Дихотомия - Игорь Шамин
Практически весь. Короткий столп Света разогнал песок, отбросив нападающую. Не давая шанса прийти в себя, Страж занёс меч и с силой опустил. Все замерли, готовясь увидеть ещё одно бездыханное тело. Но девчонка устояла на ногах. Выставив вперёд руки, она сосредоточила перед собой магию, выставив меч в нескольких сантиметрах от лица. Прозрачные сгустки, сжатые в шар, кружились перед ней и Стражем, сдерживая напор энергии.
Казалось, что у неё был шанс…
И этот шанс почувствовала не только она. На помощь ей бросились другие воины. Ну как, на помощь… Просто свалить врага и урвать победу себе, намного легче, когда тот занят битвой с другим. Моральные ориентиры не дали сбой. Напротив, поступить так, означало проявить недюжинную смекалку, цепко хватаясь за возможность. Вот только Страж не планировал сдаваться. Отпрыгнув, он поднял вокруг себя столп Света, ограждаясь от нападавших.
Испытание на звание Стража города Люмерион началось.
***
Происходящее трудно было назвать боем.
Вакханалией? Да. Неразберихой? Да. И больше всего проблем кандидатам доставали не Стражи, а другие кандидаты, что натыкались друг на друга в попытках нанести последний удар.
И неизменно ни один из ударов не достигал цели. Ближе всего оказывалась девушка с магией Воздуха, но и она регулярно терпела неудачу. Были среди кандидатов и знакомые лица. Не сказать, что мы были закадычными друзьями, но не со всеми из них при встрече низко опускали головы.
— Не мешайся! — рявкнула та на счастливчика Тони, которому сегодня сильно не везло. Впрочем, как и в любой другой день. Никто так и не понял, почему у него такая кличка. Однако сегодня ему повезло среди кучи обуви наткнуться на нужную. Тоже своего рода удача.
Поджигая подошвы огнеупорных сапог, Тони пролетал несколько метров, пока не врезался в препятствие. Чаще всего это оказывались другие кандидаты, а не Страж. Огнеупорность подошв, которые счастливчик Тони носил и зимой и летом, была сильно переоценена. Больше пяти минут летать становилось опасно для жизни, не столько для противника, сколько для самого Тони. Подошвы плавились, оголялись пятки, и Тони с недоумением пожимал плечами. Повезёт в другой раз. После того как он залатает новым слоем дыру в потрёпанных сапогах.
Ещё мне встретились братья Кастальенос, разминавшие в руках влажные куски глины. Бросив их перед собой, напарники воплотили четырёх големов. Правда, с размерами вышли накладки. Оказавшись до того маленькими, что едва дотягивали до колена, они преградили путь другим воинам. К счастью, никто не пострадал, не считая самих големов и боевого духа братьев.
Подобных стычек выходило немало, и Стражи отмахивались от них, как от назойливых мух, надоедавших одним своим присутствием. Не прошло и пяти минут, а кандидатов стало на порядок меньше. То тут, то там поверженные падали наземь. Отметали тех, кто, нанося тяжёлые (прежде всего для самих себя) атаки, обессиленно склонялись на колени, пока огненный шар, ледяные иглы, острые как кинжал перья, не отскакивали от Стражей с лёгкостью резинового мячика.
Резиновый мяч тоже был. Он заставил поперхнуться одного из Стражей. От смеха.
Чем дольше длилось Испытание, тем больше во вкус входили экзаменаторы. Некоторым кандидатам везло: со рваной раной в плече ковылял один, затыкал дыру в бедре другой. Но везение это было временно… Раненные отползали к краю Арены, истекали кровью, корчились, извивались от невыносимой боли. Их стоны срывались тишиной. Прикинув шансы на успех и не найдя таковых, я пригнулся, избегая очередного огненного шара, пущенного в молоко.
Несмотря на то что Стражей было всего пятеро, и бились они не в полную силу, от толпы осталась жалкая горстка, наиболее упорных, способных, везучих. И если я не хочу упускать свой шанс, то следует подгадать момент для атаки. Повторить судьбу Ролана я не спешил. Кидаться в лоб на противника, будучи магом Тени, не лучшее применение своим способностям. Да и Стражи, заметив Теневого, выстроятся в очередь по мою душу. А потому если я стремлюсь не только выжить, но и победить, то мне надо провести атаку из слепой зоны. Один точный удар даст больше плодов, чем пустое рвение, разводящее шум, как брошенный в воду камень — круги на воде.
— Детишки, вы чего на месте застыли? Таких нерешительный в Стражу не берут. Вас первый же бродяга на смех поднимет!
Переглянувшись, детишки никак не отреагировали на словесный выпад. Решившие сражаться вместе, они придерживались простой стратегии: атаковать, поочерёдно сменяя друг друга. Стражу, напротив, не шибко нравилось, что вот уже какая атака встречает пусть и слабое, но сопротивление. Такими темпами у них получится взять реванш. Этого допустить служитель Закона никак не мог, а потому, крепче перехватив меч, шагнул вперёд.
Вот она, моя цель! Он сосредоточен на врагах, а потому открыт для удара. Остаётся подгадать момент и в один взмах завершить Испытание. Как только я выдам себя, то стану мишенью для служителей Света, и тогда уж точно, лежать мне рядом с Роланом, уткнувшись лицом в песок.
— Поддержка! — приказал коренастый мальчишка.
Столп вспыхнул, но его тотчас накрыло всплеском Воды со всполохами Огня. Долгожданный момент наступал. В ту секунду, когда внимание врага переключится на атакующих, мне потребуется один успешный приём, чтобы земля под ногами противника предательски дрогнула. Если же ничего не получится, то пожинать плоды неудачи придётся недолго: подобный трюк мне не простят, направив энергию Света в крошечный сгусток Тени.
Подкравшись сзади, я скрыл своё присутствие в тени одного из кандидатов. Только пристальный взгляд мог выхватить неровный силуэт, для остальных же, занятых боем, я становился почти что невидимым. Раздался приказ к наступлению, затем к отступлению, а потом вновь к наступлению. Притворившись, что не успевает взмахнуть мечом и открыт для атаки, Страж принял боевую стойку и выплеснул огромный столп Света в мальчишку. Того отшвырнуло на несколько метров с такой силы, что хрустнули кости. Изо рта брызнула кровь. Шея неестественно легла на правое плечо. Яркий меч, поднятый в небо, приковал взоры.
