Алина Белова - Воины Зодиака

— Общество людей мне противно. Они ведут себя подобно животным. Убивают, грабят, напиваются, а потом устраивают драки в кабаках. Для нас, эльфов, это неприемлемо. Потому я выбираюсь из дома лишь к вечеру, когда улицы уже более-менее пусты. Многие жители меня видят, разумеется, в первый раз.

Микаэла с пониманием кивнула и испуганно вздрогнула, когда Цах молча направился куда-то в сторону рынка. Девушке с трудом удалось нагнать его. Подумать только: у гнома ноги были короче, но ходил он так быстро, что даже Кайлан порой не мог его нагнать.

— Куда мы?

— Искать твоему дружку нормальную одежду, — бросил через плечо гном и остановился у первого прилавка, рассматривая ткани. Окружающие почтительно расступались, узнавая в госте великого шамана и одного из командиров армии Союза. Кайлан тихо шёл следом, неуверенно озираясь по сторонам. Без общества Мао он чувствовал себя неуютно, словно лишался целой половины своих сил. Но его тигр не мог вот так просто ходить по улицам рядом с хозяином. По крайней мере пока человек с огромным хищником ассоциировался у местного населения с чудовищным убийцей.

— Зачем нам новая одежда? — непонимающе переспросила Микаэла, мельком поглядывая в сторону Кайлана. Ей казалось, что он был и так нормально одет. Конечно, его рубашка и штаны местами были порваны. Да и как им не порваться после падения в ущелье. Было чудо, что они не порвались тогда на мельчайшие кусочки! Многие дыры Микаэла смогла зашить, но на вид одежда всё равно смотрелась неопрятно.

— Ты не задавалось вопросом, почему мне так легко удалось узнать в нём… ты поняла того, — спросил Цах, вовремя вспомнив о том, что они находятся в оживлённом месте. Гном всё ещё не мог избавиться от привычки называть Кайлана Тигром, и окружающие могли неправильно его понять.

— Вы уже знали его в прошлом, — предположила Микаэла. Это, в принципе, было очевидно. Цах не раз сталкивался с Тигром лицом к лицу, потому мог хорошо запомнить его внешность. Но, как оказалось, причина была совсем в другом.

— Внешность, конечно, тоже сыграла некоторую роль, — заметил Цах, продолжая пристально рассматривать ткани. — Но я не об этом. Его одежда — это раз. Ты не обращала внимания на ткань, из которой она сшита? Чёрная, с красной лентой на рукавах и воротнике, так? Красный — Его символ. Если мы хотя бы переоденем Кайлана, то он уже меньше будет напоминать того, кем является на самом деле.

— Но во что мы его переоденем? — нахмурилась Микаэла, осматриваясь по сторонам. Одежда, разложенная на прилавках рынка, не сильно её привлекала. Она то была слишком скучной, то неестественно яркой, сильно бросающейся в глаза. Но тут за спинами путников вырос Соланар и с самодовольной улыбкой протянул им какой-то тёмно-синий камзол с белой вышивкой.

— Та-дам! — рассмеялся эльф и гордо вскинул голову. Микаэла мимолётно глянула на камзол и побледнела, узнав форму воинов Союза.

— Ты где это взял?! — с трудом выдавила девушка из пересохшего горла. Не мог же он этот камзол где-то купить!

— Тут неподалёку была казарма, и я в неё заглянул. Люди не только неуклюжие, но и такие невнимательные! Стащить этот камзол было так же легко, как отобрать у ребёнка сладость.

Цах окинул Соланара мрачным взглядом и пробормотал:

— Ты понимаешь, что за это я могу запросто сдать тебя стражникам и посадить в тюрьму где-то на неделю, остроухий?

Соланар мгновенно побледнел, покосившись на гнома. Про этого ярого защитника Света он как-то и забыл. С трудом выдавив из себя улыбку, эльф попятился назад и подскочил на месте, когда Цах неожиданно рассмеялся.

— Да не пугайся ты! — сквозь смех пробормотал гном. — Не буду я этого делать. А у тебя, оказывается, мозги работают как надо! Если мы нарядим Кайлана воином Союза… Надо будет только докупить кое-чего.

Не вдаваясь в подробности, гном лишь сунул руку в карман, выудил оттуда небольшой завязанный мешочек и направился вдоль ряда прилавков. Соланар переглянулся с Микаэлой и, вздохнув, пихнул камзол Кайлану.

— Спасибо скажешь потом, — бросил через плечо эльф и поспешил за удаляющимся гномом.

Они бродили по рынку ещё около получаса. Цах то останавливался у какого-нибудь прилавка, то даже не обращал внимания на зазывания торговцев. Гном как будто уже знал, что ему нужно, и лишь искал нечто похожее. Микаэла пыталась помочь Цаху, время от времени предлагая какую-нибудь льняную рубашку или штаны, но гном каждый раз отворачивался со словами «всё не то». Лишь у самого конца рынка ему, наконец, приглянулись некоторые ткани. Прикинув на глаз, сколько это стоит, Цах ещё долго торговался с продавцом, уверенно требуя более низкую цену. Наконец, торговец сдался и отдал гному рубашку и штаны по цене, вдвое меньше начальной. Микаэла ещё долго не могла забыть того взгляда, которым мужчина буравил спину Цаха, насвистывающего какую-то мелодию.

— Зачем нам именно эти вещи? — нахмурился Соланар, осматривая новую рубашку и брюки. Ему казалось, они ничем не отличались от всех тех, что были на остальных прилавках.

— Сразу видно, что вы и на километр не приближались к лагерям Союза, — хмыкнул Цах, отдавая вещи Кайлану. — Рубашка должна быть шёлковой, а не льняной. При этом штаны должны иметь такой же тёмно-синий цвет, как у камзола. Ваш остроухий друг ведь не догадался стащить весь комплект одежды разом.

Соланар недовольно поморщился и отвернулся. Цах ему до жути не нравился, и эльф не переставал говорить об этом Микаэле. А девушке гном, наоборот, почему-то нравился. По каким именно причинам Микаэла не знала, да и не хотела разбираться. Забивать свою голову лишними рассуждениями…

К вечеру путники, наконец, подыскали место, где можно было бы спокойно переночевать. Соланар практически сразу улёгся спать, и не прошло и нескольких минут, как с его стороны послышалось приглушённое сопение. Кроватей в комнате было всего три, и Цах, не смотря на все уговоры Микаэлы, лёг спать на полу. Теперь девушка чувствовала в себе укол совести — их всех четверых гном был самым старшим. Даже Соланар, которому было уже более ста лет, был младше его примерно на два десятка. Но одно дело эльф, что в сто лет ещё считается среди сородичей подростком, и совсем другое — гном, которому по человеческим меркам уже было под пятьдесят.

— Спасибо вам ещё раз, Цах, — улыбнулась Микаэла, расчёсывая волосы Кайлана, уже клевавшего носом. Для него за день было слишком много приключений, да и в прошлую ночь ему не удалось выспаться из-за нахлынувших воспоминаний.

— Да не за что, девочка, — пробормотал гном. — В конце концов, это я виноват в том, что на вашу деревню напал «Зодиак». Если бы я тогда лично убедился в том, что Тигр действительно мёртв…