Семена войны - Жуан Ф. Сильва
Курильщик
Я чувствую тень подо мной. В бездне. Во мне.
Из «Воспоминаний Матери»
Солнце уже село, и Гимлор на всякий случай лишний раз проверила, по-прежнему ли Керион находится в том ветхом здании, что было отведено под дом стражей. Судя по тому, что там горел свет, сомневаться в этом не приходилось, так что женщина направилась к «Девичьему Чертогу».
Когда она в сопровождении Сосненка вошла в таверну, посетителей там уже не было. Комната вся была завалена экипировкой, клинками, веревками и черным порохом. Норк и Нозема точили ножи, которым предстояло оказаться у них за поясом и под одеждой. Рядом валялось все то, что пригодится для изготовления жирных бомб: небольшие метательные ножи, тонкая кожа, черный порох и масло листоколокола. Близнецы зачерпывали ложкой горсть черного порошка, клали его поверх клинка и заворачивали кончик лезвия вместе с порошком в тонкую кожу, завязывая ее узелком. Затем образовавшийся на острие метательного ножа шар обмакивался в масло листоколокола.
– Жирные бомбы? Вроде мы собирались просто поговорить с ними, – сказала она.
Нозема кивнул:
– Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, босс. Может, ты и идешь туда, чтоб просто с ними поговорить, а мы идем туда, чтобы убедиться, что ты вернешься.
Она вздохнула. В этом был смысл. Она по-прежнему не могла избавиться от тянущего чувства страха, затаившегося в животе. Она не боялась сражаться – она сражалась всю жизнь, – но, если дело дойдет до этого, ни у нее, ни у кого-то из ее людей не будет ни единого шанса. Все, чего она хотела, придя сюда, чтобы все были в безопасности. Ее дети, ее люди. Гелеронда должна была стать убежищем для всех, а не превратиться в поле битвы.
Сосненок уже подготовил скакунов. Для того чтобы ехать по болотам, нужны были существа, способные видеть по ночам. Воздух был влажным, температура сильно упала, и путешественники накинули темные плащи с капюшонами, надеясь согреться – и заодно стараясь замаскироваться. Как только все были готовы, Гимлор, Эдмир, Норк и Нозема отправились прочь из «Девичьего Чертога». Тинко и Тату пришлось буквально ногами отпихивать, так они рвались последовать с ними. Скрываться эта парочка пока толком не научилась.
Сосненок стоял, держа на поводьях пятерых радостно ревущих, готовых сорваться в галоп сердцешипов. Чешуя рептилий была легка, как песок пустыни, а нижнюю часть спины, верхние части бедер и хвостов покрывали десятки торчащих в разные стороны крупных шипастых костей, напоминающих заостренные копья.
Гимлор бросила Сосненку небольшой темный плащ, и крошечное создание, подхватив его, натянуло на себя, с необычайной ловкостью забираясь в седло. Гимлор потребовалось больше времени, чтобы залезть в седло, – животное все продолжало реветь, умоляя как можно быстрее отправиться в поездку. Путешественники направились по грязной главной улице Гелеронды к окраине города.
Скакун все пытался броситься галопом. Пусть из-за своего веса и телосложения он не мог очень долго бежать, но для езды по пересеченной местности, небольшими рывками, это было просто идеальное животное: особенно если дорога проходила по прудам и затопленным ямам, в которые часто попадали люди.
Они все ехали вперед, и, когда наступила темнота, Гимлор зажгла факел. Наконец они подъехали к принадлежащим Гимлор фермам. Небольшие кусты и деревья, окружавшие заполненные грязной водой пруды, были почти все срублены на пиломатериалы, чтобы фермерам было легче ухаживать за драгоценными мохоспинами.
Следуя по главным тропам, она замечала то там, то здесь красные головы выглядывающих из воды мохоспинов, испуганно ныряющих обратно, стоило им только услышать тяжелые шаги сердцешипов.
– Эдмир, – позвала она, и он заставил своего скакуна ускорить шаг.
– Да, босс?
– Нас ведь никто не преследует, да?
– Нет, босс.
– Хорошо.
Доехав до границ ее земель, она остановила своего сердцешипа, и они укрылись за огромным стволом мертвого дерева, возвышавшегося над вражеским лагерем, уже застроенным простенькими деревянными хибарами. Гимлор окинула взглядом вражескую стоянку. Здесь уже было несколько причалов для небольших лодок и каноэ. В центре лагеря расположилось огромное кострище.
А еще здесь были охранники. Они разместились по всему периметру лагеря. Одетые в облегающую темно-красную форму Двух Народов, солдаты были вооружены тонкими рапирами, кинжалами и странными деревянными приспособлениями, напоминающими полые копья с каким-то подобием рычага в рукояти.
– Что за херня у них в руках? – не выдержал Эдмир.
Гимлор впервые видела оружие дальнего действия, но она много слышала о том, что оно может пробивать пластинчатую броню.
– Будь я проклята, – пробормотала Гимлор, чувствуя, как лихорадочно мечутся ее мысли. – Это мушкеты.
– Мушкеты… – повторил Эдмир.
Гимлор сглотнула:
– Пора.
Вскинув руки над головой, она вместе с Эдмиром и Фолоем медленно пошла к сирестирскому поселению, стараясь, чтобы между ними тремя оставалось не меньше шести футов расстояния. От лагеря они были, конечно, на приличном расстоянии, но учитывая, как далеко могли стрелять эти мушкеты, рисковать было нельзя. Они шли вперед, и сердце Гимлор бешено колотилось. В голове клубилось множество мыслей и идей, затуманивающих разум и размышления. С одной стороны, она очень любила Гелеронду и все, что ей удалось построить. Она готова была сделать почти все, лишь бы сохранить городок в безопасности. Чтобы обезопасить всех. Но, с другой стороны, она всю свою жизнь бежала от того, чтоб стать под деспотичную руку правителей с материка и их курильщиков, от того, чтобы стать зависимой от их одержимости властью и контролем. Даже воюя во время Багровых войн, она боролась лишь за то, чтоб выжить, а не за то, чтобы победил какой-то монарх. Она никогда бы не преклонила колени ни перед кем, и сам подземный мир не мог бы заставить ее склонить голову.
Приблизившись к лагерю, Гимлор остановилась.
– Мы пришли с миром. Я из Гелеронды. Я просто хочу поговорить с вашим главным! – крикнула она.
На нее уставились пять мушкетов:
– Повтори?
Она сглотнула.
– Я просто хочу поговорить с главным. Я пришла с миром.
Сирестирские стражники обменялись смущенными взглядами, но потом один что-то пробормотал, а второй побежал в лагерь.
– Жди здесь. Не двигайся, – приказал первый солдат.
Гимлор изобразила улыбку.
– Даже нос нельзя почесать?
Солдат не рассмеялся. Она не собиралась показывать ему, что он здесь главный. Она пришла добровольно и не собиралась никому подчиняться. Оставалось лишь надеяться, что Норк, Нозема и Сосненок наблюдают за всем происходящим и готовы ко всему.
Через некоторое время ушедший солдат вернулся в сопровождении лысого смуглого мужчины с темной бородой с проседью. Солдат указал на Гимлор, и лысый выступил вперед, а двое охранников остались прикрывать его тыл.
– Назови свое имя и
