Алина Белова - Воины Зодиака

— Да не за что, девочка, — пробормотал гном. — В конце концов, это я виноват в том, что на вашу деревню напал «Зодиак». Если бы я тогда лично убедился в том, что Тигр действительно мёртв…

— Нет, что вы, — пробормотала Микаэла, мгновенно помрачнев. — Я должна быть благодарна вам за то, что бы не подумали тогда убедиться в смерти Кая. Если бы я не встретила его, то всю свою жизнь прожила бы в деревне, так и не отправившись на поиски приключений. А сейчас у меня есть цель.

— И какая же? — хмыкнул гном, но Микаэла промолчала. Ей не хотелось обсуждать это с посторонними людьми. Тяжело вздохнув, девушка закончила расчёсывать волосы Кайлана и села у окна, взглянув в ночное небо.

Облака медленно плыли к горизонту, заволакивая мерцающие звёзды. Бездна, раскинувшаяся над городом, словно утягивала в себя весь свет, переливалась тысячью оттенков. В этих переливах было что-то волшебное, загадочное. На них можно было смотреть целую вечность, словно они гипнотизировали, увлекали за собой. Лишь немые звёзды тихо дремали под бледным сиянием луны, лениво возвышавшейся над голодными зубьями гор. Даже ветер был пропитан каким-то особенным, чарующим ароматом.

Микаэла устало склонила голову и не заметила, как задремала. Прохладный вечерний воздух ласкал её кожу, убаюкивая. Но золотые сны не спешили прорваться сквозь пелену, окутавшую разум девушки. Откуда-то доносилось тревожное завывание ветра, нёсшего с собой предупреждающие крики птиц. Они звали, просили проснуться, раскрыть глаза…

«Враг близко!»

Микаэла резко очнулась и подняла голову, всматриваясь в холодный горизонт. Лёгкие кучевые облака сменились тяжёлыми свинцовыми тучами, едва не касавшимися вершин гор. Откуда-то повеяло ледяным ветром, и Микаэла с ужасом почувствовала запах смерти. Нет, на улицах было спокойно. Прохожие спокойно спешили по домам, перебрасываясь мимолётными фразами. И только эта чудовищная аура… Девушка чувствовала её слишком отчётливо. Запах смерти становился всё ближе, и Микаэла знала, кому он принадлежал.

— Просыпайтесь! — прошептала девушка, расталкивая своих товарищей. — Ну же!

— В чём дело? — пробормотал сонный Соланар, с трудом раскрывая глаза. Кайлан и Цах посмотрели на девушку удивлёнными глазами, устало приподнимаясь. Но как только за окном послышался громкий клич, остатки сна мгновенно улетучились.

— Да что случилось?! — воскликнул Сол, не понимая, почему Кайлан и Цах мгновенно вскочили с постелей и принялись поспешно одеваться. Так и не дождавшись ответа, эльф всё-таки последовал их примеру и натянул на себя одежду. Сонно буравя взглядом спины товарищей, остроухий пробормотал:

— И снова мы куда-то спешим. Опять убегаем?

— Да, — бросил Цах, закрепляя на спине свой посох.

— Нет.

Все изумлённо уставились на Кайлана, но тот лишь покачал головой. Закрепив ножны с катаной на поясе, мужчина выпрямился и бросил в окно решительный взгляд, от которого по спине Соланара побежали мурашки.

— Я не собираюсь убегать от Петуха. Я сильнее его.

Микаэла бросила в сторону Цаха умоляющий взгляд, надеясь, что хоть гном отговорит мужчину от столь безумной затеи. Дать бой элитному убийце из «Зодиака»! У Кайлана, конечно, сохранились инстинкты и навыки из его прошлой жизни, но он не умел использовать их в полной степени. Да Петух его в клочья порвёт!

Цах неожиданно пожал плечами и распахнул дверь, выходя из комнаты. Он что, согласился с Кайланом? Но это было чистым безумием! Микаэла не могла поверить, что благоразумный на вид гном вдруг согласится с ненормальным планом Кая.

— Да он же убийца! — вскрикнула девушка, хватая Кайлана за рукав.

— Твой друг вроде как тоже, — заметил Соланар, но замолчал, поняв, что никто здесь не рад тому, что он подаёт голос.

Цах тяжело вздохнул и покачал головой, устремив на Микаэлу долгий взгляд. Он словно пытался ей что-то сказать, не произнося ни звука. Но девушка не обладала даром телепатии, да и понимала только зверей. Однако что-то внутри неё вдруг шевельнулось, словно какая-то отдалённая часть разума прокричала: «Иди!» Повинуясь этому голосу, Микаэла наскоро собрала вещи и поспешила за своими спутниками.

Буквально вылетев на улицу, Кайлан приложил руки к губам и издал свой долгий клич, эхом разнёсшийся по округе. На мгновение Микаэле показалось, что Петух передумал нападать. Но вот с востока донёсся его ответ, прозвучавший несколько неуверенно. В отличие от Цаха, он ещё не знал, что Кайлан был тем самым Тигром. А сейчас Кай в точности повторил свой клич, который в прошлом, вероятно, использовал для того, чтобы связаться с союзниками и установить их местоположение.

Не произнеся ни слова, Кайлан отвязал своего коня и вскочил в седло. Микаэла с трудом взобралась на своего белого жеребца и изо всех толкнула его ногами в бока, пуская резвым галопом. Копыта лошадей застучали по каменной кладке улиц, разносясь гулким эхом. Конь Кайлана унёсся далеко вперёд, только пятки сверкали. Тревожно проводив мужчину взглядом, Микаэла погнала лошадь быстрее, надеясь не потерять друга из виду. Не хватало ещё, чтобы он столкнулся с Петухом один.

Лошади вылетели из города, и практически сразу перед ними появился вороной жеребец убийцы. Петух, натянув поводья, с вызовом окинул путников взглядом и расплылся в недоброй улыбке.

— Ну здравствуйте, птенцы, — усмехнулся он, спускаясь на землю. — Не бойтесь, я убью вас быстро. А тебя в первую очередь, ведьма.

Микаэла содрогнулась и тревожно сжала в руках поводья. Что же сейчас будет…

11. Два зверя, две судьбы

Резкий рывок, едва заметное движение оружия. Лезвия со свистом рассекли воздух и со скрежетом столкнулись с холодным клинком катаны. Казалось, даже искры полетели: с такой силой два противника бросились друг на друга в атаку. Один удар — и они снова разошлись, соблюдая дистанцию. Как два зверя, пытающиеся предугадать движения врага. В один миг Кайлан переменился, и Микаэла с трудом его узнавала. От тихого неприметного мужчины не осталось и следа. Перед ней теперь стоял уверенный в себе убийца. Выпрямив спину, он бросил испепеляющий взгляд на Петуха и произнёс:

— Послушай меня. Я не собираюсь сражаться с тобой. Сложи оружие.

Противник отступил на шаг и громко прокричал:

— И не подумаю, Тигр! Я устал всегда быть в твоей тени, слушать нотации. Я вырос, стал сильнее. Знаешь, говорят, чем выше забираешься, тем больнее падать!

— Тогда подложи себе подушечку, надменный щенок! — хмыкнул Цах, сложив руки на груди.

Петух громко зарычал и, оттолкнувшись от земли, совершил невероятный рывок к Кайлану. Один мощный удар — и мужчина едва не выронил из рук катану. Каю с трудом удалось удержать оружие и парировать последующий удар. Выпад за выпадом мужчина отступал назад, не справляясь с натиском врага. Петух словно впал в безумие, атаковал снова и снова, не обращая внимания на усталость. Соланар хотел было поспешить на помощь Кайлану, но когда клинок катаны рассёк воздух в считанных сантиметрах от него, явно передумал. Кай явно не хотел, чтобы кому-нибудь ещё угрожала серьёзная опасность.