Эхо старых книг - Барбара Дэвис
– Мы оба знали, что этому придет конец, Белль. Никогда не говорили вслух, но знали.
Ты сглатываешь ком в горле, но киваешь, признавая правоту этих слов.
– Но почему сейчас? Ведь у нас еще есть время!
– А когда, по-твоему, это должно закончиться? Прямо накануне твоей свадьбы? Возможно, даже после?
Ты вздрагиваешь от этого предположения.
– Конечно, нет.
– Вот именно. Но тебе представлялось, что это ты выдернешь вилку из розетки. А пока ты этого не сделала, мне следовало довольствоваться тайными встречами. Играть в игры, как вчера вечером. А эти игры опасны для нас обоих. Когда-то меня, возможно, это устраивало. Но сейчас все стало сложнее. По многим причинам.
– Опасно было с самого начала, Хеми. Каждая прогулка, каждый пикник, каждый поцелуй. И это тебя не останавливало… до сих пор.
– Я просто старался об этом не думать.
– Понятно. Значит, Голди напомнила тебе об этом. Но зачем ей выгонять тебя из любовного гнездышка? Она ведь получила то, что хотела. Ты со мной расстаешься.
– Она меня не выгоняла, я сам ушел. Именно это и стало причиной ссоры. Я сказал ей, что нашел собственное жилье. Она этого не одобрила.
– Могу себе представить.
– Не по тем причинам, о которых ты думаешь. Она считает, что с тобой я совершаю ошибку. Что для тебя все это было только игрой. И вчера, кажется, я тоже это увидел. Я приехал в Штаты, чтобы добиться здесь чего-то стоящего. Впервые в жизни я работаю над чем-то действительно важным. Думал, что смогу разделить работу и личный интерес, но не вышло. А мне нельзя отвлекаться. Только не с этой историей.
– О чем же она?
– О твоем отце.
Ты замираешь.
– В каком это смысле?
– Есть… кое-какие сведения.
– Которые ты узнал от Голди?
– Да, но не все. Ты сама мне говорила, что разговоры о вашей семье ходят уже давно. По слухам, в двадцатых годах твой отец вел настоящий рэкет. Виски из Канады. Ром из Бимини. В те дни он водился с весьма сомнительными людьми. Заводил полезные для подпольной торговли знакомства.
Ты бледнеешь. Наверняка ты и сама об этом догадывалась, но теперь я подтвердил твои подозрения. Ты не привыкла, чтобы люди говорили тебе правду. Но тебе нужно услышать это сейчас, потому что может наступить момент, когда придется выбирать чью-то сторону, и тогда у тебя на руках должны быть все факты.
– Взятки, – ровным голосом продолжаю я. – Вымогательство, даже нераскрытое исчезновение человека, хотя полиция так и не смогла доказать связь. Он всегда старался оставаться вне схватки. А теперь он отмыл все эти грязные деньги, превратив их в акции и облигации, и построил себе настоящую империю. У него также есть несколько влиятельных союзников, которые иногда помогают ему выпутаться из трудных ситуаций, хотя, подозреваю, он держит при себе и нескольких прежних помощников. На всякий случай. Твой отец надел маску добропорядочного бизнесмена, но под этими его шитыми на заказ костюмами прячется обычный бандит.
– Вчера вечером ты не прочь был пообщаться с его друзьями. Если он такой ужасный и опасный, зачем же пить его коньяк и курить его сигары? Зачем вообще принимать мое приглашение?
– Я принял твое приглашение по той же причине, по которой ты приняла кольцо Тедди – потому что это мне было выгодно. Твой отец, кажется, проникся ко мне симпатией. Считает, что я тоже мог бы стать для него… полезным.
Ты настороженно смотришь на меня.
– Полезным в чем?
– Хочет, чтобы я написал статью для «Ревью».
– Статью?
– Хвалебный материал, который помог бы улучшить его имидж.
– И ты на это согласишься? Будешь его… восхвалять?
– Нет.
– Но ты ведь планируешь что-то написать?
– Да.
– Что-то… нехорошее.
– Я собираюсь написать правду, Белль. Куда бы это меня ни привело.
– И теперь, когда ты завел с ним знакомство, ты решил покончить со мной.
– Дело не в этом.
– А в чем же?
– Таким, как твой отец, не стоит переходить дорогу. Ты сама мне это сказала. Как он отреагирует, узнав, что я тайно встречаюсь с его помолвленной дочерью?
– Понимаю. – Ты застыла в напряженной позе, подбородок вскинут, руки прижаты к бокам. – Беспокоишься, что я помешаю твоим журналистским устремлениям.
Я жду слез. Я к ним готов. Но твоя ледяная сдержанность разбивает в пыль мою силу воли. Вспоминаю слова Голди, сказанные этим утром о том, что я упускаю из виду самое важное, что я запутался. Она не ошиблась.
– Белль, я просто говорю все честно, как есть. Нам следует расстаться сейчас. Ради нас обоих. Пока никто не пострадал.
Твои глаза на мгновение закрываются, как будто ты хочешь отгородиться от моих слов.
– Зачем ты так?
Стараюсь сохранить бесстрастное выражение лица, готовясь к тому, что непременно произойдет дальше. Нет, ты не заставишь меня чувствовать себя виноватым за то, что я обрываю нашу связь. Ты же сама собираешься выйти замуж за другого мужчину! По счастью, твои глаза все еще закрыты. Не знаю, смог бы я довести дело до конца, если бы ты на меня смотрела.
– Давай не будем разыгрывать сцену, Белль. Мы оба понимали, что этот день однажды наступит. Тебя уязвило то, что я сам выбрал время и место, не предоставив решение тебе, но пришло время отпустить друг друга, ты так не думаешь?
Ты распахиваешь глаза.
– Отпустить?
Мы подходим к тому, чего я так боялся. Ты наконец понимаешь, с какой целью я искал знакомства с вашей семьей, и теперь видишь во мне предателя. Однако я обязан был сказать правду и этим поставить точку. Потому что, если я не покончу с нашими отношениями, это сделаешь ты. Может быть, не сегодня, но уже очень скоро, и я предпочитаю взять этот момент под контроль.
– Четыре месяца назад я приехал сюда с определенным заданием. Для начала мне, чужаку в вашем мире, парню со странным акцентом, следовало найти вход, получить доступ на вечеринки, которые устраивает твой отец и другие люди его круга. Голди помогла с приглашением, но мне нужно было кое-что посерьезнее… близкое знакомство. – Я делаю паузу. – Вот тут и появилась ты.
Вижу по твоему лицу, что ты не хочешь в это поверить.
– Что ты такое говоришь?
– Что наша встреча не была случайной. Что я не просто так появился на твоей помолвке. Я приехал в Штаты, чтобы написать статью, и мне нужен был способ познакомиться с кем-то из твоей семьи.
– Статью для Голди?
– В прошлом году она гостила у друзей в Лондоне, и мы встретились на лекции. Потом пошли выпить, заговорили о коррупции, политике и войне. В какой-то момент всплыло имя твоего отца. Голди довольно много знала о его прошлом, и ее сильно интересовала его нынешняя деятельность. Как и его
