Чертова пустошь - Алекс Рубин
Вот это уже профессиональный разговор. Салли обещала сто цилиндров, сто цилиндров от Райка, да еще и халявный пистолет. Марку и калибр — я уточнять не стал, не хотел выглядеть слишком наглым. Нам еще до города надо добраться.
— Ну, что? — спрашиваю я, оглядывая спутников, — Идем?
Райк, Рекс и Кейт кивают в знак согласия. Обратный путь до Рофтона занял гораздо больше времени, чем я предполагал. Если раньше я рассчитывал сгонять на ферму и вернутся обратно за три-четыре часа, то один только обратный путь занял больше двух часов. Первое время шли молча, каждый погруженный в собственные думы. Прогулка к ферме вышла не такой уж увеселительной.
Пока мы шли назад, я попытался выяснить подробности про болотника и про остальных мутантов пустоши. Райк был немногословен, но мне на помощь пришла Кейт, которая прикинулась дурочкой, начала хлопать глазами и заявила, что в Вавилоне никаких болотников не водилось. Я же для поддержки разговора начал расспрашивать, почему Райк выбрал эту ферму для базы, и как тварь умудрилась его загнать в подвал. Не знаю, что больше повлияло на хмурого траппера, мое смазливое лицо, улыбка Кейт или то, что мы спасли его от гибели, но на пару нам удалось его разговорить.
Существ называли болотниками, потому что они в основном жили на болотах. Оказалось пустошь — это не только камни и песок, тут были места, где земля переходила в топи, покрытые толстым слоем мха и других растений. Были еще оазисы, горы и даже засушливые леса. В болотах жили дикари, с внешним миром они не контактировали, разве только работорговцы организовывали в их краях рейды. Болота опасны для неосторожных путников, так как есть шанс провалиться в трясину и утонуть. Простой люд на колесах туда не заглядывал, был высокий шанс потерять там тачку. Откуда взялся на старой ферме болотник, Райк не знал. Вокруг Рофтона не было болот, а болотники не любили пустошь, опасались солнца, выходили на охоту только по ночам.
Придя ночью на ферму и обнаружив разделанные туши гиен, болотник запер охотника в подвале и принялся трапезничать. По этой причине монстр и остался на ферме. Внутри ферме темно, прохладно, еды достаточно. Райк же оказался в ловушке, он даже не сумел оказать сопротивление, проснулся посреди ночи от грохота наверху. В подвале у него была лежанка, он экономил провизию сколько мог и уже был готов отдать концы. В этом плане, мы подоспели очень вовремя: вода и еда у траппера закончилась двое суток назад.
Кроме болотников, гигантских ящериц, в пустоши еще водились падальщики, броненосцы, клыканы, щелкуны, бородавочники, кротокрысы, некрожуки и мертвяки. Это только те, кто представлял опасность. Падальщики по описанию напоминали мутирующих дикобразов. Броненосцы — это огромные бронированные существа, чем-то похожие на черепах-мутантов с длинными хвостами и острыми шипами на панцирях. По словам Райка, их панцири настолько прочны, что даже пули не всегда могли их пробить. Клыканов называли огромных волков с острыми клыками и когтями, лишенные шерсти. Щелкуны представляли собой мутантов, которые внешне напоминали огромных ракообразных или скорпионов без хвоста. Про их происхождение до сих пор шли споры, одни говорили, что они результат старого эксперимента и их создали в лаборатории, другие утверждали, что они произошли от скорпионов, на которых повлияла радиация. Бородавочников называли одичавших свиней. Кротокрысы — это мутировавшие крысы или кроты, споры о том, от кого они произошли не утихали по сей день. Некрожуки — это насекомые, размером с человеческую ладонь. Появление некрожуков в поселении зачастую свидетельствовало о том, что вскоре это место станет непригодным для жизни людей. Мертвяками же называли зараженных людей, которые утратили разум и превратились в зомби. Единственное, что я выяснил, в округе поселения трапперов никто из них не водился, за исключением гиен и кротокрыс, последние и были основной добычей комодских варанов.
Сделали привал. Достали фляги с водой и утолили жажду. Вспоминаю, что сегодня ничего не ел. Внезапное наводнение пришлось желудку не по нраву — живот недовольно заурчал, но стерпел издевательство. Рекс, тащивший два баула прикончил все запасы Кейт.
Дальше шли молча, вернее, я и Кейт — молчали, а вот Рекс неожиданно завел в лице бородатого траппера собеседника. С детским любопытством он начал расспрашивать охотника про динозавров. Райк сначала не понял о чем идет речь, а когда до него дошло, что двухметровый гладиатор заинтересовался варанами, принялся рассказывать о своей профессии. Как выяснилось: охота на ящериц была безотходным производством. Мясо гиен коптили, вялили, варили. Из шкуры делали одежду, а внутренности отдавали на корм собак. Причем, ценились больше всего гиены с серебряным отливом во время линьки. Идя позади всех, я с улыбкой слушал наивные вопросы Рекса об охоте, повадках и жизни гиен, которых он продолжал называть динозаврами.
Сколько времени прошло, когда мы добрались до Рофтона — я не знал. Время вообще перестало существовать как одно из измерений. Осталось только пространство.
— Меня вот что интересует, — уже на подходе к поселку трапперов, спросила Кейт, — Почему нам дают такие странные задания? Ну, убить мутанта, достать пушку? Это же нелогично.
— Почему? — не понимаю ее вопроса.
— Смотри, вот ты приезжаешь в новый город, что ты должен сделать в первую очередь? Правильно, найти крышу над головой! А у меня в дневнике нет задания с домом. Если тут нужно принимать пищу, ходить в туалет, спать, тогда почему бы первым делом не обзавестись домом?
— Ага, а еще нет задания найти работу с оплачиваемым отпуском…
— Ну не знаю, стабильная работа… — замечталась блондинка.
— Дом, семья и до самой старости разделывать туши комодских варанов. Это приключенческая игра, а не симулятор строительства базы…
Молчание.
— Понимаю, — вздохнула Кейт, когда мы подошли к поселку, — Я просто не думала, что животные в этом мире могут быть такими страшными. Мне теперь по ночам будут сниться кошмары…
Не только ей, мне, наверняка тоже будут сниться. И Рексу, хотя насчёт него я сомневался: у него же включён режим цензуры, даже чувствую к двухметровому верзиле зависть.
Приближался вечер.
Подходим к поселку трапперов. Конопатый рыжий мальчуган, увидев нас с крыши старого автобуса, без лишних вопросов впускает нас в Рофтон.
Глава 15. Награда
Заходим в поселок. Замечаю, что народу
