Константин Кривчиков - Когда дует ветер

— Я знаю эти звезды, — похвастался Павуш. — Их Лосем* называют.

— Да, правильно. Их так называют и лесовики, и гарты. А о чем это говорит?

— О чем?

— О том, что лесовики и гарты — один и тот же народ. А знаешь, почему звезды Лосем называют?

— Потому что они на лося походят. Как будто лось по траве идет.

— Тоже верно. И это ты знаешь, оказывается, — отшельник засмеялся. — А как лось на небо попал? Знаешь?

— Не-ет.

— Тогда слушай.

Сказ о созвездии Лося

Когда-то, очень давно, жил юноша. Он был такой умелый и удачливый охотник, что никто не мог с ним равняться. От этого юноша очень загордился и стал высокомерно относиться к соплеменникам. Люди на него обиделись и перестали с ним общаться. И приходилось ему коротать вечера и ночи в одиночестве. А жить без людей скучно и грустно, особенно холодными зимними ночами, когда даже звери прячутся по норам. Однажды в такую зимнюю и тоскливую ночь охотник выбрался из хижины и посмотрел на Луну. И так ему стало плохо от своего одиночества, что он заплакал.

— Почему ты плачешь? — спросила Луна.

— Я плачу, потому что я одинок и несчастлив, — ответил охотник.

— Но ты можешь вернуться к людям, извиниться перед ними за свою гордость, и жить среди них, — посоветовала Луна. — И, может быть, среди людей ты найдешь свое счастье, встретив красивую девушку.

— Я не хочу извиняться перед людьми, — возразил гордец. — Потому что они злые и завистливые. И девушки мне не нужны. Они только болтают и просят подарить им украшения. А нельзя ли по-другому стать счастливым?

Луна задумалась.

— Есть один способ, — наконец произнесла она. — Надо найти волшебного Лося. Тот, кто умоется кровью этого Лося, смешанною со снегом, тот получит вечную молодость. Я уже очень стара и, вот-вот, могу умереть. Найди мне Лося, а я сделаю тебя навсегда счастливым.

— А как его найти? — спросил юноша.

— Надо его выследить и ранить стрелой в горло. Он начнет убегать и ронять кровь. Иди по следам и собирай кровь со снега в мешочек. Всего необходимо собрать восемь капель. Этих капель мне будет достаточно, чтобы навсегда стать молодой.

Удачливый охотник решил найти волшебного Лося. Почти всю зиму он искал его по всем лесам и все-таки выследил. Подкравшись, юноша выстрелил из лука и попал Лосю в горло. Тот убежал, роняя кровь. Охотник шел по следам, собирая кровь, вместе со снегом, в мешочек. Наступила ночь, а юноша все гнался за Лосем. Охотник уже выбился из сил, когда ему показалось, что он нашел восьмую каплю. Положив ее в мешочек, юноша обратился к Луне:

— Луна, я собрал волшебную кровь.

Услышав это, Луна так обрадовалась, что едва не соскочила с неба.

— Молодец, — похвалила она охотника. — Вытряхни кровь из мешочка на ладонь и протяни мне.

Юноша так и поступил. Луна вытянула длинный желтый язык, слизнула кровь с ладони юноши, и тут же превратилась в молодую голубоглазую красавицу. Охотник же сразу почувствовал себя очень счастливым.

А на небе в ту же ночь появилось новое созвездие, очень похожее на бегущего Лося. Это Луна разбрызгала капли крови, чтобы каждую ночь слизывать их и оставаться молодой.

Несколько дней юноша ощущал себя невероятно счастливым. Он ничего не делал, только все время улыбался от радости. И вдруг, однажды ночью, гордец проснулся и понял, что вся радость куда-то исчезла. Ему снова стало тоскливо и одиноко, как и раньше.

Охотник вылез из хижины и обратился к Луне:

— Луна, что случилось? Почему я снова несчастлив?

— Потому что ты обманул меня, — ответила разгневанная Луна. — Ты собрал только семь капель крови волшебного Лося. Посмотри на меня — видишь, я опять старею.

Юноша присмотрелся и увидел, что Луна и впрямь начала стареть и желтеть.

— Теперь мне никогда не стать вечно молодой. И все из-за тебя. Отныне я обречена постоянно возрождаться, стареть и умирать. А Лося уже не найти, потому что он навсегда спрятался на небе.

— Но это несправедливо! — воскликнул юноша. — Я ведь так старался. Неужели я теперь никогда не буду счастливым?

— Почему же? — ответила Луна. — Найди восьмую каплю крови и отдай ее мне. Тогда я обрету вечную молодость, а ты — вечное счастье.

С тех пор несчастный охотник все ищет восьмую каплю, но так и не может ее найти. Иногда ночью люди видят, как он бежит по небу, пытаясь поймать звезду. Но разве ее поймаешь?

После рассказа отшельника Павуш долго молчал в задумчивости. Наконец, произнес:

— Странный он, этот Охотник.

— Почему?

— Пришел бы к людям, нашел себе невесту и стал бы счастливым.

Отшельник ничего не ответил. Он смотрел на небо и на глазах его блестели слезы, которых не видел мальчик.

— Может быть, ты и прав, Павуш… А сейчас полезли в землянку. Я там с осени не был. Поедим и спать завалимся. До утра все равно делать нечего.

Неслышно ступая по траве, ариг приблизился к молухе. Над стойбищем стояла тишина — обитатели племени уже давно угомонились в своих жилищах и только в центре стойбища, там, где располагалась хижина вождя, горел костер. Рядом сидело четверо воинов-охранников. Периодически, в зависимости от приливов энтузиазма, они, разбившись на пары, с факелами обходили стойбище по периметру и снова возвращались к костру.

Пригнувшись, ариг подкрался к кусту орешника рядом с жертвенными столбами, вкопанными полукругом около большого овального камня, на котором расчленялись, приносимые в жертву, животные. Людей казнили прямо у столбов, обычно перерезая горло специальным ножом, а затем на камне вырезали сердце и печень. Но человеческие жертвоприношения практиковались 'лосями' редко. Кроме ежегодной жертвы, после разлива реки, иногда на молухе казнились пленные воины, захваченные в стычках с враждебными племенами.

Данула привязали к центральному столбу — всего их было семь, по количеству звезд в созвездии Лося, которое полагали своим покровителем все гарты. В день осеннего равноденствия, считавшегося у гартов одним из главных праздников, к столбам привязывалось семь жертвенных животных.

Чтобы не пугать мальчика, ариг сначала негромко позвал его:

— Данул, это я, Хран. Слышишь меня?

— Да, — сдавленным шепотом отозвался мальчик.

— Сейчас я тебя освобожу.

Ариг на цыпочках подобрался к столбу и, присев, начал перерезать веревку. Вдруг, одновременно с нескольких сторон, из темноты возникло с полдюжины гартов с копьями наперевес. Через несколько мгновений они окружили Храна, взяв его кольцо. Ариг поднялся на ноги — он попался в хитроумно организованную кем-то западню.