Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
Это чудище не походило на тех, что налетели из вихря вокруг Хозяина, пусть и родилось в том же смешении пыли и пепла. Его тело было куда плотнее, движения — увереннее. Тлеющие прожилки разрезали чёрную плоть и налились огнём.
— Бей первым! — советовал Горго, пока пытался залезть под стол Млерта. — Чего ждёшь, бляха?
— Помолчи, — шикнул Йору.
Пусть тварь начнёт, пусть обнажит слабости.
Оно взмахнуло крепкой рукой, метясь в лицо. Йору отвёл выпад клинком: лишь тонкая струйка пыли просыпалась из щербинки от лезвия. Тут же взмыл левый кулак, и сотториец бросился в сторону. Громыхнул буфет, раскуроченный тварью.
Йору остановился у стола, почти навалившись на него задом. Комната не подходила для такой схватки: лишь вскинув руки, чудище почти доставало до двух стен разом. Ещё и пламя из-под его ног грозно разливалось по дощатому полу.
Пепел на пальцах сжался так плотно, что напоминал когти. Существо взмахнуло ими, но Йору парировал. Он бросился мимо: так, чтобы оказаться ближе к двери и выманить чудище на улицу. Оно среагировало, встало на пути.
Пришлось таранить. Плечо засаднило от столкновения с крепкой грудью, но тварь отодвинуть сумело. Та вскинула лапу, воткнула когти в перекрытия потолка, чтобы удержаться. Сверху донёсся возглас Клепа.
— На улицу! — крикнул Йору прячущемуся Горго. — Надо вытащить его из дома!
— Тащи! — ответил тот с дрожью в голосе. — Я тут причём?
— Сука.
Йору пятился всё ближе к выходу. Чудище сделало лишь пару шагов вслед, прежде чем обернуться и склонить безликую голову. Похоже, наполненный страхом писк Горго привлёк его куда сильнее рвущейся в бой стали в руках сотторийца.
— Нет-нет-нет, отъебись!
Руки Горго метались, будто он тонул. Треснутое корыто раскололось о колено пепельного стража, заставило его припасть. Следом полетели чарки и бутыли Млерта, но ранить врага уже не смогли. Тогда Горго ухватился за стол и с грохотом перевернул его перед собой.
Чудище изучило баррикаду и рыкнуло с разочарованием. Взлетел чёрный кулак: Горго успел отпрянуть к стене, прежде чем стол разломился надвое с оглушительным треском. А дальше пятиться было некуда.
Йору кивнул сам себе. Пора было ловить момент, раз уж тварь подвернула спину под меч. Он взял разбег в три шага и занёс клинок. Меч уже готов был впиться в пепельную плоть, когда вспыхнуло пламя у ног существа. Стена огня выросла перед Йору, обожгла лицо. Поток горячего воздуха ударил его в грудь и отбросил обратно к двери.
«Хотя бы отвлёк.»
Чудище опять забыло про Горго. Неуклюже развернувшись, оно взмахнуло когтями, и острый серп сжатой магической силы сорвался с них. Йору едва поднялся, но Хлад повёл клинок за него.
Бесплотный удар налетел на лезвие меча и с лязгом растворился. Отдача прошла дрожью через локти, но затихла уже в плечах. Атака походила на ту, которой охотно бросался Хозяин Корней в деревне. Разве что дуга была одна вместо трёх — и куда слабее.
И впрямь, тень Хозяина. Медленная, неуклюжая, безмолвная. Ничуть не такая же опасная. Плотояд в сумерках, не более.
«Но сжечь лачугу может,» — добавил про себя Йору, глядя, как тлеют подсохшие по пепельными стопами половицы.
Он согнул колени, оттолкнулся от досок. Двигался Йору наискось, отрывистыми прыжками, чтобы вовремя уходить от выпадов твари. От первой режущей дуги он увернулся. Вторая расчертила воздух следом от когтей, когда сотториец уже почти пробрался под самое брюхо твари.
Из-за Хлада движения стража казались замедленными, будто его погрузили в воду. Уворачиваться было некуда — да и незачем. Йору размахнулся и пустил меч из-за плеча. Клинок дрогнул, рассекая магическую кромку чудища, но продолжил полёт.
Пепельный страж зарычал, опустил голову. Даже не имея глаз, он пытался рассмотреть тлеющий обрубок левой руки.
Правую он вскинуть не успел. Йору рассёк туловище твари и оказался под лавиной из пепла и пыли. Страж обмяк, тело его стало зыбким, но он ещё не упал. Тогда клинок ужалил его в живот, тут же опустился ниже и отхватил правую ногу. С каждым ударом плоть чудища поддавалась всё легче, и меч входил в неё с лёгким шипением, будто иссекал прогоревшее полено.
Хлад не засыпал: он давал понять, что страж ещё поборется, даже рухнув на пол сгустком пепла.
Йору прокрутил меч, чтобы взять его обратным хватом. Точно гвоздь, клинок пробил чёрное туловище и воткнулся в доски под ним.
— Отлично, Йору! — возглас Нотонира пришёл с лестницы и вынудил его подпрыгнуть. — Молодчина!
— Ты что, был тут? — возмутился сотториец, не разжимая пальцев на рукояти. — И просто смотрел?
— Больно уж зрелище захватывающее, мешать не хотел…
Нотонир и договорить не успел, как пол вспыхнул под ногами Йору. Пламенное кольцо взвилось вокруг того, что осталось от стража, и отбросило его. Загрохотал по комнате мусор, разбросанный жарким потоком.
— Держись! — крикнул Горго.
Он раздобыл скрюченный нож среди пожитков Млерта и бросился к гобелену. Кривое лезвие располосовало нити, что складывались в плетённый образ Хозяина Корней, и остатки пламени втянулись в щели между половицами.
— Сраный ковёр, — обиженно проговорил Горго и отбросил нож.
Нотонир отодвинулся, чтобы пропустить Клепа. Молодой коварантец вытянул нос и бросился к изрезанному гобелену, полный любопытства. Стоило ему приблизиться как пол захрустел под сапогом. Разверзся квадратный люк, когда подпалённые доски рухнули в подпол, и Клепсандар провалился следом.
— Сука! — Йору подобрал меч и поспешил к провалу. — Клеп, ты как?
Первым из подпола донёсся его неровный хрип, и лишь последовал голос:
— Порядок, тут невысоко!
Нотонир вытянулся на носках, чтобы заглянуть в пролом:
— Так вот, что защищал пепельный страж. Интересно, что же Млерт так старательно прятал?
Под перекат разбитых досок Клеп поднялся в подполе и крикнул:
— Получается, Йору и Горго нашли это первыми!
— Разве это важно? — Йору укоризненно взглянул на колдуна, а тот чуть виновато улыбнулся. — У нас тут не состязание, вообще-то.
— Так я ему и сказал, — Нотонир пожал плечами. — Ладно, давайте выясним, что там прятал Млерт.
* * *
Кашель всё никак не прекращался. Пепел забился в нос, расцарапал горло после падения. Клеп бил себя по груди, изрыгая одно серое облако за другим. Кажется, они становились меньше.
— Что тут у нас? — Йору мягко спикировал в подвал за его спиной.
Помещение под жилищем Млерта оказалось небольшим подполом, выбитым в камне — постарались либо магия, либо с несколько десятков взмокших бедолаг с кирками. Клеп всё же склонялся к первому.
Вокруг были только неровные стены грота. Никаких стеллажей с тайными гримуарами или
