Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
Клепсандар кивнул, не дожидаясь, пока она договорит. Едкое облако остановило Всадника и дало Арачи столь нужную передышку, пусть и почти стоило Талне жизни.
Всё же он дышит. А раз дышит — живой и его можно убить. Как, впрочем, и любого из Своры.
— Это было смело, — оценил Клеп вслух. Глаза Талны уже закрывались вновь. — Спасибо.
— И тебе спасибо, — левентийка будто попыталась улыбнуться, но на полпути сдалась. — Что караулишь нас.
Свою улыбку Клепсандар не сдержал. К счастью, одинокой свечи не хватило бы, чтобы разглядеть, как зарделись его щёки. Благодарности в Своре звучали нечасто и доставались лишь тем, кто с особым безумием бросался на врага.
— Вам обоим спасибо, — буркнул Арачи, переворачиваясь на другой бок. — Только дайте поспать.
Глава 19
— И почему маги всегда живут на отшибе? — стонал Горго, подволакивая раненую ногу. — Тут до Марау — рукой подать, а он поселился в глуши.
— Ещё в начале луны никакой глуши тут не было, — напомнил Йору. — Но в целом ты прав.
Клеп с осторожной усмешкой покосился на Нотонира. Колдун всячески изображал беззаботность: руки он сложил за спиной и неспешно вышагивал по окружённой лесом тропинке, посвистывая себе под нос. Лицо при этом оставалось напряжённым, а глаза смотрели в пустоту.
— На просторе как-то спокойнее, подальше от простаков, — опомнился Нотонир не сразу, но всё же поддел спутников с издёвкой. — Иногда, бывает, увлечёшься новым ритуалом, а потом объясняй каждому, чего у коз молоко скисло, а дети — все в волдырях.
— От простаков тоже польза есть, — возразил Горго с укором. — Живи Млерт поближе к Марау, может, кто и заступился бы, когда его забирали.
«Забирали ли?»
Клепа история, собранная по кусочкам из вечерних рассказов Висиды и Йору, оставила с ворохом вопросов, разгрести который за одну беспокойную ночь не удалось. По словам старейшин, Млерт долго сдерживал пробуждение Хозяина Корней, затаившись в холмах возле Марау. И всё же недоброжелатели из Олони выкрали его из собственного дома без труда.
На предположение о том, что сам Млерт стал подспорьем для воцарения Хозяина, один лишь Нотонир ответил осторожной улыбкой. И этого, впрочем, было достаточно.
«Вот и выясним это в его лачуге,» — сказал тогда колдун из Своры.
Лачуга оказалась добротнее большей части Марау. Первый этаж был сложен из крепкого камня, над ним — ладная деревянная мансарда с узкими бойницами окон. Пусть рассвет наступил ещё до выхода из постоялого дома, небо над Лемией покрыли серые клочья облаков, и дом Млерта утопал в густой тени.
Клеп поёжился, чтобы согнать мурашки. Утро и так выдалось зябким, но от жилища местного ведуна повеяло холодом иного рода. Он резко соскучился по сестре: точнее, по её жаркому посоху. Не хватало и зоркого глаза Лаг Бо, который распознал бы угрозу в безразличных прорезях окон и чащобе, обступившей дом.
Но и они заслужили отдых. Клепсандар же был рад, что Нотонир счёл его годным хоть к какому-нибудь заданию.
— Может, я тут вас подожду? — предложил Горго, пятясь назад. — Не люблю я все эти магические дела…
— Не подождёшь, — Йору подставил руку ему под спину. — Мы осмотрим первый этаж. Клеп и Нотонир — второй. Любые заметки, рисунки, даже вонючие склянки — всё будет полезно. Надо выяснить, как Млерт сдерживал Хозяина всё это время и что он о нём узнал.
«И сдерживал ли вовсе,» — добавил Клепсандар про себя.
— Дайте хоть оружие, — попросил Горго, озираясь.
— Может, не надо было терять своё? — Йору фыркнул и зашагал к дому. Даже спустя девять лет солдатские понятия об оружии он хранил в дезертирской душе.
— Терять? — Горго с гримасой почесал повязку на ноге. — Видел бы ты тех волков, так бы не говорил.
Клеп не сдержал усмешку и склонился к уху Сюзеренова посланника:
— Поверь, он их видел. И перебил всю стаю.
* * *
В узком зале первого этажа Млерт намешал все тлетворные смрады, какие могла породить Лемия. Горечь забытых на верёвках трав заполняла воздух, но из-под пола рьяно напирал запах гниения, достойный целой свиной туши с органами навыкат. Плесень в старых чарках уже переливалась через край зеленоватыми волнами.
Йору повидал — и понюхал — всякое, но от такого смешения ощутил напор тошноты под горлом.
— Ну и ну! — гундосил Горго сквозь ладонь поверх носа и рта. — Вонища!
— Вонища, — подтвердил Йору.
Он подцепил ворох тряпок остриём меча и осторожно раскопал его. Важность Горго, которую отстаивал Клеп под сдержанное согласие Нотонира, от него ускользала. Со старейшинами Марау Йору бы договорился и сам — даром, что и на помощь они оказались скупы
— Как будто мышей засолил и бочку в тепле оставил! — стенал Горго, пока заглядывал в пустые склянки с расстояния вытянутой руки.
Теперь сдержать недоумение Йору не смог:
— Чего-чего? Мышей?
— Ну да, на зиму, — солдат Сюзерена замер в растерянности. — Ты-то северянин, тебе не понять.
И впрямь, понимал Йору мало. Зимы в южной Лемии — время ливней и потопов: неприятно, но не более. Но даже в лагерях под Коротом, когда снег заметал шатры наполовину, мыши оставались добычей прибившихся к войску котов.
— Что мы вообще ищем? — продолжал зудеть Горго.
Йору разворошил старый пергамент, но ни капли чернил на листах не увидел.
— Заметки, книги, ингредиенты для ритуалов, — объяснил он. — Всё, что объяснит, как много Млерт знал о Хозяине Корней.
* * *
— Зря мы полезли сюда, — сокрушался Клеп, нагнувшись под скошенной крышей мансарды. — Всё самое важное — внизу.
Нотонир присел на лежанку, расстеленную на полу в углу, и ответил удивлённым взглядом.
— С чего ты это взял? — спросил он.
— Млерт работал внизу, а здесь просто спал, — Клеп встал на колени и откинул крышу помятого сундука. Внутри — ничего, кроме старых портков с разводами грязи. — Значит, все зацепки будут там.
Нотонир покачал головой, отведя взгляд к потолку:
— И Йору найдёт их первым, ты об этом переживаешь? — колдун втянул воздух через ноздри и вздохнул, вздрогнув всем телом. — Клеп, у нас тут не соревнование.
— Да, ты прав, — Клепсандар виновато опустил глаза и почесал затылок.
— Но, надеюсь, мы всё равно выиграем, — добавил колдун с задором.
Клеп сжал зубы и погрузил руку в сундук. Старое тряпьё оказалось влажным, и он надеялся, что-то была лишь обычная сырость. Пальцы пробирались меж складок чужих панталон и заскорузлых чулок. Лицо опадало всё сильнее, пусть Клепсандар и старался не дышать.
— Судя по всему, Млерт был сильным магом, — молвил Нотонир,
