Влада Медведникова - Предвестники Мельтиара
Я успел сделать лишь несколько шагов.
Навстречу нам вышли трое — уверенные взгляды, черная одежда, оружие, которому я не знал названия, — и перегородили улицу. Стояли спокойно, словно этот город принадлежал им по праву, но не пытались напасть.
Один из них поймал мой взгляд и покачал головой.
— Вам не сюда, — сказал он на языке врагов и указал в противоположную сторону. — Туда.
Нима прошептала что-то еле слышно, но я взял ее за руку и повел вниз по улице.
— Ты мог бы убить их, — проговорил Лаэнар. — Их всего трое.
— Помолчи, — сказал я.
Мы шли, и теперь я видел, что Атанг лишился своей силы, стал похож на летний шалаш, который строят рыбаки у моря, — первый зимний шторм разрушит его, не оставит и следа.
Я видел обугленные стены, разоренные витрины, сорванные с петель двери. Я шел осторожно — то там, то здесь на мостовой блестело разбитое стекло.
Я видел врагов: по двое, по трое они сидели на ступенях домов и на крышах, стояли на каждом повороте. Одни были одеты как обычные горожане — лишь черные повязки выдавали их, другие были в темной одежде, чужой, не похожей на нашу. Два или три раза нас останавливали, но не спрашивали ни о чем. Лишь говорили: «Вам туда». Единственный открытый нам путь вел к дворцовой площади, и туда же стекались все нити волшебства. Оно пело все громче, уходило в землю, заполняло небо.
Площадь приближалась, открывалась с каждым шагом: почерневшая брусчатка, развалины зданий, проломленная крепостная стена. Блики вечернего солнца на бортах огромных черных лодок, их беззвучная песня, дрожащая в воздухе и камне.
И люди, сотни людей. Мне показалось, что все они обернулись, едва мы вышли на площадь.
Они стояли словно бы в беспорядке, — ни шеренг, ни построений, — но песни мчались вокруг них, скользили и соединялись в единое волшебство, и у каждого было в нем свое место, свой звук.
Оглушенный, я стоял и смотрел на них.
Потом кто-то засмеялся и воскликнул:
— Эли!
Знакомая походка и знакомый голос, разноцветные амулеты, рыжие волосы, перехваченные черной повязкой…
— Кимри, — прошептала Нима.
Он остановился перед нами, улыбнулся и протянул руки, словно хотел меня обнять, — но тут же вскинул ладони и сказал, смеясь:
— О, я совсем забыл, мы же враги теперь!
Кимри говорил так насмешливо и беспечно, словно это была детская игра или шутка.
Мне было все равно сейчас, кто он, я хотел знать лишь одно.
— Где мой учитель? — спросил я.
— И правда, где? — Кимри развел руками. — Все волшебники здесь!
Я увидел их.
Они подходили, один за одним, останавливались рядом с Кимри. Каждого из них я знал всю свою жизнь, жил рядом, пел вместе с ними, встречал рассвет у ручья. Ора была здесь, смотрела на меня печально, ветер играл ее черными рукавами. Здесь были Шэтар и Рити, Фиэлти и Арма. Даже старая Мили — разноцветные ленты по-прежнему были в ее волосах, но запястья скрывали черные повязки.
Почти вся Роща собралась сегодня на площади.
Я чувствовал, что земля вот-вот уйдет у меня из-под ног, небо обрушится, и я проснусь.
— Где остальные? — спросил я. — Где Зертилен?
Кимри покачал головой.
— О, Эли. — Он не смеялся больше. — Ты же знаешь мою песню. Она убивает только врагов.
— Вы убили его! — закричала Нима.
Я знал — я должен что-то сделать, напасть, отомстить, погибнуть. Но я не мог шелохнуться. Нима плакала, я держал ее за руку, молчал. Моя душа оледенела, мир вокруг стал обрывками сна.
— Я говорил тебе, не уходи из Рощи! — сказал Кимри. — Мы все говорили тебе! Если бы ты только не ушел, если бы ты остался…
Он замолк, не договорив.
Площадь затихла. Волшебники расступились, и я увидел высокого человека в черном, — он шел к нам, ветер рвал его длинные волосы, швырял на глаза.
Не дойдя пары шагов, он остановился, взглянул мимо меня и сказал:
— Лаэнар!
— Мельтиар! — ответил Лаэнар, и ужас в его голосе полоснул меня, заставил очнуться.
Но я не успел ничего сделать, ничего сказать, — наверху громыхнули выстрелы.
34
Я увидела Лаэнара.
Нас разделяла площадь, множество воинов, спящие машины и неумолкающая сила. Нас разделяли девять дней, которые я провела в одиночестве, и битвы, где я сражалась без него. Отсюда, с крыши, я могла домчаться до Лаэнара за пару мгновений, — распахнуть крылья, метнуться вперед, — но стояла неподвижно, ждала.
Я знала, — одиночество на исходе. Еще немного, и Лаэнар вернется, вновь оденет крылья, мы взлетим в небо вместе.
Я видела его, — крохотную фигуру внизу, на другом конце площади, — но не знала говорит он или молчит. И не могла ощутить, что он чувствует — он был сейчас дальше, чем в зеркалах прорицателей. Возле него был маг, забравший его память, и девушка с именем западной звезды. Предвестники из Рощи обступили их, сила мчалась, обвивая каждого, поднималась ввысь, ветер нес ее ко мне.
Я должна быть там, рядом с Лаэнаром.
— Подожди, Арца. — Рэгиль сжал мое плечо. — Уже недолго, сейчас.
Темнота полыхнула внизу, воины расступились, словно воды реки. Мельтиар шел через площадь, я смотрела на него, и мгновения растянулись, каждый вдох длился вечность, каждый удар сердца был долгим, как звук гонга.
«Это сильная магия, — сказал вчера Мельтиар. — Но наша связь еще сильнее, она нерушима. Она уничтожит все сети, Лаэнар освободится».
Площадь стихла, — я слышала голоса птиц, затихающий гул двигателей, шелест ветра. Сотни дальних звуков вплетались в тишину, и голос Мельтиара рассек ее словно выстрел.
Лаэнар откликнулся, мгновенно, — и я засмеялась, крылья распахнулись у меня за спиной. Мы звезды Мельтиара и, чтобы не случилось — приходим, когда он зовет нас. Мы живем для него, сияем для него, Лаэнар не мог не вернуться!
Белая вспышка выстрела ударила о камни мостовой, рассыпалась и угасла среди искр темноты. Я помнила этот звук и это пламя.
Но город чист уже два дня!
Небо подхватило меня, помчало навстречу выстрелам. Я не видела врагов, но с каждым мгновением все ясней ощущала дымный шелест, — он скользил с крыши на крышу, вспыхивал белым огнем.
Краем глаза я видела всплески крыльев — Амира и Рэгиль летели рядом со мной. Один за одним небо вспарывали черные росчерки. Темнота волнами заливала площадь, выстрелы гремели со всех сторон. Я взлетала и падала, стреляла вместе со всеми, — и покров, затенявший врагов рассыпался, а дымный шелест отдалился.
Враги стояли на крыше, и мы обрушились на них. Ни серых крыльев, ни белого огня — лишь обычные ружья. Я выхватила меч, ударила, еще и еще.
Когда я обернулась, площадь уже успокоилась, перестрелка стихала, уходила к окраинам города. Я попыталась отыскать Лаэнара — но не увидела его нигде.
Хвостовые перья раскрылись, крылья ударили по воздуху — я должна продолжить бой, догнать врагов — но голос Мельтиара остановил меня.
Они вышли из города. Пусть бегут.
Я не смогла остановиться — взлетела, восходящий поток понес меня над площадью, все выше. Взглянула на запад, туда, где смолкли последние выстрелы, — но различила только наших воинов на улицах и крышах, машину, разворачивающуюся над городом, и вечернее солнце.
Враги исчезли.
Я легла на крыло, скользнула вниз. Площадь приближалась, я видела Амиру, застывшую возле Мельтиара, видела, как Рэгиль опустился рядом, сложил крылья. Ветер рвал голоса, доносил лишь обрывки слов, я не понимала, о чем они говорят.
Когда я коснулась земли, Амира и Рэгиль стояли в стороне, а Мельтиар слушал предвестников из Рощи.
— …песня теней, — говорила высокая женщина. — Когда Нима и Эли поют ее вместе, их невозможно увидеть.
— Но они не смогут удерживать ее долго, — возразил рыжий волшебник. Я помнила его, он сражался вместе с нами недавно. — Можно догнать их, можно…
— Нет, — сказал Мельтиар.
Я оглянулась. Лаэнара нигде не было.
Амира обняла меня. Я чувствовала, как дрожат ее крылья, как душа трепещет во власти горького и бездонного чувства. Рэгиль взял меня за руку, сжал ладонь, словно пытался согреть.
— Не получилось, — сказал он еле слышно.
Лаэнар не вернулся.
Я зажмурилась и на миг словно вновь оказалась там — в ночной темноте, возле распахнутого колодца, одна. Лаэнара забрали у меня, я ничего не смогла сделать.
Незнакомый голос проговорил:
— Но разве мы не должны… — И я открыла глаза.
— Кто ты, предвестник? — спросил Мельтиар.
Его голос звучал холодно и отрешенно. Воин, обратившийся к нему, отступил на шаг и опустил взгляд.
— Я Элтани, — сказал он. Бывший скрытый, в вышитой рубашке, с золотой булавкой в воротнике. — Я следил за Эли во дворце. Я надеялся…
— Посмотрим, — ответил Мельтиар. — Я разберусь, но мне нужно время. А сейчас его нет — мы еще не освободили побережье. — Он обернулся к нам и приказал: — Идите в машину. Мы вылетаем.
