Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Она вспоминала, как стояла среди пылающих руин, окружённая врагами, и как её братья и сёстры один за другим склонялись перед бунтовщиками, предпочитая подчинение борьбе. Но Галвиэль прятаться не стала. Она сражалась, выпуская в воздух заклятия, сплетая молнии и шипы, борясь до последнего дыхания. Тогда она лишь чудом выжила, и осталась единственной из всех, кто оказал сопротивление.
Прошли столетия, но она всё ещё видела тот день в своих снах, как тлеющий в сердце уголёк, который не гаснет. Теперь Северным Альдором правили люди, и власть их укреплялась с каждым десятилетием, словно железные цепи, обвившие эти земли. Галвиэль клялась отомстить и возродить былое величие эльфов, возродить империю, но годы прошли, а её клятвы оставались лишь шепотом среди развалин прошлого.
Как бы ни была она сильна в магии, её заклинания не могли остановить целые армии, разрушить каменные стены человеческих крепостей и сломить их союзы. Она чувствовала, что её сила — это одинокая искра в море тьмы, не способная разжечь пламя войны в одиночку.
Галвиэль вздохнула и стала медленно ходить по комнате, её тонкая ночная рубашка развевалась на ней, будто призрачная вуаль. Принцесса ходила, касаясь кончиками пальцев древних книг на полках, ощупывая неровные края магических амулетов, которые уже давно потеряли свою силу. Она размышляла о судьбе своего народа, о том, что, возможно, её народ обречён исчезнуть, превратившись в сказки, которые шепчут у костра в зимние ночи.
Вдруг в дверь её покоев раздался настойчивый стук. Звук прервал её размышления, как удар грома в тишине. Она остановилась, нахмурившись, и, сдерживая раздражение, спросила:
— Что нужно?
С другой стороны двери послышался взволнованный голос её верной служанки-полурослицы:
— Госпожа, у нас… у нас какой-то гость! — голос Анфисы звучал с явным возбуждением, в нём была смесь тревоги и радости. — Эльф! Он просит вашей встречи, говорит, что это срочно!
Галвиэль резко открыла дверь и посмотрела на Анфису. Полурослица была взъерошена, её кудрявые волосы торчали во все стороны, а на щёках проступил румянец. Она прыгала с ноги на ногу, словно не могла стоять на месте, и вся её фигура выражала нетерпение.
— Я никого не ждала, — произнесла Галвиэль, нахмурив брови. Она пыталась понять, какому эльфу понадобилось появиться в её доме именно сейчас, когда в её душе бурлили воспоминания о прошлом. — Но хорошо, я сейчас оденусь и посмотрю, кто это.
Анфиса кивнула и поспешно скрылась в тени коридора, оставив принцессу в её мыслях. Галвиэль снова бросила взгляд в зеркало, словно пытаясь увидеть в отражении ответы на свои вопросы. Кто мог прийти к ней после стольких лет одиночества и безмолвия? В её сердце проскользнула искра надежды, которую она боялась признать. Вдруг это не просто случайный визит? Возможно, её время всё-таки пришло?
Она быстро натянула своё тёмно-зелёное платье, вуаль которого была вышита серебряными звёздами, и надела на плечи плащ из чёрного бархата, который сплела сама, вплетая в ткань защитные чары. Золотые волосы она ловко собрала в изящный узел, оставив несколько прядей свободно спадать на плечи. Последний взгляд в зеркало — и в её глазах вспыхнула решимость.
Когда она открыла дверь своих покоев, Галвиэль уже была готова встретить гостя. Готова узнать, что за вестник явился в её обитель, и какие перемены он несёт.
Большая часть эльфов Северного Альдора предпочитала скрытую и размеренную жизнь на западе, в изолированных княжествах, укутанных в древнюю магию и забытых царствами людей. Но Галвиэль была не такой. Её поместье, Древние Террасы, находилось на востоке, в дикой и суровой Аллодии. Это была земля, где цивилизация мелькала лишь случайными островками среди бескрайних просторов лесов и холмов, а законы природы и магии преобладали над любыми человеческими стремлениями.
На юге Аллодии простиралась Огненная Земля, мрачный край, где из вулканов однажды выползли демоны, словно гнойные язвы на теле земли. Демоны захватили эти земли, изгнав из них разумные расы — гномов, эльфов и даже людей. Это было последним подарком Бессмертного Короля своему умирающему царству: вызов демонов, словно он хотел напомнить всему миру, что его воля будет влиять на их судьбы даже после исчезновения. Совместными усилиями все расы смогли отбросить демонов, но Огненная Земля осталась в их власти — бесплодная, но пропитанная угрозой территория, которую не пересекали ни путешественники, ни торговцы.
На севере же, среди холодных равнин и черных гор, лежали земли, называемые Тулэ, где томились колонии тёмных гномов и темных эльфов. Когда-то они были частью величайшей империи, но предали Бессмертного Короля, присоединившись к людям в их мятеже. Он ответил на это проклятием тени, которое с тех пор так и витало над их народом.
Древние Террасы Галвиэль были укрыты среди густых лесов, утопающих в сумраке и тумане. Случайный путник мог бы пройти в сотне шагов от её поместья и не заметить ничего, кроме теней и тихого шелеста листьев. Эльфийка использовала свою магию, чтобы оградить этот дом непроходимыми зарослями и шипастыми лозами, которые оставляли только тонкие тропы для её слуг и для тех, кому позволено. Вход в её мир был скрыт и защищён от посторонних, а любопытных магия леса заводила в тупики, теряя их в лабиринте деревьев и виноградных лоз.
Но сегодня, когда Анфиса возвестила ей о прибытии гостя, Галвиэль не могла понять, кто смог преодолеть её защиту. Мысли её метались, когда она спешно выбирала из гардероба зелёное платье с пышными плечами, отливавшее на солнце серебром, словно расшитое росой. Золотые волосы она ловко собрала в изящный узел, оставив несколько прядей свободно спадать на плечи. Она взглянула в зеркало на мгновение, стараясь скрыть в глазах беспокойство, прежде чем отправиться к своему гостю.
Анфиса, мелкая и проворная, семенила за ней, пытаясь не отставать. В её руках поблескивал серебряный поднос, будто на нём можно было принести весть о госте, о, если бы это было возможно! Они прошли через залы поместья, где древние ковры приглушали шаги, а картины давно ушедших предков, казалось, с любопытством следили за каждым её движением.
Галвиэль вышла во двор, где холодный ветер взъерошил её золотые волосы. Прогуливаясь через сад, она коснулась ладонью цветущих кустов, которые реагировали на её присутствие, слегка наклоняясь в её сторону, словно кланялись. Когда она добралась до ворот, её сердце сжалось в предвкушении. Её окружала природная магия, которая всегда была ей союзницей, но сегодня даже она казалась неспокойной.
Когда Галвиэль
