала.
Галвиэль прищурилась, изучая его лицо, пытаясь разгадать, что скрывается за его улыбкой. Он всегда был хорош в утаивании главного, но и она не собиралась легко поддаваться его уловкам. Наконец она кивнула и устало вздохнула, позволив себе короткую улыбку в ответ.
— Ладно, брат. Сегодня ты получишь своё вино. Но, надеюсь, твоя история стоит потраченного времени.
Ройдар кивнул, а Галвиэль снова почувствовала, как тени прошлого протянули к ней свои холодные пальцы, пока они ждали, когда Анфиса вернётся с вином, которое могло бы осветить их разговор и, возможно, раскрыть новые тайны.
Эльфы устроились за резным столом в беседке, утопающей в зелени и цветах. Листья винограда и плюща оплетали её крышу, отбрасывая на их лица причудливые тени. Утренний свет проникал сквозь листву, играя на серебряных кубках и блюдах с фруктами, придавая завтраку атмосферу спокойствия и утончённого уединения.
Ройдар отхлебнул из серебряного кубка, наслаждаясь вкусом цветочного вина, густого и ароматного, как сами цветы Аллодии. Галвиэль, напротив, выбрала травяной чай, успокаивающий её тревожные мысли. Плотный ароматный пар поднимался из её чашки, заполняя воздух нотками диких трав и меда. Она наблюдала за братом, взгляд её был цепким и пытливым, словно она ожидала от него какого-то трюка или уловки. Наконец она решила прервать тишину:
— Ну, что ж, — начала она, отпивая чай и ставя чашку на блюдце, — давай рассказывай, что же произошло десять лет назад.
Ройдар вздохнул, его взгляд стал более сосредоточенным, а голос — чуть более тихим, словно он готовился вернуться в те времена, которые давно остались в прошлом.
— Это будет долгая история, — предупредил он, слегка улыбнувшись, будто заранее извиняясь за своё повествование.
— Ничего, — Галвиэль покачала головой, её голос звучал спокойнее, чем она сама ожидала. — У меня много времени. Рассказывай.
Ройдар задумчиво провёл пальцем по краю кубка, словно собираясь с мыслями, и начал.
— Примерно одиннадцать лет назад в Агоране началась гражданская война. Молодой король, Фауст II, оказался некромантом. Это, как ты понимаешь, не понравилось церковникам и части знати. Начались волнения, интриги, а вскоре — и открытая война.
Галвиэль ухмыльнулась, в её глазах вспыхнуло пренебрежение.
— Типичные люди, — проговорила она, и голос её прозвучал язвительно. — Хлебом их не корми, дай только друг друга поубивать.
Ройдар слегка улыбнулся, но продолжил серьёзно:
— Впрочем, в этой войне были замешаны не только церковь и знать. Когда еще правил отец Фауста, король Август, наше княжество заключало с Агораном и Ливонией кое-какие сделки. Мы не имели особого выбора, нужно было поддерживать шаткий баланс между соседями. Я помню, как выглядел Фауст, когда он был всего лишь принцем. Но потом, после смерти отца, он взошёл на трон, и началась война. Герцог Эдмунд Черровис возглавил недовольных. Он совершил поход на север, убил короля ледяных гигантов и вернул себе корону Ерласа Великого.
Галвиэль, казалось, не услышала последнюю фразу. Она вдруг замерла, и вилка выпала у неё из пальцев, глухо ударившись об стол. Звук разлетелся эхом в тишине сада. Её глаза сузились, а голос задрожал от сдерживаемого гнева.
— Ерлас… Тот самый мерзкий человек, который поднял восстание против нашего отца! Как жаль, что ледяные гиганты не убили его раньше, чтобы не оставить нам это проклятие!
Ройдар посмотрел на неё с мягкой усмешкой, но в его взгляде было что-то сочувственное, словно он понимал её боль, но сам давно уже смирился с этим прошлым.
— Да, я знаю, что ты всегда ненавидела его имя. Но корона Ерласа была утеряна из-за его опрометчивой попытки завоевать северные земли. Теперь же Эдмунд нашёл её среди ледяных руин, тем самым сделав свои претензии на престол легитимными в глазах многих.
Галвиэль слушала его, но её мысли были далеки от рассказа о людских распрях. Она видела перед собой воспоминания о том времени, когда её семья стояла на вершине мира, когда такие, как Ерлас, были лишь пылью под ногами её отца. Её губы дрогнули в горькой усмешке, и она задала вопрос, который, похоже, всегда готова была задать:
— Но как всё это связано с нами, Ройдар? Почему меня должно волновать то, как люди дерутся за свои вонючие короны?
Ройдар поднял взгляд на сестру, его улыбка стала шире, и он отпил ещё из своего кубка, словно готовился ответить на этот вопрос. Он явно наслаждался её нетерпением.
— Подожди, — сказал он, поднимая палец, словно учитель, предостерегающий ученика от спешки. — Интересное ещё впереди.
Галвиэль только покачала головой, но его слова всё же заставили её наклониться ближе, едва не забыв о своём травяном чае.
— Так вот, — продолжил Ройдар, его голос стал чуть глубже, будто он погружался в воспоминания. — Однажды зимой на территорию Эллириана проникли трое путников. Это был холодный и снежный год, когда замерзали даже реки. Мои дозорные задержали их на границе и привели ко мне. Я узнал, что это был сам беглый король Фауст II и два его оруженосца — женщина и мужчина, молодые, но сильные, и, как оказалось, весьма преданные своему королю.
Галвиэль удивленно приподняла брови, но её интерес усилился, когда Ройдар продолжил, его голос стал тише, теперь он почти шептал:
— При обыске их вещей я нашёл нечто странное. Среди скромного снаряжения и оружия, я обнаружил…
